(звездочками отмечен участок дна, наиболее характерный для стоянки хищника)

В осенний жор щуки иной раз случается и новичку наткнуться на неожиданное счастье, и он, на радостях позабыв про все на свете, по окончании ловли снимается с удачного места, даже не оглянувшись. И совершенно напрасно! В следующий выезд долго будет наш рыболов крутиться на лодке посреди широкого плеса, припоминая, а подчас и гадая, где находится желанный пятачок. Тем не менее нет ничего проще, чем вытащить из кармана блокнот с карандашом и зарисовать береговые ориентиры, на пересечении которых находятся снасти: сельские дома, мосты, группы деревьев, острова и т. д. Самыми надежными, разумеется, будут высоковольтные вышки, водонапорные башни, телеграфные столбы, то есть то, что построено фундаментально и надолго. Ориентироваться на отдельно стоящие деревья, даже если они четко выделяются на местности, несколько рискованно, так как вскоре они могут быть повалены бурей, а то и просто спилены. Тем более неподходящими являются временные предметы — такие, например, как стога сена, зачаленные возле берега суда, бакены на реке — по той простой причине, что в любое время они могут быть переведены в другое место. И наоборот — замечательным ориентиром будет служить, скажем, угол деревенского дома, внезапно появившийся из-за группы кустистых деревьев, что находится как раз по одной линии с нужным участком водоема. Останется только, не теряя из вида этот ориентир, не спеша продвигаться вдоль воображаемой оси «дом — омут», все время промеряя дно, пока, наконец, не обнаружится искомое. На очень широких плесах используются уже любые ориентиры (лишь бы они были хорошо заметны), но уже по двум осям, то есть по x и y, сведя затем добычливый пятачок в их перекрестие.

Рацион питания щук весьма широк: от червей и других водных беспозвоночных до утят, крыс и куликов. И она, пожалуй, чаще, чем остальные хищные рыбы, употребляет в пищу те или иные породы мелкой наживки. Скажем, живет она в большом проточном пруду по соседству с карасями — превосходно пользуется ими; живет в родниковой речке, но всегда неподалеку от переката — там снуют жизнерадостные пескарики; в глухом озере, затягивающемся по берегам травой, основным кормом является окунек, ну и так далее. Короче говоря, щуку с успехом можно ловить именно на того живца, которого она ежедневно видит перед глазами и который составляет основную биомассу в рационе этого хищника. Даже на различных плесах одного и того же большого водохранилища щука по-разному относится, скажем, к ершу. Например, на Угличском водохранилище, в районе Скнятинского плеса, местами можно обнаружить значительные скопления ершей. Там щука на них берет не хуже, чем на пескаря. Ho вот уже на речке Печухня того же водоема преимущество отдается небольшому окуньку.

Однажды зимой при ловле на жерлицы на Иваньковском водохранилище я был свидетелем тому, как наживленные плотвичкой снасти соседнего рыбака практически молчали, мои же, заряженные окуньком, вполне удовлетворительно работали в течение всего дня. Я, разумеется, допускаю здесь мысль о более удачно выбранном месте и лучшем улове, однако спустя несколько лет уже на Рузском водоеме на одном небольшом пятачке я за весь день на плотву не поймал ни единого хвоста, в то время как мой товарищ, поставив на местного окунька лишь три жерлицы рядом с моими, выудил двух вполне приличных щук. Случай удачи рыбаки всегда с той или иной степенью скромности относят к заслуженным результатам своего опыта, мастерства, смекалки, а вот бесклевье оправдывают то ли не тем ветром, то ли давлением, не тем живцом, применяемым на снастях, — короче, почти всегда не зависящими от них причинами. Видимо, так уж устроена человеческая природа и ничего тут не поделаешь. В последних моих словах есть некоторая доля шутки, хотя, действительно, успех в ужении хищников порой все-таки зависит от сортности применяемой рыбаком наживки, и этот факт не осмеливаются оспаривать даже скептики.

В случае использования в качестве живца окунька или ерша холостых переверток порой случается больше, нежели на остальные виды более нежной приманки, вследствие чего некоторые рыбаки отстригают ножницами их верхние колючие плавники и после перевертки с подсечкой не торопятся. Точно так же, как я уже сообщал, отстригается вилочка хвостового оперения средней и крупной плотвы и уклейки во избежание захлестывания ими поводков с основной леской. Вдобавок ко всему опытный кружочник всегда старается пометить или запомнить тот кружок, на который посажен особо крупный живец, чтобы в случае поклевки на снасть можно было сориентироваться на предлагаемой добыче. Сравнительно крупного (12–15 см) живца целесообразно применять в период интенсивной охоты хищника в сочетании с прочной оснасткой и тройником № 8—10. В другое время желательно ставить меньшей величины приманку уже с двойником № 8. Как всегда, оптимальным живцом будет являться наш добрый знакомый — пескарь, неотразимо действующий на аппетит любого хищника. Впрочем, по части таких неточных наук, представителем коих является рыбная ловля, ничего нельзя принимать на веру как неоспоримый факт. Любые предложения и высказывания нужно проверять на собственном опыте и уж потом делать выводы и заключения.

В отличие от щуки судак в ряде мест Центральной России более редкая в любительских уловах рыба. Однако вряд ли найдется такой рыбак, который не мечтал бы блеснуть этим великолепным трофеем перед домашними и в кругу своих друзей.

Для своего обитания судак предпочитает широкие, медленно текущие и чистые воды; заходит даже в опресненные участки Каспия.

В реках судаки выбирают тихие, глубокие участки с замедленным течением где-нибудь под крутоярами. Наличие в таких местах на дне камней или коряг повышает вероятность обнаружения стоянки рыбы. Кроме этого, хороши участки ниже перекатов, когда стремительное течение вдруг, как бы споткнувшись, замедляет свой бег, образуя зоны покоя. Кстати сказать, подобные классические районы облюбовывает не только судак, но также щука, голавль, жерех, и скопления рыб тут бывают весьма значительными.

Кроме ловли на блесну или на так называемую тюкалку я, право, и не знаю, на что иное в таких местах можно еще ловить хищника. Ловля на кружки, например, в среднем течении Оки немыслима. Из пущенных поперек русла (что при наличии свободного течения уже довольно сложно), допустим, пяти кружков, один их них, подхваченный струей, понесется как угорелый, другой сядет где-нибудь на подводную гряду, третий попадет в круговорот и начнет кружиться на месте. Одним словом, не ловля — мучение. Ho я вполне могу допустить, что в спокойных и глубоких местах реки, при наличии на ней широких плесов, отдельные специалисты-кружочники с успехом ловят и щуку и судака, поражая подчас сторонних наблюдателей умением управлять лодкой и пасти кружки.

Сам же я больше знаком с ловлей хищника данным способом в стоячих водоемах, и потому опишу тактику и приемы уженья применительно к озерам и водохранилищам.

Уже только по внешнему облику и строению пасти в судаке резко угадывается ярый хищник. А ежели поближе познакомиться с его повадками, впечатление удвоится. Скажем, щуку порой называют санитаром вод, поскольку многим натуралистам доводилось наблюдать трепещущую на острых щучьих клыках недужную рыбешку, так или иначе обреченную на гибель. Такие рыбки в силу своей болезненности и слабости не могут столь быстро реагировать на смертельную опасность стремительным бегством подобно тому, как это делают их резвые подружки, и потому печально заканчивают убогое свое существование в ненасытной утробе хищницы. Последняя же своим кровожадным поступком оказывает некоторую услугу оставшимся в живых малявкам, оберегая их, возможно, от какой- нибудь заразы или эпидемии.