Джейсон ехидно улыбнулся, заметив её отступление.

- Какого черта здесь делаешь ты?- в тон ему поинтересовалась девушка, лишь невероятным усилием воли заставив себя не пятиться.

- Семейное собрание, любимая. Понимаешь о чем я? Хотя нет, не понимаешь. Ты же не принадлежишь нашей семье, хвала небесам.

Всё внутри в раз похолодело.

- Здесь вся семья?

- Ну, разве что нет Эдриан. Она осталась дома. Советую последовать её примеру. Тебе пора домой. Если только ты не собираешься выполнить свою часть сделки.

Её губы сжались плотнее. Взгляд Джейсона стал заинтересованным.

- О, значит сегодня знаменательная дата, да? Я выпью за твоё здоровье, так и быть. Какой чудесный день!

- Я не собираюсь что-либо делать, пока не буду уверена, что смогу беспрепятственно видеть Себастьяна,- внезапно резко сорвалось с губ Кэтрин, и она смело встретилась взглядом с мужчиной, стоявшим перед ней.

- Не хочу усложнять тебе задачу, любимая, но кажется, ты забыла, что находишься не в том положении, чтобы диктовать условия,- со снисходительной улыбкой негромко ответил Левидж. Словно он был королем, а она – требующей чего-то грязью под его ногами. – Это в тебе, вроде как, проснулся дремлющий вечным сном материнский инстинкт. Но могу тебя заверить, что моя доброта имеет границы. И ты рискуешь их нарушить. А знаешь, что будет, когда ты их нарушишь, любовь моя?- он шагнул ближе, заставляя Кэтрин отступить. Она пятилась до тех пор, пока спиной не наткнулась на какую-то преграду. Вероятно, стену. - Я растопчу тебя. И поверь, такой финал меня устраивает.

- Тебе не кажется, что ты слегка заигрался?- не помня себя, прошипела Кэтрин. – Что ты скажешь ему потом «прости, сынок, я слетел с катушек и поэтому ты никогда не знал своей матери?» Или, может, о том, что ты чертов эгоист, строящий из себя праведника в месте, где все знают, что это не так?

- Хочешь поговорить о моих ошибках?- вкрадчиво поинтересовался Левидж. – Ну, давай. Я просто чудом сумел вовремя узнать и забрать себе Себастьяна, после того, как ты благополучно вычеркнула его из своей жизни. Несомненно, это была ошибка. Да, Кэйт? Ведь, я уверен, твои слуги просто-напросто перепутали маленького ребенка с ненужным хламом в доме, а ты – вся такая правильная и примерная - вовсе не собиралась никуда его отдавать. Ты хотела стать ему настоящей матерью. Воспитывать его – судя по тому, что не сказала ничего мне – аристократическим ублюдком. Истинное проявление материнской любви,- новая циничная улыбка расцвела на лице Джейсона. – Не нужно плести сказки о том, какая ты хорошая, любимая,- он приблизился ещё немного, и теперь его тело прижимало её к стене, не давая шанса выскользнуть. – Я и так это знаю,- в этот раз улыбка, подаренная ей, была почти нежной. Левидж руками оперся по обе стороны от её головы. Пальцы мягко легли на подбородок Кэтрин. – Ты действительно хороша, но как подстилка.

Кэтрин дернулась, словно он дал ей пощечину и молча с ненавистью, взглянула ему в глаза.

- Должен признаться, мне нравилось трахать тебя. Ты была забавной.

Звонкий звук пощечины разнёсся глухим эхом по пустому коридору.

- Ты так мил. Надеюсь, Себастьяну не передалась эта чудная черта твоего характера. Мой сын никогда не вырастит таким же эгоистичным ублюдком как его высокородный папаша, как думаешь, милый?- с улыбкой срывающимся голосом поинтересовалась Кэйт, наблюдая, как Джейсон начинает выходить из себя. – Давай, ударь меня в ответ. Будет хорошим примером для нашего сына. Нашего, слышишь Джейсон? Так что можешь ненавидеть меня хоть до конца своей жизни, в его жилах всё равно течет моя кровь. И эта прискорбная ошибка тоже твоя – я не сама зачала Себастьяна. Ему вполне могла передаться пара моих ужасных привычек. И, став старше, он может быть больше похожим на меня…

Желание вспыхнуло в ней одновременно с тем, как его губы грубо завладели её ртом, заставляя замолчать. Это не было похоже на поцелуи, которыми они обменивались когда-то. Он просто желал показать ей, кто здесь хозяин. И, она, черт возьми, понимала. Потому что хотела его. И это было абсурдно.

Левидж резко отстранился и отступил на несколько шагов. Какого черта? Что с ним твориться?

- Кажется, ты вновь решил, что я забавна?

Невероятно, но голос Кэтрин поднял в нем волну не только желания её придушить, но и чего-то не совсем правильного.

- Кажется, тебе пора вспомнить о нашем уговоре,- он заставил себя холодно улыбнуться. – Или отступить от него. И тогда всё действительно будет забавно,- мужчина развернулся на каблуках, и, не оборачиваясь, зашагал прочь.

Кэйт, всё так же прижимаясь к стене, молча проводила взглядом Джейсона. Она ещё сама не полностью осознала, на что он её толкнул. Импульсивность и вспыльчивость не были её лучшими чертами. Но, кажется, примерная монашка, коей она в последнее время пыталась подражать, не была достаточно сильным соперником для заклятого врага.

- Забавно, говоришь? Что ж, посмотрим, чья шутка сильнее повеселит всех сегодня.

- Рэйф,- собственный голос показался ей каким-то слабым и неуверенным. Собравшиеся в зале все, как один, взглянули в её сторону. Кэтрин сглотнула и попыталась сосредоточиться только на Рафаэле. Он же, завидев невесту, радостно улыбнулся и шагнул навстречу.

При мысли о том, что через какие-то жалкие минуты этот мужчина возненавидит её так же, как и его брат, становилось тошно.

- Кэйт, что ты здесь делаешь?

- Я… не хотела помешать, извините. Мне нужно поговорить с тобой.

- Мы можем поговорить здесь,- заверил её Рафаэль, беря за руку.

- Я не думаю, что это хорошая идея.

- Ладно.

- Почему бы нам пока не выпить чаю?- раздался позади них голос леди де Кристенс. – Мы собираемся вместе так редко, и раз уж молодым надо поговорить…

Кэтрин облегченно вздохнула и, повернув голову, с благодарностью взглянула на мать Рафаэля. Изабелла слабо улыбнулась, знаком приглашая мужчин следовать за ней. Через несколько секунд, показавшихся Кэйт вечностью, двойные двери закрылись. Наступила тишина. Что-то внутри предательски сжалось, пытаясь разжалобить её, сломать, заставить шагнуть к Рафаэлю со слезами на глазах и сказать, что это не её вина. Но она не могла. Правда была слишком жестокой даже для неё. И, если Джейсона она бы с радостью утопила в этой правде, то Рэйф не заслуживал того, чтобы знать, как жестоко иногда жизнь может шутить. Он не был виноват ни в чем, кроме того, что являлся кем-то вроде ангела милосердия в мире людей, которые либо отвернулись от неё, либо не могли помочь.

Молчание затягивалось.

- Кэт, ты ещё хочешь поговорить? – поинтересовался Рафаэль с веселой иронией.

Кэтрин поспешно подняла на него глаза и отступила к окну, чтобы избежать прикосновений. Внезапно она взглянула на него иначе, словно в первую встречу, когда увидела в его темно-карих глазах затаенную веселость. Высокий, статный, подтянутый. Каштановые волосы слегка вьются, отдельными прядями падая на высокий лоб.

- Помнишь тот бал у Мэйферов, где мы первый раз встретились?- вдруг спросила она, отворачиваясь к окну.

- Да,- последовал негромкий ответ, в котором она уловила улыбку. – Был конец сезона, и ты только вернулась в Лондон. Ты была прекрасна, не смотря на то, что некоторые заядлые сплетницы упорно не желали принимать того факта, что твое длительное отсутствие в обществе не имеет ничего общего со скандалом.

Кэтрин помнила тот вечер. Ей казалось, что они знали. Все знали. И насмехались, говоря своими безразличными взглядами «Поделом ей!».

- Они были правы.

- Им всё равно кого обсуждать. Но не им судить поступки других.

Кэтрин усмехнулась, поворачиваясь спиной к окну.

- Ты тогда сказал, что нет ничего такого, чего нельзя простить, если узнать суть поступка.

Рэйф снова улыбнулся:

- А ты, кажется, возразила, что не все поступки делаются в неведении того, что они ошибочны.

- Верно,- Кэтрин выдохнула. - Я до сих пор понятия не имею, как ты решился обручиться со мной после такого заявления. Рэйф…- она, наконец, заставила себя посмотреть в его темные глаза.