К тому моменту, как пришлось парковаться у дома Эйлы, он уже собрался с мыслями и настроился на диалог. Зверь понимал, что малейшая ошибка приведет не только к тому, что он потеряет Эйлу — еще больше его страшило то, что девушке придется жить дальше с попреками и наказаниями.

Она открыла дверь сразу же — значит, ждала его и высматривала.

А вот с отцом у нее общего было мало. У таллирийцев вообще не было особого разнообразия во внешности, особенно среди воинов. Что, в принципе, было объяснимо тысячелетиями тщательного отбора лучшими мужчинами достойных матерей для своих детей.

Что сразу поразило Зверя — отец Эйлы был немолод. Шрамами таллирийские воины похвастаться не могли, хромать вроде тоже не должны, но коротко стриженые волосы этого человека были седыми, а лицо хоть и не было покрыто морщинами, но хранило отпечаток горя и боли. Его глаза были словно подернуты пеплом, и оживали только тогда, когда он смотрел на дочь — но тогда наполнялись таким количеством боли, что даже много повидавшему Зверю стало не по себе.

— Значит, ты и есть тот землянин, который спас мою дочь?

— Это было скорее приятно, чем сложно, — улыбнулся Зверь, глядя ему в глаза.

— Вот как, — спокойно согласился воин, усаживаясь в подобии кресла, сразу же принявшем форму его тела, и предлагая своему гостю сделать тоже самое.

Зверь снова посмотрел ему в глаза, успев ободряюще подмигнуть замершей в отдалении Эйле. Он не стал вмешиваться в здешние обычаи и предлагать присесть и ей. В конце концов, она здоровая девушка, и особой необходимости начинать с активного наступления по такому нелепому поводу не было.

— Думаю, без слов понятно, что я тебе не рад, — без всякой экспрессии, совершенно открыто проинформировал его советник.

— Догадался, — кивнул Зверь. — Причина?

— Ты землянин.

— Вот это уже повод для разговора, — согласился Зверь. — Вы против мирного сотрудничества с Землей и Галактическим союзом в целом? Мне казалось, что правительство этой планеты придерживается иного мнения.

— Сотрудничество с Галактическим союзом не обязательно должно начинаться со спальни моей дочери, — отчеканил советник, а Эйла тихо ойкнула.

Зверь сорвался со своего места, подхватывая ее на руки — он испугался, что она упадет в обморок. Но девушка и тут оказалась крепче, чем он думал.

Тем временем Кира тоже переживала не самые легкие часы в своей жизни. Ее влекло к Сталию. Неудержимо. Не подвластно никакой логике. И для него ей вдруг захотелось и выглядеть совсем иначе.

Кира так не решилась срезать свои неожиданно отросшие локоны — все ребята были против, а Резкий категорически высказался, что 'бритоголовые' таллирийки просто нуждаются в том, чтобы им показали пример настоящей красоты. Но окончательно на ее решение повлиял Сталий. Он тоже был ошеломлен еще тогда, на корабле, а позже, уже здесь, когда их встречи продолжились у него дома. Сталий пропускал ее локоны сквозь пальцы и прижимал к губам:

— Не встретил бы тебя, и не подумал бы, что это так красиво, когда у девушки длинные волосы… А хочешь, я тебе кое в чем признаюсь?

— Хочу, — кивнула она.

— Когда я телепортировался к тебе, то в первую секунду решил, что мои подчиненные ошиблись, и этот оставшийся прикрывать своих боец не имеет никакого отношения к той красавице и аферистке Терре, которую я безуспешно искал.

— А зачем тогда вытащил?

— Некогда было раздумывать, — улыбнулся Сталий. — Кто бы это ни был, сражался отважно и успел получить свое. Тебя же прошили очередью… Так что все равно бы вытащил. И уже когда у себя в каюте срезал скафандр, то понял, что не ошибся. Удивительно, но ты и почти мертвая была прекрасна.

— Сталий, не льсти. Умирающие все выглядят одинаково непривлекательно. Поверь, я в этом хорошо разбираюсь.

— Тогда представь мой восторг, когда регенератор выпустил тебя.

— Сталий, — Кира была очень серьезна. — Ты же не хочешь, чтобы я там оказалась вновь? И я не хотела бы снова штопать твою грудь. Конечно, надо будет, сделаю. Но не хочу страданий никому. Их достаточно было.

— К чему ты клонишь?

— Кто наши общие враги? — спросила она без всяких намеков. — У меня едва не погиб сотрудник, которому пришлось вступить в схватку с четырьмя странными созданиями. И, кажется, они похожи на тех, с кем сражались тогда в открытом космосе и на твоем же корабле. В тот раз в регенераторе оказался Вайпер. А ты сам чудом телепортировался.

— Кира… — по лицу Сталия она видела, как нелегко ему давалась борьба с собой.

— Чистую правду, Сталий.

— Мы действительно не говорим об этом. Это часть нашей системы ценностей. Не вспоминать ту войну, — нехотя начал он.

История, которую рассказал ей Сталий, потрясла Киру до глубины души. Битва, развернувшаяся пару тысячелетий тому между жителями планеты, исповедовавшими разные взгляды уже и никто не помнил на что, закончилась победой тех, кто сейчас обитал на Таллирии. Казалось бы, можно торжествовать. В их солнечной системе отыскались еще несколько пригодных для обитания планет. На одну из них и отправились побежденные. Так сложилось, что у них осталось слишком мало мужчин — воины погибли в ненужной, братоубийственной схватке. Но они успели отправить своих женщин и детей. Им повезло. Выжили. Но вот когда встретились — космос тесен — то повода для вражды не было, но и для особой дружбы тоже. И решили просто друг о друге не вспоминать без лишней надобности. Таллирийцы к тому же сочли, что женщины — воительницы, которым с момента высадки на планете пришлось взять на себя все тяготы по ее освоению, так и не смогли вернуться в нормальное для женщины русло жизни. Понравилось, затянуло за несколько десятков поколений, вынужденных именно бороться, выживать в новых условиях. Уже и мужчин стало достаточно — но они не стали менять сложившийся под давлением обстоятельств ход вещей. Признали, что женщины могут быть во многом сильнее и решительнее. Да, они умеют рожать, но для этого им все равно нужен мужчина. Так что выживать плечом к плечу оно надежнее.

'Ага. Вот одно звено в цепи нашлось. Значит, мать той девушки, понравившейся Ростиславу, была с той планеты', — сделала мысленно вывод Кира, продолжая слушать рассказ Сталия.

Вот тут для нее стала понятна и традиция таллирийцев — сдувать пушинки со своих женщин. Им просто их досталось мало. К тому же они помнили, что звездолеты побежденных переселенцев сумели поднять в небо именно женщины, спасавшие своих израненных немногочисленных мужчин.

— А щупальцами эти женщины проросли, чтобы иметь больше рук для своих забот о новой планете?

— Нет, — резко помрачнел Сталий. — Ты уверена, что хочешь узнать дальше?

— Да, — твердо ответила девушка.

— То, что случилось дальше, и стало поводом забыть все, как страшный сон. Побежденные нас не волновали и не волнуют. Жизнь все расставила по местам, нам и теперь с ними не о чем говорить. И они не нуждаются в нашей помощи. И ни разу ее не попросили.

— Тогда в чем дело?

— Те, у кого, как вы все правильно заметили, а мы знали изначально, есть щупальца… Кира, — Сталий, как ей показалось, дрогнул мышцей у щеки. — Кира, это те, кто тогда спас нашу планету от катастрофы.

— В смысле?

— Лучшие отряды воинов вступили в схватку с огрызающимся противником, который решился применить страшное оружие, имевшееся на нашей планете у наших предков для защиты от непрошенного врага извне. Но враги так и не появились на нашей орбите. Оружие лежало в хранилищах.

— И было пущено в действие против своих?

— Да. Но тем ребятам удалось выманить их на спутник нашей планеты, где не было жителей. И там, в голых скалах, и произошла битва. Они победили. Но получили такую дозу какой‑то отравы и радиации, что они не решились вернуться назад. Это отравило бы всю планету, которую они и защищали.

— И Таллирия предоставила возможность своим героям умереть? Там, среди скал? — Кира невольно тоже вздрогнула, представив себя и свою команду в такой ситуации.