Нельзя было спорить с ним. Во время спора он говорил о целебной силе трав, о лекарственных свойствах горицвета, ландыша, наперстянки; он рассказывал о китайском корне жизни — женьшене, американском хинном дереве и многих других растениях, ранее применявшихся только в народной медицине. «Вот только камни не могут покорить ученые», — добавлял он при этом.

Если на минуту поверить, что некоторые камни действительно обладают какими-то лечебными свойствами, то в первую очередь надо было бы изучить турмалин. Этот минерал обладает разнообразными свойствами, и в том числе он пироэлектричен. Даже при небольшом изменении температуры на разных концах такого кристалла возникают положительные и отрицательные электрические заряды. Не обладают ли эти заряды (в определенной дозировке) какими-либо целебными свойствами?

Или вот другой из «целебных» камней — гиацинт. В XVI столетии один из ученых, Жером Кардан, уверял, что гиацинт обладает свойством усыплять людей и излечивать разнообразные болезни.

Мы знаем, что гиацинт — разновидность минерала циркона, в котором соединены цирконий, кремний и кислород. Все эти элементы входят в минерал в виде суммы своих изотопов. Сочетаний изотопов может быть очень много в таком минерале. Возможно, что какие-то из этих сочетаний действительно обладают целебными свойствами. Но этот вопрос также никто не изучал.

Часть камней, правда, используют в медицине: озокеритом — горным воском — лечат невралгические боли, тальковой пудрой присыпают кожу детей… Но все это незначительно.

Я часто прихожу в гости к горщику. Мой друг сразу ставит передо мной свой талисман — аквамарин. В разговоре мы вновь и вновь перебираем возможные пути и способы изучения пока еще не выявленных свойств камня. Многие из этих свойств пока кажутся нам таинственными, но ведь мы еще не знаем всех тайн мироздания.

Народы манси, населяющие значительные пространства Северного и Полярного Урала, создали много красивых легенд о прошлом своего края.

Пожалуй, наибольшей популярностью пользуется легенда о том, как однажды манси отбили атаку великанов-людоедов. По одному из вариантов этой легенды, людоеды с ревом, криками, ритуальными танцами, пожирая все на своем пути, продвигались все дальше и дальше в глубь страны. Они хотели захватить священную землю мансийцев и покорить весь народ. Но возмутился мансийский Урал. Едва людоеды вступили в область священных мест, как земля вздрогнула, и от испуга окаменели великаны. Так и стоят они доныне в урочище Мань-Пупы Ньер, поражая всех, кто туда проникает.

Во второй части легенды говорится о том, что оружие великанов тоже ушло в землю. Медные щиты великанов были гигантских размеров. Счастлив будет тот, кто найдет это скопление меди. Поблизости будут лежать здесь и лук, и стрелы, и сабли, и другие доспехи.

— Иной раз, — рассказывают охотники, — найдет какой-нибудь геолог медную жилу. Покопается в ней и уйдет ни с чем. Он ведь не знает, что не жила это, а часть доспехов великанов.

Не все геологи оказались незадачливыми. Уже найдены на Северном и Полярном Урале и железные, и медные руды, и залежи многих других полезных ископаемых.

На Вишере-реке бытует сказ о Ветлане. Жил, говорят, в древние времена парень по имени Ветлан, рослый да кудрявый, что твоя прибрежная ивушка-ветла.

На другом берегу реки Дева-красавица песни распевала, гордую любовь свою никому не дарила, для одного берегла. Звери останавливались, птицы замирали, услышав эту песню. Подошел к реке медведь, и его покорила песня Девы. Заслушался старый — да так и застыл над рекой навечно. Совы и филины слетались к реке, старались рассмотреть Деву-красавицу своими слепыми глазами.

И вот подошел к реке Ветлан. Очаровало его пение Девы. Хотел он переплыть реку, бросился к берегу, да не смог: замер, окаменел богатырь. Сникли его буйные кудри, закрылись очи, и сам он превратился в камень.

Вышла на берег Дева. Увидела, что натворила она своим пением, кинулась в воду, чтобы спасти своего милого. Думала, что сумеет своей любовью разогреть холодный камень Ветлан, вернуть богатыря к жизни. Но не пустила река красавицу Деву к Ветлану. Иссякли ее силы в борьбе с рекой. Вернулась она на свой берег. Долго-долго смотрела на окаменевшего богатыря, все не хватало сил, чтобы расстаться с ним. Так она и сама окаменела. И стоят с тех пор друг против друга два утеса на берегах реки: Ветлан-Камень да Девий, или Дивий Камень.

Кто знает, может быть, в какой-то мере прикоснулись к тайнам Вишерского района разведчики недр, открывшие в верховьях Вишеры алмазный клад.

В 1964 году ковш экскаватора подхватил породу с алмазами.

В газеты полетели победные сообщения…

Но… следующие ковши экскаватора взяли «пустую породу». Здесь было лишь небольшое гнездо.

И опять бьются геологи. Разгадка тайны вишерских алмазов где-то рядом.

Шумит тайга. Сурово смотрят на разведчиков каменные великаны. Тайна подземных богатств еще не открыта.

Ну, а на средних широтах стоят такие же каменные великаны.

Дымкой поэтических легенд овеяны камни «Чертово городище», «Семь братьев», «Кобыльи ребра», «Богатырь и медведь».

— Это было в ту пору, — говорил мне один старый уралец, — когда на Урале жили каменные люди. Нет их сейчас, в землю зарылись, мохом обросли, притаились. А ведь ходили когда-то по земле эти люди. Бывалый человек и сейчас их видит!.. Знаешь совхоз на реке Миасс, недалеко от железнодорожного моста. Там ведь богатырь в давние времена окаменел. Дед мне говорил, а ему тоже дед рассказывал. Жил в ту пору парень, горячий, красавец, храбрец. Ничего он не боялся! «Я, — говорит, — все могу; силушка во мне есть великая». Вот на этой-то похвальбе он и попался. Стыдили его мужики: услышит, говорят, тебя Хозяйка-то и сделает с тобой что-нибудь нехорошее. А он возьми и брякни: «Никого и ничего я не боюсь». Стон да гул шел под, землей, когда он это вымолвил. Ну и что же? Сказывают деды, что вскоре он с медведем встретился величины невиданной и стал бороться. Друг друга одолеть не могли. Долго боролись. Деды и счет дням потеряли, а когда пришли однажды к тому месту, где борьба шла, увидели, что оба борца в землю вросли. У медведя только голова да уши торчат, а парень врос в землю по пояс. Вот и по сей день стоит камень…

Палеогеографы указывают на другие причины этого удивительного, но случайного сходства каменных скульптур с людьми и животными. Их создал могучий, но всем известный скульптор. В морозный день он сам о себе дает знать треском, шорохами, а иногда и выстрелами. Это вода, пробравшаяся в мелкие трещины горных пород, замерзая, разрывает камни. Растущий лед давит на стенки трещин с силой, превышающей шесть тысяч килограммов на квадратный сантиметр.

Так день за днем, в течение тысячелетий и миллионов лет великие скульпторы и украшают нашу землю. Не все породы одинаково поддаются разрушению. Иногда крепкие породы, залегающие внутри относительно мягких, принимают самые причудливые формы. Так и остаются каменные свидетели долгой геологической истории Земли.

Вот прозрачная полуокатанная глыба, в сглаженных очертаниях которой просматриваются углы, грани и ребра, складывающиеся в ромбопирамидальный многогранник. А вот другие глыбы. Одна из таких глыб включает камни, в центре которых просматривается минерал с начерченным на нем лютеранским могильным крестом.

Камень с крестом оказался минералом ставролитом, сдвоенные кристаллы которого часто образуют вот такие кресты. Ставролит не имеет никакого практического значения. Он часто встречается в россыпях, сложенных из размытых рекой уральских горных пород.

О двух других камнях, прислоненных к кресту ставролита, — солнечном и лунном — однажды слышал легенду. На Урале, в краю невиданных каменных богатств, много таких легенд.

Много-много лет тому назад, гласит легенда, жили две сестры невиданной красоты. Одна из них была ярче и краше самого Солнца. Глаза другой, младшей, тихим светом своим напоминали сияние Луны.