- Возможно, твои руки связаны, но я бы не спешила говорить об отсутствии козырей.

- Ты сумасшедшая, Лина…

- Если история всплывет наружу, у тебя появиться реальный шанс быть рядом с Себастьяном.

- Если она всплывет, моей репутации наступит конец.

- Лишь в том случае, если всё просочиться в общество. Но как на счет его семьи? Вас связывает незаконнорождённый ребенок. И думаю, леди де Кристенс не будет в восторге от того, что её старший сын соблазнил молодую девушку, но не поступил как честный человек.

Приглушенное хихиканье разорвало тишину.

- Тогда уже надо рассказать и моей матери. Она просто убьет за возможность породниться с маркизом,- ещё один смешок. – А уж, когда поймет, чьего сына вышвырнула из своей жизни, будет молиться за Себастьяна день и ночь. Вот так может всё поменять одно дурацкое имя, произнесенное вслух,- с грустью прошептала девушка, замирая напротив бара, встроенного в один из шкафчиков, которые располагались в комнате. Её взгляд блуждал по бутылкам, наполненными всевозможными алкогольными напитками.

- Думаю, в таком случае она меня даже похвалит, а свое позорное «шлюха» сменит на что-то… звучащее более мягко. И, конечно же, найдёт мне тысячу оправданий,- снова приглушенный смех. – Боже, я отдала бы многое лишь бы увидеть её лицо в тот момент, когда она узнает правду… Но я это к чему? Ты ещё более чокнутая, чем я, милая Лина, - еле слышно произнесла она,- если говоришь подобное. Я хочу быть с сыном, а не во власти Джейсона, который и без того жаждет моей крови. Не думаю, что заставив его жениться на мне, я его задобрю. К тому же такое просто добьет Рэйфа. А ему я хочу причинить боль меньше всего на свете.

- Вряд ли тебе удастся избежать подобного, Кэт.

- Какого черта они братья? Почему из всех мужчин в стране, я остановила свой выбор на его брате? - не слыша ничего, продолжала рассуждать вслух Кэтрин. - Почему из всех мужчин на свете, я встретила в Вене именно его? Что это за рок такой, постоянно преследующий меня? Я всего лишь хотела быть счастлива. Я только хочу вернуть себе сына. И я устала воевать со всем миром за право получить то, что желаю.

Кэтрин, наконец, остановила свой выбор на одном из напитков. И, прихватив с собой бутылку со стаканом, сползла прямо на пол.

- Кэт!- Лина вскочила, едва подруга приземлилась на ковер.

- Всё нормально. Я в порядке, - послышался её голос. – Ну, насколько я вообще могу быть в порядке.

- Я не уверена, что могу доверять твоим суждениям, когда ты сидишь на полу с бутылкой хереса в руках. Дай сюда!- Лина склонилась над подругой.

- Нет. Ну, нет!- Кэтрин прижала бутылку крепче к себе. Но спустя несколько секунд неравного боя, выпустила её из пальцев, и, словно ребенок, из-подо лба покосилась на подругу. – Да что ж ты такая занудная? Разве замужество не дарит радости свободы в тех вещах, которые не позволены нам – старым, несчастным, побитым жизнью девам?

- Даже я не дала бы тебе более точной характеристики,- совершенно не обижаясь, хмыкнула Лина. Но херес не отдала.

- Наверное, было бы лучше, если бы такая характеристика соответствовала действительности. Господи, что я делаю?- тяжело вздохнула Кэйт и окинула окружающую обстановку ничего не видящим взглядом.

- Пытаешься взять себя в руки, полагаю.

- Да ты сама наблюдательность,- губы Кэтрин тронула слабая улыбка. – Думаю, Левидж был бы счастлив, увидев меня в таком состоянии. О, у меня идея! Я сейчас встану и поеду к нему. И выскажу этому мерзавцу всё, что о нем думаю,- она уже поднялась, но тут же вновь сползла обратно на пол. – И он найдет ещё больше поводов не дать мне увидеть Себастьяна.

- Почему бы просто не рассказать ему правду?- не выдержала Лина в который раз, наблюдая за Кэтрин.

- Потому что он мне не поверит?- предположила Кэйт наигранно-беззаботным голосом. – Или, возможно, потому что любая правда, как бы правдоподобно она не звучала, в моих устах будет для него всего лишь искусно придуманной ложью.

Вена. 1819 год.

Искусно придуманная ложь. Вот чем, оказывается, всё было. Что-то новенькое для него. Право, друзья посмеялись бы над ним сполна.

Джейсон уставился затуманенным взглядом прямо перед собой и зло усмехнулся. Маленькая благовоспитанная Кэйт Тайлинг поиграла с ним и бросила. В нем заговорило раненое самолюбие. Ни одна женщина в мире не бросала его, они просто не успевали, так как надоедали ему первыми, а эта сучка просто взяла его и покинула? В чем толк, черт возьми?

Он сделал ещё один глоток. Алкоголь горячил кровь, но ум оставался холодным. И, если бы он был менее пьян, его вполне бы насторожил тот факт, что он так заводиться из-за подобной мелочи как девчонка, сбежавшая от него в объятия к своим любимым папочке и мамочке.

Она больше не была невинна. Разве не девственность так ценят снобы-англичане, прежде чем удостоить какую-либо даму честью носить их имя? Так в чем суть? Она испугалась гнева и проклятий своих родителей? Тогда, где был её страх, когда она отдавалась ему?

Левидж хмыкнул. Впрочем, тогда ей было не до того, уж он об этом позаботился.

Маленькая вероломная Кэтрин.

Она играла с ним в прятки весь прошлый вечер. Ему всего раз удалось застать её врасплох, но и тогда удача изменила Джейсону. Откуда не возьмись, появилась её чопорная подружка – вот уж кто яркий пример английского консерватизма – и помешала их разговору. Джейсон мог поклясться, что Лина Роуз не одобряла его всеми фибрами своей благочестивой души. Но ему, собственно говоря, было плевать. Не её он хотел. И не она сводила его с ума.

- Нам надо поговорить,- вот и всё, что успел он сказать ей, как оказалось впоследствии, на прощание.

Кэтрин была неестественно бледна и не желала смотреть ему в глаза. Тогда он протянул руку и одним точно рассчитанным движением, ухватил её за подбородок, заставляя взглянуть на себя. Широко распахнутые синие глаза посмотрели на него с затаенной болью и сожалением всего на мгновение. А затем она, по-видимому, взяла себя в руки, и её взгляд похолодел, приобретя какое-то безразличное выражение.

- Нам не о чем говорить,- произнесла Кэтрин достаточно громко, чтобы он смог услышать её.

И она была права, черт возьми. Им не о чем было говорить. Потому что на следующий день она покинула Вену. А он остался распивать этот чертов виски.

Он ненавидел её. И себя, потому что должен был понять всё ещё тогда, когда она сбежала из его дома в ночь, когда они вместе собирались покинуть этот город.

Да, миленькая невинная овечка испугалась. Ну и черт с ней!

Она ему не нужна. Пускай катиться на все четыре стороны.

Удача ей не улыбалась. Разговор с Рэйфом она планировала совсем не так. Собственно, разговор ещё не состоялся, но всё уже было не так, как предполагалось. Кэтрин так и не решила на основании чего она всё отменит. Что было бы менее жестоким в отношении мужчины, который стал предвестником конца темной полосы её жизни?

Я люблю другого? Однозначно, нет.

У меня есть ребенок? Да уж, к этому лишь останется добавить кто отец ребенка. Вот тебе пистолет, дорогой жених, хочешь, я спущу курок?

Сейчас она ненавидела Джейсона всей своей душой. Казалось, ненавидеть сильнее физически невозможно, но Кэтрин была уверена, за ним не станет вывести её нелюбовь к нему на новый виток.

И, всё равно, кто давал ей гарантию, что Левидж сдержит своё слово? Однажды он его уже нарушил. Хотя, нет, неправда, он никогда не обещал хранить ей верность, но разве совместный побег не является доказательством того, что могло быть что-то большее между ними, чем похоть и обоюдное желание?

Господи, только об этом ей ещё и не хватало думать.

Это было так давно. И стало почти что ложью.

- Какого черта ты здесь делаешь?- Кэтрин вздрогнула от холодного голоса, раздавшего рядом, и, обернувшись, сделала шаг назад.