«Нет — продолжению в пятом столбце!» — выводили старательные руки в ту ночь. — «Долой пятый столбец!» Но и блок цирюльника не остался в стороне, и другие руки написали под сапожническим лозунгом резкую отповедь: «Да здравствует пятый столбец!»

Выписывание актуальных лозунгов повлекло за собой дополнительные стычки меньшего масштаба между отдельными бригадами, вооруженными полными ведрами известки и краски. На следующий день воздух уже был наполнен пороховой гарью, и достаточно было лишь небольшого намека на столбец преткновения, чтобы взорвать всю компанию, ведущую откровенные переговоры. Положение было настолько напряженным, что последователи мира из числа жителей деревни предпочли вообще не пользоваться числом 5, а говорили «день, что наступит после 4-го числа», дабы не давать повода для провокаций. В те дни прогуливаться по улицам не рекомендовалось, и многие предпочли отсиживаться по домам, пока не уляжется конфликт.

Залман Хасидов нервничал больше чем обычно и вследствие случившегося с ним припадка сильно погрустнел и похудел.

— Может, я рискую жизнью, но от пятого столбца я не отступлюсь! — говорил он клиентам, натачивая бритву. — Может, для других пятый столбец это просто пятый столбец, но для меня это — символ!

С этими словами он приставлял сверкающую бритву к беззащитному горлу клиента и спрашивал:

— А как вы думаете, господа? Свинство, правда?

Ответы были, все без исключения, положительными.

Дольникер узнал от цирюльника о результатах общего собрания во время обеда, и гуляш с грибами фонтаном вылетел из его рта из-за приступа сильного смеха:

— Продолжение в пятом столбце, — выкрикивал он, корчась от смеха на своей кровати, — я просто помру со смеху, друг Залман… пятый столбец… прекрасно…

Дополнительной причиной для веселья стала бутылка кислого вина, при помощи которой Хасидов рассчитывал приобрести расположение политика, однако староста, сидевший напротив Дольникера с шафранно-желтым лицом, сейчас не обратил на это внимания:

— Не понимаю, что в этом смешного, — холодно заметил цирюльник, — я в самом деле не понял ни слова во всей редакционной статье, инженер, но я просто с ума схожу — так мне хочется узнать, почему там продолжение в пятом столбце? Ведь во всей статье ничего не сказано об этом, никакие столбцы даже не упоминаются. Человек вправе знать, за что он борется.

— Не нужно все понимать — достаточно того, что чувствуешь свою правоту. — Дольникер снова взорвался веселым смехом. Пуговицы от его штанов оторвались и разлетелись в разные стороны под давлением живота, который катастрофически увеличился за последние дни.

* * *

В доме Цемаха Гурвица между тем проходило лихорадочное обсуждение мер по пресечению козней цирюльника. Группа доверенных лиц собралась вокруг сапожника; среди них — сторож колодца и Офер Киш. Портной присоединился к блоку сапожника всего лишь несколько дней назад. Идейная близость Киша с мировоззрением Гурвица возникла совершенно спонтанно.

Они встретились на улице, и безумец портной, опустив глаза, подошел к сапожнику:

— Я знаю, инженер Гурвиц, что вы до сих пор сердитесь на меня из-за гибели несчастного кота, но я могу вам доказать, что имел своей целью лишь принести пользу обществу. Дайте мне, инженер, хоть малейшую возможность искупить свою вину.

— Есть только одна возможность, товарищи, — ответил инженер Гурвиц после краткого размышления, — присоединяйся ко мне с твоими трехдверными, а дальше — посмотрим.

— Спасибо, вы действительно добры ко мне, Гурвиц, нам осталось только выяснить практическую сторону вопроса.

После недолгой торговли, прошедшей относительно легко, стороны пришли к обоюдному глубокому удовлетворению. Сапожник обещал Кишу пять лир «Тнувы» за день до выборов, две пары ботинок в хорошем состоянии и гарантированное место в Невременном совете. Это предложение было намного лучше, чем предложение цирюльника, поэтому обе стороны заключили вечный мир и скрепили его подписями.

И действительно, портной приложил все силы, дабы доказать, что он чистосердечно встал на путь исправления.

— Инженер, — поинтересовался он во время лихорадочных совещаний, — что мы будем делать, если цирюльникисты все же соорудят пятый столбец?

— Ты спрашиваешь, что мы сделаем? — простонал сапожник между приступами кашля. — Сейчас я тебе скажу, что мы сделаем, господа…

Гурвиц вынул из шкафа бутылку вина, полбуханки хлеба и колбасу и скрылся со всем этим в районе курятника, находившегося в задней части сада, меж высоких кустов. Он вернулся через полчаса с пустыми руками, ударил кулаком по столу и закричал:

— Демонстрация!

Организация акции была возложена на Офера Киша. Тот нарисовал, согласно указаниям Гурвица, плакаты и написал на них большими буквами по-русински — этот язык он хорошо знал:

РУКИ ПРОЧЬ ОТ ПЯТОГО СТОЛБЦА!

НЕ ПОТЕРПИМ СРЕДИ НАС ПЯТЫЙ СТОЛБЕЦ!

ПЯТЫЙ СТОЛБЕЦ — ХОЛЕРА!

Затем портной созвал под свои знамена всех борцов за колодец, собрав их у склада и выстроив в шеренги, как и подобает участникам демонстрации протеста. Однако тут Офер Киш столкнулся с сопротивлением большинства участников, не желавших идти в колоннах рядом с десятью «трехдверными», которые автоматически перешли вместе с портным в лагерь сапожника. Крестьяне утверждали, что они — свободные от налогов — не могут смешиваться с обществом колеблющихся — не только из-за неписаных законов, но и из-за того, что «трехдверные» полностью лишились своего имущества и их жалкая одежда не соответствует духу высокого мероприятия. Однако портному удалось овладеть деликатной ситуацией, и он объяснил свободным от налогов, что «трехдверные» будут находиться среди демонстрантов лишь для того, чтобы нести тяжелые лозунги.

Пока колонны демонстрантов еще не вышли на впечатляющее мероприятие, портной приободрил собравшихся несколькими напутственными словами:

— Мы располагаем информацией о том, что лысый цирюльник готов построить пятый столбец в любую минуту, несмотря на наши предупреждения! Поэтому мы пройдем по улицам деревни и напомним этому негодяю с шумом, от которого стекла полопаются в окнах, о том, какая судьба ждет изменников! И еще, господа, я считаю своим долгом обратить ваше внимание на то, что эта демонстрация достаточно опасна, поэтому те, кто трусят, могут остаться, чтобы не мешать остальным. Остальные — вперед!

К чести деревни надо сказать, что во всей массе демонстрантов не нашлось ни одного желающего покинуть сплоченные ряды. Кроме портного, который остался у склада, чтобы не мешать остальным.

Марш демонстрантов начался прекрасно. Жители деревни вышли из своих домов, потрясенные мощью, проявленной несколькими десятками суровых крестьян, преисполненных духом решимости, продвигающихся почти в организованном порядке в сторону дома цирюльника и скандирующих под управлением сторожа колодца:

— Долой пятый! Долой цирюльника с его столбцами! Долой пятого цирюльника!

Настроение демонстрантов было приподнятым, однако лысый цирюльник успел закрыть ставни во всех окнах своего дома, чем испортил самую интересную часть демонстрации. Но народ не смирился с этой враждебной акцией. Демонстранты подняли камни, валявшиеся на улице, и перебили все окна в доме сапожника, дабы звоном разбитых стекол напомнить лысому цирюльнику, какая судьба ждет предателей…

Однако эта шумная акция не охладила демонстрантов. Цирюльник, что стоял все время у своей двери, наблюдая через щель в ставнях за демонстрацией, прошептал жене:

— Только сейчас я начал понимать ситуацию. Они думают, что я хочу построить пятый столбец, хотя я и с четырьмя нынешними не знаю, что делать. Они все дефективные, я тебе говорю! Пятый столбец? Какая идиотская идея, госпожа!

Чтобы не терять времени зря, староста вылез через дыру, оставшуюся в задней части дома от пожара, и садами пробрался для консультации к подрядчику, который, как вы помните, входил в число его сторонников. Под прикрытием ночи оба пробрались к конторе старосты, отодвинули письменные столы и посреди четырех столбов соорудили опалубку для пятого, залив туда бетон. У застывшего пятого столба встал на пост сторож конторы с внушительной палкой в руке. Таким образом, раз и навсегда были опровергнуты клеветнические утверждения о том, что сторож зря получает свою зарплату.