Я пытаюсь увидеть себя его глазами. Черные волосы, карамельная кожа - результат смешивания австралийских и шриланских корней, узкий белый топ, оголяющий живот, мешковатые рваные джинсы «бойфренд» и черные армейские ботинки. Мой обычный наряд, когда я не на работе.

- Тиниэль Кроуфорд, - отвечает он, испытывая меня. - Как ты?

Впервые в истории его каштановые волосы не торчат, словно шипы. Вместо этого они обрамляют его лицо, завиваясь вокруг ушей.

- У тебя закончился гель для волос?

Он смеется, его теплые глаза мерцают.

- На самом деле, да.

Я склоняю голову на бок.

- Мне нравится.

Он усмехается.

- Ты сняла пирсинги, - говорит он, указывая на мою бровь.

Да, я сделала это, сняла с лица все пирсинги, за исключением носа. У него пирсинг на брови, на той, где нет шрама. Ему идет.

- Да, я получила настоящую работу, - отвечаю, надув губы. Я точно не выглядела, как адвокат, так что пришлось снять почти все при приеме на работу.

- Юридическая фирма, да? - спрашивает он искренне и заинтересованно.

- Ага, - отвечаю я, улыбаясь. - Уголовное право.

Он кивает.

- Твои кузены гордятся тобой. Я тоже.

Я ухмыляюсь.

- Спасибо, мне на самом деле нравится.

Он барабанит пальцами по своим висящим на бедрах джинсам.

- Хорошо.

Мы смотрим друг на друга.

- Послушай, - говорит он немного неуверенно. - Хотел поинтересоваться, сходишь со мной куда-нибудь?

Он смотрит на меня, терпеливо дожидаясь ответа.

- Эм... - я пытаюсь придумать оправдание. Единственное, что приходит на ум, что мне нужно помыть голову. Давайте смотреть правде в глаза -это неубедительно.

- Послушай, я знаю, что ты не очень меня любишь, - говорит он, морщась. - Но прошло много времени, и я устал ждать.

Прошло много времени.

Фиаско под названием «Лекси-Саксон-Райдер», кажется, было целую вечность назад. Лекси и Саксон встречались, пока она не обнаружила, что он изменил ей. Потом мы с ней познакомились за границей и стали лучшими подругами. Когда она приехала со мной домой в Перт (крупнейший город и столица штата Западная Австралия - прим. пер.), она влюбилась в Райдера. Он не знал, что она была бывшей Саксона, и когда Сакс выяснил это, разразился скандал.

В конце концов, о ссоре вскоре забыли, и Саксон стал проявлять интерес ко мне. Я пыталась не замечать его внимание, потому что это была экстремально-некомфортная ситуация.

- С чего ты взял? - спрашиваю его. Я игнорирую остальную часть его комментария.

Он поднимает бровь со шрамом.

- Ты не особо скрываешь это. Как насчет того, что ты зло смотришь на меня с тех пор, как встретила, или, например, что я знаю, что это ты написала баллончиком "придурок" на моей новой машине.

Он знает, что это была я?

Я сдерживаю выражение своего лица, делая вид, что совершенно ни при чем.

- Ты также несколько раз называла меня «обманывающим ублюдком», - продолжает он.

Я прочищаю горло.

- Я не буду говорить об этом инциденте без присутствия своего адвоката.

Он вздыхает и проводит рукой по волосам.

- Прошлое есть прошлое. У нас с Лекси все в порядке, и по каким-то идиотским причинам, я не могу перестать думать о тебе.

Идиотские, точно сказано.

- У нас уже был подобный разговор раньше, Сакс. Лекси для меня, как сестра, поэтому это немного странно, - пытаюсь объяснить я. - Ты чертовски горячий, не пойми меня неправильно, но мне жаль, я не думаю, что идти с тобой куда-то - это хорошая идея. Но мы можем попытаться быть друзьями?

Его глаза вспыхивают на слове «друзья», как будто это оскорбительно для него.

- Друзьями?

- Ага, друзьями, - отвечаю я.

- Я возьму то, что могу получить, поэтому, друзья, - наконец, отвечает он, его взгляд задерживается на моих губах и предательских словах.

- Звучит хорошо, - отвечаю я, отворачиваясь от него и доставая ключи. - Тогда, думаю, увидимся?

Время побега.

Я застываю, когда он прикасается к моим волосам.

- Мне нравится, как ты их укоротила, это сексуально.

Я недавно сделала каре - сзади короче, а спереди длиннее. Это серьезно, но сексуально, особенно, когда надеваю рабочий костюм. А также, я ношу с собой портфель, чтобы образ был законченным, хотя в нем никогда нет ничего важного.

- Спасибо, - шепчу я и прочищаю горло. Он подходит ближе, в результате чего я чувствую запах его одеколона.

Он превосходно пахнет.

Чем ближе он ко мне подходит, тем сильнее я борюсь с желанием поцеловать его.

Эти мягкие губы созданы для поцелуев. Но, вероятно, не для меня.

- Интересуюсь, как друг. Ты одна сейчас, так ведь? - мягко спрашивает он, его глаза не отрываются от моего лица.

- Я одна, - отвечаю, покачивая головой.

- Хорошо, - шепчет он, проводя пальцем по щеке. - Я позвоню тебе. Друзья это делают, правильно?

Я снова киваю, ошеломленная его прикосновением и разрядом электричества, прошедшим сквозь меня. Он берет ключи из моих рук, открывает дверь и отдает их обратно. Затем целует меня в щеку, когда я собираюсь забраться внутрь.

- Веди осторожно, - говорит он, потом разворачивается и заходит в дом Райдера.

Какого черта только что произошло?

*****

Я приезжаю домой, как в тумане. Мне не нравится тот факт, что у этого мужчины столько власти надо мной, даже если он еще не понимает этого.

Почему он?

Об этом я спрашивала себя много раз. Он барабанщик в «Morning Alliance», у него много поклонниц, плюс история с Лекси. У него вытатуированы ее инициалы на костяшках пальцев! Я удивляюсь, почему Райдер не требует удалить их. Почему они все еще на нем? Как напоминание? Или у него все еще остались чувства к Лекси? Может, эта та любовь, которая никогда не проходит. Обычно это твоя первая любовь, так ведь?

В любом случае, я не могу пойти с ним.

Не могу и не буду.

Я знаю, Лекси все равно, потому что недавно она сама сказала мне это.

«Саксон все время на тебя смотрит, Ти, он очарован. Может, тебе стоит дать ему шанс?»

Я смотрела на нее, как на чокнутую.

Если Саксон хочет быть друзьями - это приемлемо. Я могу дружить.

Ухмыляюсь этому.

Я определенно не могу делать это с другом. Нет, нет, нечего тут делать. Но могу перестать быть стервой. Я, вероятно, не должна была так поступать с его машиной. Если он знал, что это была я, почему не накричал на меня? Райдер надрал бы мне задницу. Два других моих кузена Трэй и Джет поступили бы также. По крайней мере, они попытались бы. Не физически, конечно, но они прочитали бы мне лекцию за лекцией. Я действительно не хочу видеть их разочарованные лица. Они знают это и используют против меня. Я захожу домой, когда мой телефон подает звуковой сигнал о входящем сообщении.

«Все еще думаю о тебе, друг».

Я вздыхаю и нажимаю удалить.

Саксон

Я, оторвавшись от стакана, ставлю его на стол.

- Итак…

Райдер сужает глаза.

- Что происходит?

- Я собираюсь пригласить твою кузину, - говорю ему, ожидая реакции. Мне не требуется чье-то разрешение, но он часть группы, и мне не нужны скандалы, пока мы в турне. Я также уважаю Райдера и не хочу от него еще больше дерьма, чем было в прошлом.

- Какую кузину? - спрашивает он, выглядя смущенным и немного раздраженным.

- Тиниэль, - отвечаю я, словно это должно быть очевидным. Уверен, что другие его кузины слишком молоды для меня, но, опять же, у него чертовски большая семья, так что, кто знает.

Райдер недолго смотрит на меня и смеется.

Мне в лицо.

- Что в этом, бл**ь, смешного? - рычу, теряя терпение.

- Ти может постоять за себя, и тебе не нужно начинать все это дерьмо со мной, - отвечает он гордым тоном. - На самом деле, я могу даже заплатить тебе, чтобы сплавить ее с рук.