Кое-как одевшись, нетвердой походкой спустился вниз, в зал. Там уже сидел мой вчерашний собутыльник, лениво ковыряясь двузубой вилкой в какой-то каше. Видимо вчерашняя пьянка для него тоже не прошла бесследно.

   - Привет, Корд, - присел я напротив.

   Проверку на вшивость воин прошел. Меня не убил и не ограбил. Чему я был до жути рад. Можно было смело завтракать с ним в компании.

   - Доброе утро, Рус.

   - Утро добрым не бывает. Это видно как по мне, так и по тебе, - ухмыльнулся я. - Что, не лезет? - кивнул я на кашу.

   Корд тяжело вздохнул, отхлебнул из стоящей рядом кружки какого-то компота и продолжил ковыряние.

   - Чего изволите? - подошел к нашему столу трактирщик.

   - Принесите мне мясного бульона, покидайте туда зелени какой-нибудь для вкуса и цвета. И еще воды холодной.

   Трактирщик кивнул и удалился.

   - Интересно ты завтракаешь, - проговорил Корд.

   - После вчерашнего, другое в меня не полезет, а похмеляться я не хочу. Можно было бы и рассола вместо воды заказать. Но я чертовски не люблю его вкус, а помогает он не так уж, чтоб очень сильно.

   - Вижу у тебя немалый опыт в лечении похмелья, - улыбнулся седой воин.

   - Ну, не так чтобы мой личный, кое-что взято из опыта предыдущих поколений, - подмигнул я ему.

   - Кстати, а что это за шум на дворе? Не в курсе?

   - По словам трактирщика, вчера поздно вечером, мы уже спать разошлись, приехал большой отряд. Вот и шумят там, едят пьют. Комнаты взяли только командиры. Солдатня на дворе заночевала.

   Оглядел комнату, на этот раз более внимательно. Сейчас я заметил то, что не смог определить сразу мой затуманенный похмельем разум. Двое вооруженных людей стояли около лестницы наверх, двое около дверей во двор. За столами также было немало солдат. Наверняка были солдаты и на втором этаже, в коридоре, но я просто не обратил на них внимание.

   - Да, делааа, - протянул я и принялся за бульон, который мне как раз принесли.

   - Что ты здесь делаешь!? - раздался у меня над ухом гневный голос, прервав мое ленивое прихлебывание.

   Медленно подняв глаза, я увидел Армидона в сопровождении трех солдат. В борьбе за удержание в своем желудке даже такой легкой пищи как бульон, я не заметил, как этот франт подошел. Даже в походе вся его одежда выглядела как с иголочки, прическа была идеальной, а подбородок чисто выбрит. Увидев раздраженно презрительное лицо этого хлыща, недавно казавшееся такой хорошей мысль, рассказать ему о логове лорда вампиров, сразу испарилась из моей больной головы.

   - А с какой это стати вы мне тут тыкаете!? - взвелся я. - Мы с вами на брудершафт не пили. И какого это нижнего мира, я должен перед вами отчитываться?

   Выкал я настолько саркастически, что уважительным это обращение мог посчитать только полный идиот. Желавки на скулах Армидон задвигались, лицо налилось красным. Возможно на дороге я не решился бы с ним разговаривать в таком тоне. Прирежут, и поминай как звали. Но куча свидетелей вокруг давали мне неплохую возможность поиграть с бывшим ухажером моей женщины.

   - Скорее хозяин нижнего мира раскается в своих злодеяниях, чем я буду называть на вы сброд, подобный тебе. Что только Лучия нашла в подобном отбросе общества? - прошипел сквозь сжатые зубы де Торк.

   - Может, вам просто не преподавали уроков вежливости? - спросил я его, встав со стула и уставившись в глаза де Торку. - Смотрите, а то я могу вам дать вам парочку, - договорил я, демонстративно почесав кулак правой руки ладонью левой.

   Этот жест не укрылся от взгляда Армидона.

   - Другого от подобного тебе я и не ожидал. Я не опущусь до уровня черни, решающей свои споры таким примитивным способом. Дворяне предпочитают благородную сталь. Махание кулаками, прерогатива смердов.

   - Мне все равно, каким способом научить тебя уважать людей, - проговорил я, взявшись за перевязь с мечами, висящую на стуле.

   - Господа! - крикнул Армидон, обведя взглядом помещение, разговоры в котором заметно притихли с момента начала спора. - Мне кажется, или этот хам посмел вызвать меня на дуэль!?

   Все уставились на меня вопросительными взглядами.

   - Так это вызов, Пришлый!? Или пустые слова, или ты сейчас сядешь и будешь доедать свой пустой суп. Ни на что, кроме бульона и воды у тебя наверно ноготков не хватило?

   Что дуэли в этом мире практиковались, я слышал, но тонкостей не знал. Дуэльный кодекс хотел прочитать давно, но: то времени не было, то лень было. Вот теперь приходится расплачиваться неизвестностью. Но под взглядом нескольких десятков глаз, ничего кроме как: "Да, я вызываю тебя на дуэль!" я сказать не мог.

   - Отлично! - оскалился де Торк. - Жду тебя через час на дворе. Можешь пока подобрать себе секунданта. - Развернувшись, франт широкими шагами прошел к столу, стоящему рядом с выходом, куда и сел вместе со своими людьми.

   Я плюхнулся обратно на свой стул с ощущением, что меня только что развели как последнего лоха. Посмотрел на сидящего напротив Корда, который молчал на протяжении всего разговора.

   - Корд, окажи честь, будь моим секундантом на этой дуэли, - обратился я к нему.

   - Что ж, я и сам не люблю подобных типов. С удовольствием погляжу, как ты его уделаешь.

   - Спасибо.

   - А кто он вообще такой? Вижу знаком ты с ним.

   - Да предводитель этого отряда, что сегодня приперся. Пересекались как-то в Столице. Как видишь, подружиться нам с ним не удалось.

   - Да уж, вижу. Тебе сейчас лучше прогуляться. Не лучшее у тебя состояние для дуэли. Проветри голову, разомни мышцы.

   - Ты прав, Корд. Пойду проветрюсь.

   Выходя на улицу, обратил внимание на Армидона: тот сидел, жевал какое-то мясо, запивая чем-то из кружки. Лишь мельком посмотрел на меня холодным взглядом. Спокойный как танк. Завидую ему, меня что-то потряхивает: толи от похмелья, толи от страха. В образе вампира как-то все это проще - нет такого страха и озноба. Знаешь, что раны для тебя не смертельны. А тут придется драться как человек, измена берет, будь она неладна.

   Оставшееся до дуэли время гулял по деревне, пытался собраться с мыслями и силами. Чего ждать от Армидона? Насколько он хорош в бою? Дуэль - уравнение с кучей неизвестных. Да хоть бы и хороший он боец, я тоже не лыком шит. Не зря же я все это время тренировался, не зря же меня мастер учил. Авось справлюсь с этим долговязым пижоном.

   Когда я зашел на двор после прогулки, там уже собралась изрядная толпа, оставив пяточек диаметром метров пять. В круге стоял Армидон и еще два человека с ним, с другой стороны находился Корд. Увидев кто вошел, зеваки расступились пропуская меня внутрь круга.

   - А вот и виновник этой дуэли! - проговорил Армидон, когда я подровнялся с Кордом. - Скрестить рапиры с подобным тебе ниже моего достоинства, - продолжил он. - Но, не волнуйся, твоя жажда драки будет удовлетворена. Согласно дуэльному кодексу мой верный спутник, Сарлан вызвался проучить тебя за меня. И я благодарен ему за это.

   Я стоял ошарашенный, не зная, что делать. На меня словно ушат ледяной воды вылили. Что за фигня? Я даже не сразу заметил, как мне поднесли какой-то сундучок.

   - Берите свое оружие, - отвлек меня от тяжких дум мужик держащий сундучок.

   Я заглянул внутрь: на красной ткани лежала рапира с красивой, узорчатой ручкой. Мне ничего не оставалась, как взять это непривычное для меня оружие. Мало того, что подсунули мне другого противника, так еще и оружие дали другое. Пришло время пожалеть, что я не придавал раньше значение дуэльному кодексу.

   - Согласно дуэльному кодексу, противники должны сражаться с голым торсом, дабы убедится, что на них нет доспехов и амулетов, дающих преимущество в бою, - произнес Армидон и с ехидством в глазах уставился на меня.

   Я взглянул на своего противника. Тот как раз снимал свою рубаху и отдавал какому-то солдату. Мне пришлось последовать его примеру и избавиться от жилетки из шкуры ирвинга вместе с остальной верхней одеждой.