- Это я заболтал? - притворно оскорбился Денис, а потом, взглянув на расстроенную девушку, вздохнул. - Могу помочь. Заодно все почувствую на практике.

      - Отлично! - воодушевилась Катя. Она резво бросилась к своему столу и через минуту плюхнула перед Денисом объемистую папку. - Сейчас будем делать повестку и раздаточные. Смотри и учись, студент!

      Домой Денис приполз еле живой, мечтая лишь добраться до кровати. Это он еще вчера жаловался на одиночество? Дурак! Тишина представлялась ему величайшим блаженством, но, увы, и дома этой мечте не было суждено осуществиться. В квартире его поджидал разъяренный Мит.

      - Я все объясню! - быстро произнес Денис, когда увидел мрачное лицо приятеля. - Все оказалось не так просто.

      - Что там может быть сложного?! - вспылил Метельский, угрожающе поднимаясь на ноги. Денис инстинктивно отпрянул назад. - Снял девку, трахнул! Или ты после своих мужиков вообще забыл, как это делается?

      Кровь прилила к голове, кузнечным молотом барабаня в виски. Денис сдержался лишь колоссальным усилием воли, прекрасно понимая, что не имеет права потерять над собой контроль.

      - Эта твоя секретарша - крепкий орешек и знатное динамо, - сквозь зубы процедил он. - Ей, видите ли, надоели мужчины на один раз, она хочет серьезных отношений. И без стандартной ресторанно-киношной прелюдии не дает. Так что тебе придется подождать, Мит. Или можешь придумывать другой способ укокошить своего Калугина.

      - Откуда ты знаешь его фамилию? - напрягся Мит, и Денис презрительно скривил губы.

      - От его секретарши, разумеется. Болтать-то она горазда. Кстати, я нашел способ быть к ней поближе, а заодно - и к Калугину.

      - Как так? - опешил Мит. Денис усмехнулся и, полностью уверенный в успехе своего плана, решительно прошествовал мимо него на кухню.

      - Я теперь его секретарь, - уже оттуда сообщил он. В ответ не раздалось ни единого звука, очевидно Мит осмысливал информацию.

      - Как это? - наконец спросил он, появляясь в дверном проеме. Денис, закончив делать себе бутерброд, повернулся к нему.

      - А вот так. Тебе же это на руку, Мит. Будешь в курсе его дел, а? Может, это тоже стоит денег? А девочку обработаю, не беспокойся. Так даже надежнее.

      - Это уже деловой разговор, - обрадовано кивнул Метельский. - Вот, а позавчера изображал святую невинность! Выше нос, Дэн, если все пройдет удачно - не пожалеешь!

      - Нет уж, - замотал тот головой. - Никаких "утром стулья, вечером деньги". Будешь платить мне каждую неделю. Мои лекарства не дешевы.

      - Какие стулья? - не понял Метельский. - Ты головой не тронулся?

      - Забудь, - отмахнулся Денис. - В общем, ты все слышал. Договорились?

      - Договорились, - неохотно согласился Мит. - Но если ты решишь соскочить...

      - Не пугай, - поморщился Денис. - Пуганный.

      Метельский, очевидно, решив проверить правдивость его слов, сам отвез Дэна на работу, чему тот, несмотря на не слишком приятное общество, был рад - вставать пришлось на полчаса позже. В нагрузку, правда, всю дорогу пришлось терпеть разглагольствования Мита, вызывавшие тошноту, но Денис справедливо рассудил, что не слишком высокая цена. Тем более, что он до сих пор панически боялся больших скоплений людей, ведь Кортнев особенно предупреждал его по этому поводу.

      - В общем, так, - сказал Мит, припарковавшись около офисного центра. - Я подожду и к Серебрякову пока не пойду. Но, вздумаешь юлить - пеняй на себя.

      - Да достал ты меня уже! - не выдержал Денис и начал нервно отстегивать ремень безопасности, стремясь как можно быстрее покинуть машину. - Хочешь - иди, мне уже похрен!

      В считанные секунды он оказался на улице и с силой шарахнул дверцей, не сдерживая раздражение. Мит вылетел наружу вслед за ним и, обогнув автомобиль, ухватил Орлова за грудки.

      - Жить надоело? - прошипел он, глядя на Дениса сузившимися от ярости глазами. - Ты же трус, Дэн, ты трусливая крыса. Ты всю жизнь крохи собираешь и нос высунуть боишься. Тебе в прошлый раз повезло, по кускам собрали, нашелся же идиот, который тебе помог. Но не в этот раз, Дэн, не в этот раз. Без меня ты сдохнешь, когда деньги закончатся. Сгниешь заживо изнутри и это в лучшем случае. В худшем... Сколько ты уже болен, Дэн? Сколько очень злых папочек захочет сказать тебе большое человеческое спасибо?

      - Гнида, - сквозь зубы процедил Денис, цепенея от ужаса. В душе взбаламутилось, поднимая из самых потаенных ее уголков мерзкий тошнотворный осадок. - Что б ты сам сдох, падла.

      - Не дождешься, - нехорошо улыбнулся Мит и отпустил его. - А вот ты - вполне скоро можешь сыграть в ящик, если не будешь меня слушаться. Все понял?

      - Понял, - отрывисто бросил Дэн и, развернувшись, направился ко входу в здание, всей спиной чувствуя полный злорадства взгляд Метельского.

      Катя, уже находившаяся в приемной, поприветствовала его взмахом руки. Денис, не обращая на нее никакого внимания, прошел к своему месту и тяжело опустился в кресло, глядя перед собой невидящим взглядом. Катя нахмурилась.

      - Денис? - негромко позвала она. - Ты в порядке?

      - В полном, - равнодушно отозвался Орлов, не меняя позы. Надо было включить компьютер, сделать хоть что-нибудь, чтобы сымитировать рабочий процесс, но глаза жгло до рези, а руки сводило болезненной нервной судорогой.

      - Дэн, да что случилось-то? - Катя обеспокоенно привстала, собираясь подойти, и Дениса окатило жаркой волной от ее сочувственного тона.

      - Да ничего! - заорал он, едва соображая, что делает. - Ничего не произошло, отстаньте все от меня!

      Раздражение выплеснулось наружу - и схлынуло, оставив после себя опустошение и холод. Денис, опомнившись, закрыл лицо руками, понимая, что сейчас придется что-то придумывать в свое оправдание, извиняться, заглаживать резкость. И от этого стало еще противнее.

      Что-то звонко брякнуло, и Орлов, отняв руки от лица, с удивлением обнаружил перед собой блюдце с двумя корзиночками и чашку кофе.

      - Вот, - Катя, стоявшая перед ним, рассеяно теребила пальцами манжет белоснежной блузки. - Увидела утром в кондитерской, решила купить. Ты такие любишь?

      - Да, - с невероятным облегчением ответил Денис. Катя заулыбалась и, подмигнув ему, отправилась на свое место. - Кать, я...

      - Ты обещал Калугину, что утром заберешь макет у Анатоля, - быстро перебила его девушка, и Денис почувствовал к ней бесконечную благодарность. Ей явно не требовались его объяснения, да и обиды она не держала. Стало стыдно. Денис посмотрел на пирожные и покачал головой. Интересно, а что любит Катя кроме ребрышек и томатного сока?

      Вечером, желая смягчить утренний инцидент, он предложил Кате сводить ее в кино, но у той оказались другие планы, и поход в кинотеатр было решено перенести на следующий день. Денис, выйдя из офиса, выудил из кармана пачку сигарет, которые снова начал курить с недавних времен, и, прислонившись к стене, начал ждать. Если верить информации Мита, то Калугин, с которым за эти два дня ему так и не довелось толком пообщаться, и Катя вполне могли направиться куда-то вместе, но девушка вышла спустя минут десять после самого Дэна и, цокая каблучками, направилась к остановке, а Игорь все не появлялся, и Орлов, докурившись до горечи во рту, решил отправиться домой.

      - Скажи, - поинтересовался он у Кати на следующий вечер, когда провожал после кинотеатра, - а ты сейчас с кем-нибудь встречаешься?

      - Не то чтобы... - замялась девушка. - Это сложно назвать - "встречаемся". Давай не будем об этом. А ты?

      - Свободен, как ветер, - усмехнулся Денис. - Не был, не состоял, не привлекался.

      - Что так? - Катя скосила на него заинтересованный взгляд. Дэн развел руками.

      - Я чахну в неволе. Кстати, а наш шеф, кажется, женат? Он не носит обручальное кольцо.