Все это хорошо, но сомневаюсь, что за десять лет до подобного никто не додумался. А значит, Армидону вряд ли что-то светит. Да и разрыв в три часа слишком большой, вовремя можно не успеть. Но этот план навел меня на одну интересную мыслишку, которая может помочь мне завладеть богатством моего бывшего врага - де Рока. Поэтому сомнений своих я высказывать не стал.

   - Толково придумано, - произнес я в ответ на тираду Лучии. - А когда, говоришь, они выступают?

   - Да дня через три, - проговорила девушка и осеклась. - Стоп, не намереваешься ли ты вступить в их отряд? - строго вопросила она.

   - Не, родная, ты что? Не хватало мне еще ходить под началом твоего Армидона.

   - Он не мой, - перебила она меня, вздернув носик.

   - Ну, ладно, не твоего Армидона, - покорно согласился я. - Я намереваюсь пойти туда один.

   - Да, ты с ума сошел! - вскрикнула она. - Куда тебя демоны несут?

   - Дорогая, но это ж такой шанс, - начал я оправдываться.

   - Шанс, потерять свою жизнь, это да - шанс. Сколько таких дураков уже там сгинуло.

   - Но я-то не дурак, - парировал я.

   - Это ты так думаешь, а судя по твоим поступка, дурак полный.

   - Кричи, не кричи, а отговорить ты меня не сможешь, - уперся я рогом.

   - А я говорю, не пойдешь ты никуда, я не собираюсь ждать тебя два месяца, - строго посмотрела она на меня, уперев руки в боки.

   Ох уж мне эта эмансипация, и сюда она добралась. Вот раньше лепота была: сказала что-то жена против, а ты тресь ее по затылку, молчи мол, не лезь в мужские дела. Хотя, если смотреть на русских женщин, то они в любые времена на такое действие могли скалкой по хрепту ответить, а то и сковородкой по башке.

   - Я уже все решил, - отрезал я.

   - Ну, тогда вали в свой поход, а ко мне можешь больше не приходить, - зло сказала она, повысив голос и, развернувшись, быстрым шагом пошла от рынка.

   Догонять ее я не стал, пусть остынет немного. От хорошего настроения не осталось и следа, понурив голову, я побрел домой.

   - Не, почему эти женщины не могут понять, что у мужчин есть свои дела, свои интересы? - думал я, бредя по улице. - Почему не осознают, что мужчина не может быть все время рядом с ними? Интересно, все женщины такие собственницы или только Лучия? Ох, не хотелось бы расстаться на такой ноте, но, видимо, придется. Даш слабину один раз, потом она тебе на шею залезет и ножки свесит. Будет помыкать, как хочет. Нет, нельзя им спуску давать.

   Домой я успел как раз к ужину.

   - А мы думали, ты сегодня у Лучии ночуешь, - проговорил мастер, уплетая мясное рагу.

   - Да, вот, дома решил поспать, - буркнул я и, наложив из чугунка рагу, сел за стол.

   Кухарка уже ушла, можно было разговаривать открыто. Надо было разработать план действий по Нурдорвскому тракту.

   - Синк, - обратился я к магу, - ты у нас известный книжный червь, твоя задача найти как можно больше информации по так называемому Нурдорвскому тракту. Карты местности, истории, слухи - нужно будет все, любая мелочь.

   - Сделаю, а зачем это тебе? - спросил он.

   - Вот именно, зачем? - отхлебнув пива из кружки, вторил ему мастер.

   Пришлось рассказать все, что слышал на базаре и что разузнал от Лучии.

   - Угу, - буркнул Нурп. - Ну, план этого Армидона я понял, а твой-то план какой? Как ты собираешься в одиночку уничтожить тех, с кем и сотня воинов не смогла справиться?

   - Я не собираюсь никого уничтожать, Нурп. Я пойду на разведку. Как говорят у меня на родине: врага надо знать в лицо. Если я узнаю, кто шалит на этом тракте, то уничтожить его не составит большого труда. Поэтому, извините, ребята, но в этот раз я пойду один. В этой операции главное скрытность, а не сила.

   - И ты думаешь, мы тебя одного отпустим? - упершись руками в стол, уставился на меня мастер.

   - Да, Рус, - помощь мага тебе точно не помешает, - поддержал Нурпа Синк.

   - Мои способности к скрытности вы знаете, - начал я обосновывать свое решение. - Ты же, Нурп, еще не отошел от ранения, у тебя до сих пор ребра болят. Ты, Синк, по лесу ночью вряд ли сможешь идти бесшумно. Вы мне будите только обузой. Повторю еще раз: это разведка, а не боевая вылазка. Подумай сам, Нурп, у меня одного шансов остаться незамеченным в десятки раз больше чем с вами. Ты же, в конце концов, опытный воин.

   - Я займусь походным снаряжением, - обиженно пыхтя, проговорил мастер.

   - Я поищу информацию, - проговорил Синк.

   - Вот и славно, вот и договорились. Кстати, Нурп, слышал я тут о неком доспехе из шкуры ирвингов. Действительно ли это стоящая вещь, или только ради понтов ее носят?

   - Вещь отличная. Доспех гибкий, прочный, не звенит. Даже мечом его прорубить, не получится, а стрелой и подавно. Помню, когда воевали с песиглавцами, у командира нашего отряда был такой. Так его один из собакоголовых топором рубанул по груди - и ничего, только несколько ребер сломал.

   - Достать такой можно? Штаны, рубаху, ботинки, ну, в общем, все что есть?

   - Есть у меня тут пара знакомых, - почесывая затылок, проговорил мастер, - они могут достать подобное. Только вот стоить это будет очень не дешево.

   - Своя шкура дороже, мастер. Постарайся достать. Я выхожу через три дня.

Глава 3

   Не просто вести двойную жизнь, ох как не просто. Но между тем насколько это интересно и занимательно. Ты сразу себя ощущаешь кем-то большим, чем просто человеком - обывателем. Ты смотришь на других свысока и знаешь, что у тебя есть тайна, тайна о которой никто из них даже не догадывается. Твое превосходство над другими очевидно, пусть даже это очевидно лишь для тебя.

   Призрак считался одним из лучших ассасинов зарийской империи. Он работал уже много лет и был неуловим именно из-за своей двойной жизни. Никто не мог подумать, что благородный дворянин, кем в своей явной жизни был Призрак, на самом деле жестокий, неуловимый убийца.

   Ассасин, убийца - так его профессию называли люди. Он же предпочитал обтекаемое: "Специалист по щекотливым вопросам". Ведь его заданиями были не только убийства, но и любые тайные операции, противоречащие закону.

   Еще в молодости Призраку обрыдло вялое течение его жизни. У него были деньги, он мог позволить себе многое... и позволял. Но чувство вечной неудовлетворенности преследовало его. Он чувствовал, что жизнь проходит мимо, и он в ней не оставляет даже следа. От этого его одолевала тоска, которую он пытался заглушить алкоголем. Возможно, он бы тогда и спился, если б не один случай.

   В один из вечеров, на балу у одной особы, изрядно поднабравшись, он начал приставать к симпатичной блондиночке, при этом не постеснявшись распустить руки. Блондиночка оказалась с норовом, да к тому же и замужем - муж как раз куда-то отошел. Вернулся супруг очень не вовремя, и увидев наглые домогательства к его жене, вызвал Призрака на дуэль. Хотя он не был, тогда еще Призраком, он был обычным дворянином, как тысячи вокруг.

   Дуэль была назначена на утро, через день. В то время как вызывающий на дуэль должен биться сам, вызванный мог выставить за место себя любого бойца. Хоть это и считалось дурным тоном, но многие нанимали за деньги профессиональных дуэлянтов, таких немало ошивалось в каждом городе. Призрак решил биться сам, благо отец его заставлял заниматься фехтованием с самого детства, а оскорбленный муж сильным соперником не выглядел.

   Они сошлись, как только яркое весеннее солнце обагрило горизонт. Секунданты подали им специальные дуэльные клинки - две метровые рапиры. Тонкое лезвие клинка позволяло большинству проигравших дуэлянтов остаться в живых, если к ним вовремя подоспеет помощь, а непривычность оружия не позволяла профессиональным солдатам быть хорошими дуэлянтами.

   Как Призрак и думал, его противник был аховым фехтовальщиком. Что заставило его произнести слова вызова? Шансы на победу у мужа блондинки были нулевые. Призрак мог поразить его куда угодно. И он решил убить нерадивого мужа, убить просто так. До этого ни разу не убивавший, он хотел испытать новые ощущения.