- Прочь! – завопил Ярре, ударил своего коня, который топтался в снегу, храпя и фыркая. – Пошел!

Жеребец понял, рванул галопом прямо на упырей. Ярре закрыл глаза, чтобы не видеть его гибели, но конь прорвался – и помчался по тракту к лесу, только снег летел из-под копыт. Почему-то это обрадовало и успокоило Ярре. Времени у них будет меньше, но зато конь остался жив.

- Ярре, мы умрем?

- Ты что такое говоришь?! – Юноша заглянул в полные слез глаза княжны. – Я защищу тебя, клянусь!

- Знаю, - Янка попыталась улыбнуться, взяла Ярре за руку. – Ты ведь мой гридень.

- Янка, не плачь. Вот только во имя всех богов, не плачь. Не рви мне сердце.

- Пообещай, что не отдашь меня им живой.

- Мы не достанемся им, - Ярре обнял княжну, зарылся лицом в ее волосы, вдохнул их морозный запах. – Я люблю тебя.

- Любимый мой, родной, я знаю.

- Беги, я их задержу.

- Куда бежать? Некуда. Нет уж, мы будем вместе.

- Беги, я сказал!

- Нет. Я не хочу.

- Янка, - юноша отбросил бесполезный Бьоркост и вытащил из ножен охотничий нож, - я смогу защитить тебя. Во имя Создателя, во имя… во имя нашей любви – уходи!

- Я не брошу тебя, Ярре.

- У-хо-ди!!!

- Нет! – Княжна запрокинула голову, открыв горло. – Ты знаешь, что тебе надо сделать.

Ярре взвыл, оттолкнул княжну; его охватил страх смерти, та обреченность, которую он уже испытал однажды, в ту минуту, когда полковой лекарь вынес ему приговор. Но только в этот раз собственная скорая смерть его не пугала. Он думал только о Янке.

С последней отчаянной надеждой Ярре посмотрел в небо, но оно было серым, далеким и безмолвным, и живущие за облаками боги забыли о них с Янкой. Молчаливые фигуры, перемазанные лошадиной кровью, уже направлялись к ним. Им осталось пройти всего несколько десятков шагов.

Вылетевший из снегопада огненный шар с жужжанием пролетел мимо Ярре и ударил в упырей, разбросав их, как шахматные фигурки. Миг спустя два всадника врубились в толпу умертвий. Стук клинков о промерзшую плоть наполнил вечерний воздух.

Ярре в растерянности оглянулся. Рядом с Янкой уже стояла какая-то, будто с неба свалившаяся девушка в полушубке и меховом колпаке, вытянув перед собой руки, и между ее ладонями мерцала огненная сфера. Потом девушка сделала движение, будто отталкивала эту сферу от себя, и огонь ударил в упырей, добивая тех, кого не настигли мечи ее товарищей.

Вроде еще кто-то промчался мимо верхом – Ярре уже с трудом воспринимал происходящее. Потом пришел миг просветления, и юноша бросился к княжне. Так они и стояли, обнявшись, пока не затих бой на дороге, и всадники, спешившись, не присоединились к мечущей огонь девушке, все время находившейся подле них.

- Не ранены? – спросил старший из всадников, седеющий мужчина с суровым лицом. – Живые?

Ярре хотел ответить, но не смог – онемел от изумления и радости. Не за себя обрадовался, за Янку.

- Вовремя мы успели, - сказал второй всадник: лицо его скрывал намет, Ярре видел только глаза. – Не ошибся Батей.

- Вы… кто? – только и смог сказать ошеломленный Ярре.

- Люди Божьи, - ответил старший, убирая меч в ножны. – Вы что, вдвоем ехали?

- Вдвоем, - тут Ярре запнулся, вспомнил о Вельфгриде. – Еще волк с нами был.

- Волк? Белый волк? Так значит, это тебя Бьеран послал?

- Да.

- А девочка?

- Она княжна Трогорская. Мы с ней… вместе мы.

- Понимаю, - воин посмотрел на княжну, которая плакала навзрыд, а девушка-маг пыталась ее успокоить, и его лицо просветлело. – Хвала Митаре, не опоздали мы. Едем, нас Батей ждет.

- У нас лошадей…одна погибла, а вторую я сам отпустил, чтобы…

- Неважно, ты со мной в одном седле поедешь, а княжну твою Кайлани подвезет. Поторопимся, скоро совсем стемнеет, опять твари набегут, не отобъемся.

- Да, я понимаю… я сейчас.

Лук он нашел сразу – Бьоркост торчал из снега шагах в десяти от места, где они стояли. Найти Вельфгрида было сложнее. Перешагивая через тлеющие останки упырей, юноша, наконец, увидел волка – Вельфгрид лежал на боку, и снег вокруг был забрызган его кровью. Ярре сел на корточки, осторожно коснулся загривка зверя. По телу Вельфгрида прошла волной дрожь, он вздохнул, и юноша почувствовал, что слезы вновь наворачиваются на глаза, и предательская слабость встала в горле.

- Спасибо тебе, - прошептал Ярре, гладя волка. – Ты спас нас.

Вельфгрид вновь вздохнул, совсем по-человечески. Алая кровь запузырилась на его оскаленных зубах, чуть дрогнули лапы. А потом волк задрожал всем телом, замер неподвижно, и Ярре понял, что Вельфгрид уже бежит по сияющей звездной тропе, ведущей к воротам Вартхейма.

По тропе героев.

- Avar, nar mathe Gwayen sudd un fohrar Aguedar, - сказал кто-то за его спиной.

Ярре медленно повернул голову. Парень, стоявший рядом, был моложе него, но в длинной кольчуге, при мече. Один из тех, кто сегодня спас их с Янкой. И еще Ярре заметил, что у парня мелкие, почти девичьи черты лица и необычные остроконечные уши.

- Я говорю: хороший был пес, настоящий боец, - сказал парень. – И умер так, как надлежит умирать воину. Пойдем, надо ехать.

Ярре кивнул, еще раз погладил затихшего волка и пошел к ожидавшим его всадникам.

Глава 3

Внизу, в узкой долине между каменными хребтами, двигались крошечные фигурки – много фигурок. А над двуглавой, вонзающейся в темное небо, словно огромный зуб горой полыхало полярное сияние. Мистическая стена, разделяющая мир живых и мир мертвых.

Темный смотрел на эту колеблющуюся завесу, сложив руки на груди. Сияние было еще одним препятствием на пути к цели, но очень скоро оно исчезнет. Это случится в тот момент, когда собравшаяся в долине мертвая рать Шести поднимется на вершину и атакует. Те, кто создал эту преграду, всего лишь люди, и их волшебная сила не безгранична. Сейчас они удерживают завесу, тратя свои последние жизненные силы. Когда мертвые воины пойдут на приступ, эти силы иссякнут очень быстро. А потом придет черед Шести. Их появление на горе вызовет Последнюю бурю, и она уничтожит эту завесу. Святилище будет открыто.

Двое соратников Темного стояли справа и слева от него – его вечные спутники, древние короли, молчаливые, как наступающая северная ночь. Им не было нужды говорить друг с другом; их вела Судьба, и каждый знал, что делать. Чуть поодаль, встав в ряд, стояли три заклятые души – три Восставших королевской крови, которые этой ночью помогут закончить охоту, начатую не одну тысячу лет назад. Их оруженосцы, их дарованные Тьмой соратники. Теперь облик Восставших в точности повторял обличие их господ: те же не отражающие света доспехи из адской стали, шлемы, изображающие головы демонов, оружие, покрытое вспыхивающими в свете луны рунами. Они были готовы к последней битве, и Темный знал это. Он чувствовал их нетерпение, их жажду живой крови, которая ждет их за мерцающим в нескольких лигах от них занавесом. Последние, кто осмеливается препятствовать им.

Или нет?

Темный повернул голову и посмотрел на юго-восток. Там, в снежной пелене, появились всадники. Шесть всадников, направляющихся прямо к вершине, над которой полыхало сияние. Он не увидел – почувствовал их приближение, потому что один из всадников был тот, кто сумел улизнуть от них.

- Напасть на них сейчас? – прочел Темный мысли одного из своих собратьев и покачал головой.

- Зачем гоняться за ними, если они сами идут сюда? – ответил он. – Пусть все идет, как идет. Пусть наши собратья в долине поторопятся. Время пришло.

***

Батей смотрел в огонь, и ему нравился нервный танец языков пламени. Боль в груди почти прошла, осталось небольшое жжение, которое почти не беспокоило его. Но тело – оно будто стало чужим. Неподъемно-тяжелым, непослушным, онемелым.

- Сигран! – позвал он.

- Да, милый, - Наставница заглянула мужу в глаза. – Я здесь.