— Ну что же! — сказал Артем. — Рекламная кампания вышла на финишную прямую.

— Почему он это делает? — ничего не понимая, спросила Маргарита.

— У тебя получилась действительно отличная книга. Почему ей не стать бестселлером?

— Да потому что я не хуже тебя понимаю, что бестселлер можно сделать из чего угодно, главное — грамотно все преподнести. И есть люди, которые гораздо талантливее меня, но их рукописи даже не открывают, чтобы прочитать!

— Ну не будь такой самокритичной. Это глупо. Я согласен, нужно не только простое везение, но и человек, этим везением руководящий. У тебя таких людей двое. Я и Роман. А почему? Перестань мучить себя неразрешимыми вопросами. Ответов все равно не найдешь. Да и я их не знаю. Чужая душа, Марго, потемки. И Роман не исключение.

— А ты видел, как на него глянула Гранина, когда он стал говорить о «Потерянной навсегда»? Просто зверски.

— Ей придется кое с чем смириться. Но это не впервой. Ольга очень гибкая дама. И она отлично знает, когда нужно говорить, а когда промолчать и запрятать свои претензии куда подальше. Она получила, что хотела. Я присутствовал при подписании договора. И, скажу тебе, это ого-го какой выгодный контракт!

— Ты помог?

— Я. А что ты хотела? Она — мой кусок хлеба с маслом и икрой. В общем, успокойся и готовься к славе. Кстати, я еще тебе не показывал твой договор? Какое упущение!

Артем ушел за кейсом, из которого вытащил тоненькую аккуратную папку с логотипом «Альтера-пресс» и пижонскую ручку «Паркер».

— Не место, конечно, для такого серьезного дела, но все равно подпиши!

— Мне его читать? — с ужасом спросила Маргарита, увидев громадное количество пунктов, набранных мелким шрифтом.

— Не обязательно. Просто взгляни на сумму. И на процент с продажи тиража. Ну как? Устраивает?

— Ого! И как ты этого добился? Кстати, с меня процент?

— Ну, Марго, ты меня просто обижаешь! И вообще, здесь моей работы почти нет. Я просто проследил за тем, чтобы документ был составлен с максимальной выгодой для тебя. Но, как ты понимаешь, мне торговаться не пришлось. Все это — работа твоего друга Бродского. И еще. Тираж скоро развезут по точкам. И тогда готовься к презентации и всему ей сопутствующему. Конечно, такой роскоши, как у Ольги, не будет, но я позабочусь о приличном месте.

— Я боюсь, — вдруг сказала дрожащим голосом Марго, — а вдруг он там тоже будет?

— Обязательно будет. Надо через это пройти. Обязательно, — сказал Артем и поцеловал ее в нос. — Через пару недель готовься, дорогая моя. А я займусь нашей предстоящей поездкой. Надеюсь, ты не передумала?

— Нет. Пусть будет так, как ты решил. Я… Я больше не хочу ничего решать сама. Ничего…

Маргариту охватило полное безразличие и удивительное спокойствие.

Она отдала себя в руки Артема, с покорностью жертвенного животного делая все, что он ей говорил. Они почти не расставались, вернее, он старался лишь очень не надолго оставлять ее одну, будь то ее квартира или его, магазины, где они вместе искали подходящую одежду для презентации, будто бы у нее было мало тряпок, или рестораны, куда он упорно таскал ее обедать и ужинать. Места Артем выбирал самые тусовочные и везде рассказывал о книге Маргариты, представляя ее как автора несомненного бестселлера. В общем, он занимался своей привычной работой, хотя на сей раз объектом его пристального внимания и заботы была не Ольга Гранина, а Маргарита Тропинина. Пару раз они встречали Ольгу, и она вела себя на удивление доброжелательно, не в пример ее выступлению в мастерской Киры, о котором она забыла или искусно делала вид, что забыла. Она, как всегда, производила впечатление человека, довольного жизнью, карьерой, а также и ее интимной стороной, хотя Романа с ней Маргарита с Артемом ни разу не встретили, чему Марго была несказанно рада. Гранина великодушно предоставила Артему «отпуск». Все ее внимание было приковано сейчас к сериалу, в съемках которого она принимала самое активное участие, что ей было не только позволено, но и всячески приветствовалось. Она между прочим обмолвилась, что Роман по большей части живет за городом и, «наладив процесс», приезжает в Москву нечасто, поручив текущие дела своему заместителю по коммерческой части, оставшемуся в издательстве еще с прежних времен, опытному и обладавшему отменной деловой хваткой Александру Симкину. Он-то и занимался вместе с Артемом раскруткой Маргариты, ни на день не выпуская из виду деятельность рекламного отдела.

— А что, Бродский совсем свое детище забросил? — спросил Гранину Артем, когда они с Маргаритой обедали в бывшем Центральном Доме литераторов, превращенном в элитный клуб, где теперь самих литераторов было кот наплакал, несмотря на старую вывеску на здании.

— Почему же? Просто хорошему руководителю не нужно поминутно контролировать своих подчиненных.

— А ты бываешь у него на Икше?

— А как же! Заезжаю в гости, иногда он приглашает меня на пару дней отвлечься, отдохнуть, погулять по окрестностям. Кстати, он полным ходом занимается обстановкой дома. Я слышала даже, что Роман собирается продавать московскую квартиру. Она, как получается, ему в общем-то не нужна. Все равно живет за городом. Я его пытаюсь отговорить. В конце концов, зачем ему это? В деньгах он не нуждается, а недвижимость в Москве каждую неделю в цене растет. Кстати, у него просто отличная квартира. Вы там были? — спросила она Маргариту.

— Нет, — покачала головой Марго, — не была.

— Значит, не приглашал… Ну что же, это и понятно, — заключила Ольга. Что именно ей было понятно, она не уточнила, но многозначительно взглянула на Артема.

— Но ты же сама сказала, что он там не живет, — включился в разговор Артем.

— Ну да, ну да… А знаете, кто будет оформлять его дом на Икше? — Ольга торжествующе перевела взгляд с Артема на Маргариту, собираясь сказать им ошеломляющую новость. — Кира Мицкевич!

Вот это действительно был сюрприз. Маргарита не раз общалась с подругой по телефону, но та и словом не обмолвилась об этом заказе. И вообще, это выглядело странно, ведь Кира совсем не была дизайнером по интерьерам. Решила попробовать новую профессию? И Роман на это пошел? Просто удивительно. Маргарите показалось, что он делает какие-то нелепости и будто бы все время кружит рядом с ней, но при этом остается недосягаем. Словно все время дает понять, что он есть, что он никуда не исчез и исчезать не собирается. Его незримое присутствие ощущалось во всем, будь то издательство, клуб, ресторан, Дом книги, где Маргарита провела встречу с читателями и подписывала книги до полного обморока, пока не почувствовала, что у нее буквально рука отваливается. Сам он не пришел и на презентацию, послав вместо себя Симкина, но зато прислал громадную корзину цветов. И, разумеется, это оказались белые лилии, на взгляд Маргариты, довольно нелепо сочетающиеся с тигровыми, выглядевшими как пятна крови на белом снегу.

Вся эта суета заняла больше времени, чем они предполагали, и освободиться Артем и Маргарита сумели лишь к концу апреля. Романа она ни разу не видела, он упорно оставался затворником в своем загородном доме. Кира все-таки прокололась. Хотя была на презентации «Потерянной навсегда», но там, в шуме, гаме и суете, поговорить им не удалось. Она заехала к Маргарите, когда та собирала чемодан, придирчиво осматривая каждую вещь, которую собиралась взять с собой, гадая, пригодится она или нет?

Маргарита обратила внимание, что Кира явилась в новеньком дорогущем пальто от «Karen Millen» и платье-свитере от прежде совершенно недоступного ей «Ferragamo». И то и другое было болотного цвета, который, увы, не делал бледную кожу Киры свежее. Но вид у подруги был радостный и преуспевающий, чего просто невозможно оказалось не заметить.

— Собираешься? — Кира плюхнулась на кровать, отбросив в сторону ворох одежды.

— Собираюсь, — лаконично и немного раздраженно ответила Маргарита. — А ты не могла найти лучшего времени для визита? Все в делах и заботах? Как я понимаю, оформляешь за баснословную цену дом нашего миллионера Бродского?