- Когда вы выйдете замуж, мисс Стивенсон, то поймете, что это не так.

- Что это не важно?

«Что отсутствие чувств – настоящий подарок»,- со злостью подумала Кэйт, но вслух произнесла:

- Нет. Что всё не так, как видится до замужества.

Девушка на несколько минут задумалась.

- Возможно, вы и правы, леди Левидж. Сейчас, в любом случае, вам видней.

- Значит, вы сбежали от гостей?- меняя тему, полюбопытствовала Кэт.

- Не совсем. Я…

Кэтрин улыбнулась:

- Только не лгите. Обязанности хозяйки приёма так же утомительны, как и почетны.

- Верно.

- А что…

- Аманда, Слава Богу! Я тебя уже обыскался,- на балкон ступил Стивенсон. – Ты не видела леди…,- он перевел взгляд в сторону и замер на полуслове, после чего расплылся в улыбке. – А вот и вы! Маркиза, вы-то мне и надо. Признавайтесь, что наговорила вам моя несносная сестрица?

- Гэйб!- возмущенно воскликнула Аманда.

- Ничего такого, о чем бы я не желала слушать. Ваша сестра прелестна. Что-то случилось?

- Я бы хотел с вами поговорить. Это важно.

Кэтрин кивнула и оттолкнулась от стены.

- Вы меня интригуете.

Габриэль снова сверкнул улыбкой.

- Что поделать? Таков уж я есть. Пойдемте, леди Левидж. Обещаю, что не отниму у вас много времени.

Кэтрин ещё раз кивнула в знак согласия и, извинившись, направилась к выходу.

- И о чем же будет наш разговор?- полюбопытствовала она, когда дверь библиотеки за ними закрылась, приглушая шум музыки.

Габриэль откашлялся и направился к бару.

- Вы чего-то хотите?

- Нет. На сегодня, думаю, хватит.

- Проходите, присаживайтесь,- наливая себе виски, пригласил Стивенсон.

- Вы начинаете меня пугать.

- Не стоит. Я буду вести себя прилично. Итак,- спустя несколько минут затянувшегося молчания, произнес Габриэль, устроившись напротив сидевшей в кресле Кэтрин. – Для начала я хочу сказать, что правда сожалею о своем поступке. И, если бы я знал, к чему он приведет, то никогда бы так не сделал.

- Простите?- переспросила Кэтрин, сбитая с толку. – А…вы уверены, что хотели поговорить со мной?

- Именно с вами,- кивнул мужчина и отпил виски. - И вы сейчас всё поймете. Я просто хотел, чтобы вы знали, как я сожалею.

- Отлично. Что ж…вы сожалеете. Я запомню это,- весело подтвердила Кэйт. – И о чем же? Что такого ужасного вы сделали в этот вечер?

- К счастью, ничего. Но разговор пойдет не о сегодняшнем ужине,- он грустно улыбнулся. – Вы знаете, что несколько лет назад Джейсон был в Вене?

Вопрос заставил её улыбку погаснуть.

- Почему вы спрашиваете?

- Мы повстречались с ним тогда. Случайно. Кто бы мог подумать, что Дайсон окажется там же, где и я, одновременно со мной.

- Мир тесен,- ответила Кэйт, слегка расслабившись, но взгляд её продолжал излучать настороженность.

- Ещё как тесен,- подтвердил Гэйб, отставляя стакан. – Я был проездом в городе. Всего на пару дней. И он предложил мне остановиться у него. Кэтрин,- кажется, начать из далека у него сегодня не получится. - Я знаю, что тогда в Вене вы должны были сбежать вместе. И прежде, чем вы начнёте думать, не пойми о чем, я скажу, что так же знаю, почему вы этого не сделали.

- И почему же? – холодно поинтересовалась девушка, садясь ровнее.

- Вы решили, что Джейсон изменил вам. Но он этого не делал. Так вышло, что вы приняли меня за Дайсона и…

- Ну, хватит!- от резкого тона Кэтрин, Габриэль смолк.

- Послушайте…

- Нет, это вы послушайте!- она встала и подошла ближе. В глазах ледяной холод, грудь стремительно опускается и поднимается от яростного дыхания. - Я не знаю, какого черта мой муж решил вам рассказать эту историю, но я вам настойчиво советую больше никогда не упоминать о ней при мне и при ком-либо вообще. Это такая утонченная игра? Зачем вы мне это говорите?

- Затем, что это правда! И затем, что меня совсем не радует мысль, что по моей вине между вами всё так сложилось… Кэтрин!- Габриэль дернулся к ней, и его рука легла на её плечо, не давая девушке уйти, не дослушав. – Вы вините его в том, чего он не совершал. Прошу вас, поверьте мне и выслушайте всё до конца! Тогда, в библиотеке, был я. Всё, что произошло…всё из-за меня….

Дальше она слушала его обрывками, то внимая словам, то погружаясь обратно в пучину неверия. Этого не могло быть. Что за дурацкая изощренная шутка? Виски начали раскалываться от головной боли, легким не хватало воздуха.

Всё неправда. Она не могла так ошибиться. Не могла…Нет. Просто бред какой-то.

Нестерпимо захотелось выпить. Взгляд натолкнулся на стакан с недопитым спиртным, стоящим на столе. Кэтрин протянула руку, пальцы сомкнулись на прохладном стекле, и залпом допила его содержимое. Внутри всё опалило нестерпимым жаром. И это на какой-то миг заглушило пустоту, разрастающуюся внутри.

- Мне пора,- произнесла хриплым голосом Кэйт и направилась к выходу, надеясь, что теперь Габриэль не станет ей препятствовать. Едва дверь в библиотеку закрылась, её шаг ускорился. Она буквально слетела с лестницы и бросилась к кухне. Там, наверняка, был запасной выход из дома. Мимо проплыли джентльмены, беседующие с какой-то дамой. Пришлось замедлить шаг и нацепить на лицо улыбку. Едва они прошли мимо, как Кэйт сорвалась на бег. Находиться в этом доме она не могла больше ни минуты.

- Домой!- отрывисто приказала она кучеру, добравшись, наконец, до кареты. Чувствуя легкое головокружение, откинула голову на сидение. Всё же виски ей не следовало пить. Или следовало, но больше.

- Затем вернешься за маркизом. Он приедет позже. Поехали!

***

Последнюю бутылку не стоило трогать. Да, собственно, он её почти и не касался. Так, самую малость. Всего-то пару стаканов. Алкоголь всё равно не действовал. Только голова слегка звенела, но он совсем не чувствовал опьянения. Зато мысли вертелись с завидным упрямством, не желая оставить его в покое. Мысли о его жене, о её лжи, о её игре, обо всем, что касалось её – продажной, желанной, холодной словно лед и манящей как пламя. Черт возьми! Их игра затягивалась. И он начал уставать от перепалок, которые в итоге ни к чему не приводили. Брак должен был стать для неё тюрьмой, чем-то сродни наказанию. Он даже несколько ночей напролет провел не дома лишь бы уязвить её самолюбие. Но ничего, кроме ироничных комментариев Джейсон так и не услышал. Она отгораживалась от него стеной, упорно концентрируя свое внимание на сыне. И он был бы даже рад этому, если бы сомнения в её искренности так не разъедали душу.

Что же получается? Она действительно любящая мать? Отлично. Тогда какого дьявола она оставила Себастьяна? Она хотела так ему отомстить? Но в чем резон, если он даже не знал о её беременности?

Она искала Себа? Что ж, правдоподобная сказка. Только как так вышло, что поиски её велись в противоположном направлении? И велись ли?

Возможно, она испугалась ответственности? Нет. Исключено. Не смотря на все его обвинения, Кэйт по-прежнему оставалась тверда в своих намерениях быть рядом с ребенком. Она злилась, парировала его выпады, но никогда – ни разу за всё это время – не оправдывалась.

«Я не буду переубеждать тебя. Мы оба знаем, что это бесполезно»,- вот и все аргументы. Что за черт? Она не хотела, чтобы он знал правду? Или, скорее, ей нечего было сказать в свое оправдание?

Почему каждый раз, она молча сносила обвинения в свой адрес и никогда не отвечала?

Ты ни черта не знаешь о том, что было!- вспомнил мужчина её слова в тот день, когда Кэйт пришла к нему в Лондоне. Она была взбешена и разъярена до предела. Но дальше подобного заявления всё равно не пошла.

Слишком гордая, чтобы унижаться объяснениями? Очень похоже на неё. Но он устал. Устал, черт бы её побрал, в своем доме вести холодную войну с собственной женой. Устал хотеть её и ненавидеть себя за это желание.

Джейсон потянулся к бутылке и плеснул себе ещё немного в стакан. Выпил залпом. И, резко встав, направился к двери на удивление твердой походкой, не смотря на количество выпитого.