Эта мысль настолько меня захватила, что блокировать неожиданный выпад мечника мне удалось только в последний момент. Да и вышло это настолько неуклюже, что скользкая от крови рукоять меча вылетела из моей кисти, от следующих ударов я смог уклониться, лишь упав на колено и перекатившись в сторону. Но мой враг не собирался терять своего преимущества, он налетел на меня словно коршун, нанеся сокрушительный удар сверху. Мне удалось отбить верхний удар, тут же последовал пинок ногой в лицо - но со мной два раза один и тот же трюк не пройдет. Перекат в сторону, взмах кистью с мгновенно отросшими когтями под колено ударной ноги, вой мечника, огласивший, что я не промахнулся, подъем на ноги в боевую стойку.

   Я в недоумении уставился на окровавленную правую руку, когти на которой уже обратно превратились в обычные ногти. Инстинкты меня не подвели. А вот воина из братства меча подвела его самоуверенность. Хотя, с другой стороны, откуда ему знать, что у меня когти могут отрастать? Если честно, я и сам до не давнего времени об этом не знал.

   Недавно такой грозный враг, силился подняться с земли, операясь на здоровую ногу и меч. Его штанина была черна от крови, лицо исказилось в гримасе боли, но из глаз так и не исчезла решимость. Скорее всего, своим ударом я перерезал ему сухожилия на ноге, и теперь конечность должна потерять возможность двигаться.

   Я не торопясь подошел к месту, где сидел вначале схватки. Поднял убойник, который там оставил во время кувырка. Достав из лежащий там же сумки болт, перезарядил арбалет. Двигаться воин меча мог с большим трудом и очень неуклюже, но вот махать мечом и сопротивляться все еще был в состоянии, так что лучше раздеться с ним удаленно. Даже одноногий воин из братства меча может быть чрезвычайно опасен.

   - Не скажу, что мне нравиться убивать, - проговорил я, направляя арбалет на воина. - У тебя сейчас есть выбор: либо ты приносишь мне клятву верности, либо умираешь.

   - Видимо тебе, тварь, неизвестно, что воин меча дает клятву верности только братству, и никому больше, - гордо вскинув голову, ответил воин. - И ни что не сможет заставить меня дать клятву существу, подобному тебе.

   - Это твое решение, - пожал я плечами и надавил на спуск. Глупо оставлять за спиной живых врагов.

   - Ешь меня в кочерыжку! - раздался голос от костра, - будь я проклят, наш командир воина из братства меча завалил!

   - И судя по наезду этого, - указал десятник на труп воина, - он был не первой жертвой нашего спасителя.

   - Вы правы, - устало опустился я на землю. - Вот только не пойму, как он об этом узнал.

   - Говорят, воины меча узнают убийц своих братьев, когда увидят. Поэтому те, кто имели глупость каким-то образом убить одного из них, долго не живут, - проговорил Тихий. Это была самая длинная его речь с момента нашего знакомства.

   - Не, ну вы видали, как они бились! - восхищенно воскликнул Ешь. - Словно демоны нижнего мира, ешь их, мне и ударов то разглядеть не удалось. Командир, а чем ты его в конце-то полоснул, у тебя ж оружия в той руке не было навроде.

   - Отставить гомон! - ушел я от скользкой темы. Незачем моим новым друзьям обо мне знать больше положенного. - Надо бы прибраться теперь, а от вас, калеки, никакой пользы. Опять все придется самому делать.

   Все-таки хорошая кольчуга у братьев меча. Даже мой убойник не смог продырявить ее насквозь. Схватив труп за ноги, поволок его подальше от костра. Там я начал рыть могилу - последние пристанища воина из братства меча. Лопату я, конечно, купить не догадался, пришлось копать топором. Это дело заняло у меня практически полночи. Оставшееся до утра время я закапывал труп и маскировал место.

   Кроме ноготков брать у убитого я ничего не стал - слишком приметное оружие и доспехи. Клинок был с клеймом братства, кольчуга выделялась искусной работой. Пусть покоятся вместе со своим хозяином. Так мне будет спокойнее.

   - Ну, что, товарищи инвалиды, в путь! - задорно воскликнул я, вернувшись к месту стоянки.

   - Может, все-таки расскажешь, что там у тебя за непонятки с братством? - спросил Ос, усаживаясь на телегу.

   - Меньше знаешь - крепче спишь, - жестко отрезал я. - Здесь ничего не случилось, понятно!? - обвел я всех грозным взглядом.

   - Да уж, чего не понятного, ешь енто братство, вмести со всеми его братьями.

   - Вот и отлично, а теперь по местам, выступаем.

Глава 4

   С момента нападения брата меча прошла примерно неделя. Может больше, а может и меньше. В дороге все дни похожи один на другой, они сливаются в один долгий, долгий день пути. Мы старательно объезжали все постоялые дворы, старались не светиться в деревнях, и пока нам удавалось избежать лишних приключений.

   Каждую ночь я пытался понять изменения в себе. Найти еще что-то, что досталось мне от лорда вампира. Пока что мне удалось наладить управление когтями. Они вытаскивались после определенного мысленного сигнала. Одни люди могут шевелить ушами, а мозг других совершенно не в состоянии понять, какие мышцы для этого нужно задействовать. Вот и мой мозг не мог понять, как нужно выбрасывать когти, пока эти знания и умения не пришли изнутри.

   Еще мне до зуда в ногах и руках ночью хотелось потренироваться. В движении протестировать новые связки и приемы. Попробовать отработать их на практике. Весьма вероятно, что мне удастся открыть в себе потенциал. Но отрабатывать надо все без лишних свидетелей, пусть даже давших мне клятву верности.

   - Вот он... поворот, - вывел меня из задумчивости голос Тихого.

   - Какой еще поворот!? - не понял я.

   - К костоправу, - Тихий был как всегда краток.

   - Поворачивай, далеко отсюда до него?

   - Дня полтора.

   - Давай, Тихий, хлестай этого лентяя, завтра к вечеру мы должны быть у этого лекаря.

   Тихий оказался точен в своих расчетах. Ровно через полтора дня мы въехали в небольшую деревеньку.

   - Так, ребята, постойте здесь, пойду разведаю, где тут наш костоправ живет, - сказал я наемникам.

   Поворачивая голову по сторонам в поисках "языка", прошел пару десятков метров, свернул на перпендикулярную улицу и тут же услышал:

   - Эй, красавчик, не меня ли ищешь? - На лавочке у палисадника сидела жгучая брюнетка лет тридцати пяти и кокетливо улыбалась.

   - Добрый вечер, красавица, - улыбнулся я ей, - и хоть ищу я не тебя, но я безмерно счастлив, что судьба свела меня со столь очаровательной представительницей прекрасного пола. Не подскажет ли мне прекрасная девица, где в вашей деревне обитает лекарь-костоправ?

   - Ой, и чешет, словно поэт, какой, - еще шире расплылась в улыбке девушка, - как такому не подсказать? Третья улица отсюда, налево, а там четвертый дом справа, он там двухэтажный, один на улице.

   - Вы чрезвычайно любезны, и очень меня выручили, - проговорил я, беря кисть брюнетки. - Очень выручили! - медленно, с ударением на первом слоге повторил я, поцеловав руку красотке.

   - Эта... - покраснев, проговорила она неуверенно, - ночь уже скоро, ты заезжай переночевать, как дела у своего лекаря сделаешь. А то уж очень скучно в этом захолустье, с приличным человеком и не поговорить уже.

   - А ваш муж? Он не будет против? - задал я резонный вопрос.

   - Он умер три года назад, - в ее глазах появилась печаль, - а ты заезжай, - снова появилась улыбка на ее лице.

   - Непременно заеду, - улыбнулся я ей и направился к двуколке.

   - Меня Аравия зовут! - услышал сзади.

   - Вечером я приеду к вам, несравненная Аравия, - я развернулся и отвесил небольшой поклон.

   - Я буду ждать, - прозвучало, когда я снова продолжил свой путь.

   Да, видно деревенские женщины этого мира не избалованы комплиментами и сладкими речами.

   Минут через пятнадцать мы припарковали двуколку у двухэтажного дома, с большим двором. Не мудрствуя лукаво, я зашел в полуоткрытую калитку, прошел просторный двор и постучался в дверь дома.