- Вот за меня решать не надо, - неожиданно спокойно произнес Слава и поднялся на ноги. Внутри жгло и кипело, но на его лице не дрогнул ни единый мускул. - Я как-нибудь сам. Спасибо.

- Слав, да погоди ты! - Тимур дернулся за ним и обернулся к невозмутимому Матвееву. - Паш! Да что вы, в самом деле!

- Спасибо, Тим, не надо, - кивнул ему Слава и вышел в коридор. Тимур бросился следом.

- Слав, ты не обижайся на него, - затараторил он. - Погоди, может я его переубедить смогу. Ты завтра позвони.

- Да брось, - скривился Славка, натягивая куртку. - Ты не хуже меня знаешь Павла. Он не передумает.

Плечи Тимура поникли. Славка молча протянул ему руку и, обменявшись пожатием, вышел на улицу.

Холодный ветер мел по асфальту пыль, от которой резало глаза. Слава немного постоял у остановки, дожидаясь маршрутного такси, а потом медленно побрел вдоль дороги, глядя себе под ноги. Значит, нужно обращаться в банк. Интересно, сколько ему дадут с учетом невысокой "белой" зарплаты? Кое-что у него было скоплено - тысяч пятьдесят, отложенных на отпуск, но это была всего лишь четверть от нужной суммы, да и то, если все пройдет идеально. Где взять еще сто пятьдесят? Не самая крупная сумма, для кого-то, наверное, вообще ерунда, но только не для Славки. Он не так давно закончил институт, и его зарплаты пока впритык хватало только на съем квартиры и нормальное существование. В кредиты он никогда не ввязывался, считая условия поистине кабальными, но теперь у него не было выбора.

В кармане завибрировал телефон, и Слава, посмотрев на экран, испытал теплое хорошее чувство: звонил Данька.

- Привет, - улыбаясь, сказал Щукин, просто радуясь возможности услышать чуть насмешливый голос друга. - Что-то случилось?

- По видимому, - ответил Даня, и Славке не понравились странные интонации в его голосе. - Слушай, поговорить надо. Ты где?

- Недалеко от Паши, - сказал Слава, внутренне напрягшись. - А что случилось-то?

- Вот ты мне и расскажешь, - неопределенно отозвался Даня. - Отлично, жду тебя в "Каше" через полчаса. Не вздумай не придти.

- Что они все командуют? - вполголоса пробормотал Слава, когда Тарасов отключился, даже не попрощавшись. - Как с ребенком, ей-богу.

В кафе со странным названием "Каша", где они собирались уже много лет, Слава все-таки приехал. Вошел, огляделся и, увидев Даньку за одним из столиков, подошел и плюхнулся на свободное место. Тарасов стрельнул в его сторону быстрым взглядом и прикурил еще одну сигарету.

- Не буду ходить вокруг да около, - сказал он, глядя в сторону. - Мне звонил Паша.

- И что? - заводясь, поинтересовался Слава. - Тоже будешь меня отговаривать? Для этого пригласил? Слушайте, я в вашу жизнь не лез никогда, и вы не лезьте. Не хотите помочь - не надо, я все понимаю. Но мешать...

- Мне звонил Паша, - не повышая голоса, перебил его Данька и, наконец, посмотрел прямо в глаза. - Так что его версию я знаю. Теперь хотел бы послушать твою.

Славка осекся и посмотрел на него с недоумением. Тот молчал, ожидая, и Слава вдруг начал рассказывать о том, как ему позвонил Панин, как он ездил в больницу, как даже не стал Дэн с ним разговаривать. Он рассказал о кредитах и зарплате, о расчетах на операцию и даже о вредном Зацепине, который грозился лишить премии. Данька молчал, щурился от сигаретного дыма и слушал внимательно, не упуская ничего.

- Мы только что оформили ипотеку, - сказал он, когда Слава выдохся. - Черт... Но полтинник точно сможем найти. Это ведь хоть немного поможет?

- Ты дашь денег? - не поверил своим ушам Слава. - А как же Паша?

- У Паши свое мнение, у меня свое, - передернул плечами Данька. - И... это не для Дениса. На него мне плевать. Но ты же его не бросишь.

- Я не могу, - Славка оперся локтями о стол и спрятал лицо в ладонях. - И это не потому что, я еще его люблю или на что-то надеюсь, нет. Я просто...

- Не можешь иначе, - усмехнулся Данька, и Слава поднял голову. - Я понимаю. Иногда просто нельзя пройти мимо, хотя это и глупо, и опасно и дорого обходится.

- Спасибо, - с чувством ответил Щукин, и у него на душе стало хорошо и уютно. Тепло. - И за деньги, и за... за то, что понял. За это - отдельное спасибо.

- Отдашь натурой, - сверкнул улыбкой Данька, и Славка едва не вздрогнул от почудившегося намека. - В смысле, ты, зараза, сто лет в гостях не был. Мы соскучились. Заходи завтра, заодно я и деньги тебе отдам.

- Хорошо, - легко согласился Щукин. - Завтра, так завтра.

На следующий день Слава пришел на работу в приподнятом настроении: ситуация уже не казалась такой аховой. Его даже не злили придирки Зацепина, который, видимо, решил оттянуться на нем по полной и злился, не видя ответной реакции. Славке было все равно. Днем он снова поехал в больницу и на этот раз застал Дениса спящим. Выглядел тот неважно.

Даже без уродующих отеков и бинтов было видно, что в нем почти не осталось жизни. Панин был прав: физически Дэн мог и оправиться, но в остальном... Славка сидел рядом, смотрел на него и вспоминал.

Почему-то вспоминалось только хорошее: как Дэн заявился к нему в институт на последнюю пару и все занятие пытался отвлечь, подсовывая записки с недвусмысленными намеками и шутками. Как они гуляли по ночному парку и заблудились, и Денис засовывал свои руки к нему в карманы под предлогом, что так теплее. Браслет, подаренный на день рождения и ставший единственным подарком, который Славка получил за все это время.

Он посмотрел на руку Дениса, лежавшую поверх одеяла, и осторожно, касаясь практически невесомо, погладил по тыльной стороне ладони.

- Все будет хорошо, - сказал он негромко. - Я обещаю.

- Дурак ты, - не открывая глаз, отозвался Денис, и Щукин отдернул руку, как ошпаренный. - Был дураком и дураком помрешь. Чего тебе здесь надо? Добренький нашелся... Думаешь, я теперь тебе на грудь паду и возлюблю? Да пошел ты.

- И пойду, - спокойно ответил Слава, поднимаясь. - Завтра вернусь. Тебе, может, что из вещей надо? Где ты, вообще, живешь сейчас? Могу заехать.

- Живу? - Дэн распахнул глаза, мутные от злости. - Тут вот я живу. Вещи? Какие вещи?! Думаешь, это меня на улице так? Это я ментам так сказал, когда приходили. Суки, только что не ухмылялись! А что я мог сказать? Если он узнает, что я на него заявил, то... А все, что у меня было, в его квартире осталось. Можешь попробовать заехать, глядишь, на соседнюю койку ляжешь. Вот смеху будет. Ну, что скажешь? Противно тебе?

Славка растерянно молчал, потеряв дар речи, и Дэн, злобно усмехнувшись, отвернулся. Щукин сглотнул подступивший к горлу ком.

- Он был один? - зачем-то спросил он, поняв, что речь шла об очередном спонсоре Дениса. Тот дернул плечом и болезненно поморщился.

- В карточке посмотри. Там все написано.

- И посмотрю, - с ожесточением произнес Слава. - Какого черта, Дэн? Ты собираешься так все оставить? Этого придурка посадить надо!

- Надо! - в бешенстве повернувшись к нему, кивнул Денис. - Конечно, надо! Только сяду в итоге я - и это в лучшем случае. Но скорее всего, лягу. В гроб. Будешь мне носить цветочки? Как был идиотом, так и остался.

- Зато ты у нас умный! - не выдержав, вспылил Слава. - Сам идиот!

- Придурок!

Славка уже собирался ответить, когда сообразил, что перегнул палку. Он быстро закрыл рот, удерживая злые слова, и посмотрел на Дениса.

- Я приду завтра, - совладав с собой, сказал он, и Дэн ответил полным удивления взглядом. - Привезу... что-нибудь, что тебе можно. И по поводу пластики не волнуйся. Все будет хорошо.

Денис не сказал ни слова.

- Константин Игоревич, можно? - осторожно поинтересовался Слава, заглядывая в кабинет к заму генерального. Зацепин бросил на него быстрый взгляд и махнул рукой, приглашая войти. Щукин просочился в кабинет и замер, не зная, как начать разговор.

- Вы пришли поработать памятником? - язвительно поинтересовался Константин, отложив ручку в сторону. - Учтите, я не ценитель скульптуры.