Выйдя из воды, сразу переоделся. Старую одежду можно выкидывать - она чуть ли не насквозь пропиталась кровью, но лучше сделать это в другом месте, дабы оставить меньше следов. Кто знает, какие тут методы расследования?

   Пришлось прогуляться по хибарам чуть ли не до крепостной стены, при этом стараясь никому не попасться на глаза. Там и оставил старую одежду, кое-как прикопав в кустах. К гостинице вышел уже на рассвете. Забраться в комнату через окно уже не мог - сверх силы меня покинули, а с человеческими буду туда до вечера залезать. Замотав в ворох одежды меч и арбалет, вошел в дверь. Повезло - в главном зале никого нет, и никто не сможет сказать, откуда я пришел. Поднялся к себе в комнату, положил меч и арбалет под кровать и лег в надежде провалиться в сон.

   Сон не шел. В голове роились мысли. В кого я превращаюсь? Режу людей как свиней - без жалости, без раздумий. Больше всего меня пугало то, что мне это нравится. А сегодня вообще пришлось человека расчленить. Да раньше меня выворачивало от одного вида крови, а сейчас разделываю людей как мясник тушу теленка. С этим надо что-то делать, иначе превращусь в маньяка - буду кромсать всех подряд.

   Мне даже уже не хочется убивать этих бандитов с большой дороги. Мой мстительный пыл охладила сегодняшняя ночь. Но убить их надо не только из мести - они единственные кто может связать меня дневного со всеми ночными убийствами. Они могут узнать меня. Хотя может это только отговорка для моего второго кровавого я? Ведь есть же более мирные пути решения проблемы. Я знаю, есть, но думать о них заставить себя не могу.

   После часа бесплодных попытках уснуть, спустился вниз. Кто-то гремел на кухне - наверно, хозяин уже встал.

   - Эй, хозяин! - окликнул я его.

   - Что хочет, уважаемый, этим ранним утром? - высунулась его заспанная физиономия из-за двери.

   - Вина мне неси. Самого крепкого, что у тебя есть, - перед глазами стояли картинки ночных событий, и нужно избавиться от них, а я знал только один достаточно надежный способ для этого.

   - Сколько вина хочет, уважаемый?

   - Неси бутылки четыре, - бутылки в этом мире были где-то по пол-литра, я решил взять с запасом.

   - Сию минуту, уважаемый, - мужик скрылся где-то на кухне.

   Не обманул корчмарь. Буквально через пару минут на моем столе уже стояло четыре бутылки вина.

   - Принеси еще чего-нибудь на закуску, а то с обеда вчерашнего ничего не ел, - человеческие силы тоже требуют подпитки.

   - Через пять минут будет готова яичница с салом и мясом.

   - Хорошо, сколько с меня?

   - Сорок медных ноготков.

   - Держи.

   - Благодарю, уважаемый.

   Уважаемый, хм... видно даже в обновках, я еще не тяну на господина. А может господа в таких гостиницах не живут? Ну да ладно, мне-то нет большой разницы как ко мне обращаются, лишь бы жрать быстрее принес.

   До того, как мне принесли яичницу, одну бутылку вина уже осушил. Вторую выпил за ранним завтраком. Остальные прикончил у себя в комнате и, наконец, достиг нужной стадии опьянения, чтоб забыться без всяких мыслей.

Глава 10

   Господин Шеп де Норт был одним из тех немногих людей в Ролесте, кто сам достиг своего нынешнего положения, а не получил по наследству или по протекции знатных родственников. Еще зеленым юнцом де Норт понял: он не будет пахать землю как его отец. Это занятие на него всегда нагоняло тоску. Весной посеял урожай, осенью собрал, и так из года в год. Маленький Шеп всегда хотел приключений, поэтому, когда ему исполнилось шестнадцать, записался в рекруты. Шла очередная война с песиглавцами, и в солдаты брали всех, кто хотел. Царь (тогда еще правил Ферон третий) решил на этот раз преподать нелюдям серьезный урок, дабы прекратить набеги. Собрав практически всю армию, он двинул ее в степи. Война длилась девять лет. Ценой огромной крови, безумного количества ноготков и неимоверных усилий песиглавцев удалось откинуть от границ Зарийской империи. На расстоянии дня пути от границ страны были насыпаны валы, вырыты рвы и построены сторожевые крепости для наблюдения за степью. В каждой крепости всегда должно находиться четыре коня, что позволяло всадникам, двигаясь одвуконь, в кратчайшие сроки предупредить ближайшие гарнизоны о приближении противника и выставить на его пути достойный заслон. Некоторые из советников короля считали слишком расточительным и глупым держать столь большое количество таких дорогих животных как кони неизвестно где - ведь каждый стоит как дом в Столице. Но благодаря этому, вот уже двадцать лет песиглавцы не беспокоят Зарийскую империю. Тем более царь себе это может позволить - со времен самого Зара Основателя лошадиный остров принадлежит царскому роду.

   Лошадиный остров, наравне с короной Зара, был всегда символом царской власти - именно с продажи лошадей казна получает львиную долю своего дохода. Именно поэтому на продажу никогда не идут полноценные жеребцы, только мерины и кобылы - царский род крепко держит монополию на ценных животных в своих руках.

   После трехмесячного курса молодого бойца в школе рекрутов Шепа направили прямо на передовую. Туда отправляли всех необстрелянных рекрутов, особенно если ты не знатного рода - не жалко.

   Шел пятый год войны. Империя давила, песиглавцы сопротивлялись все отчаянней, бои случались все чаще. Из тех молодых крестьянских парней, что пришли из школы рекрутов, к концу первого года осталась едва ли треть, но это были уже не желторотые юнцы, а умудренные опытом ветераны. Они по мере сил хотели спасти наивных глупцов, которые шли сюда в надежде на приличное жалование и последующую военную пенсию, таких же, какими когда-то были сами.

   Отслужив до конца воины, Шеп заработал достаточное количество ноготков, чтобы купить небольшой домик в городе и должность в сыске. Город выбрал самый ближний к его деревне. Так он стал господином Шепом де Нортом, и вот уже двадцать лет работает сыщиком, из них десять его считают лучшим на всем севере. Он мог давно переехать в Столицу, но ему нравилось в Ролесте. Тут он проработал двадцать лет, тут все знакомо, налажены контакты и связи, тут и дорабатывать.

   Обычно Шеп всегда просыпался сам именно тогда, когда ему нужно выходить на службу - это была многолетняя привычка. Однако сегодня его разбудил слуга, деликатно постучав в дверь.

   - Где сейчас солнце? - недовольно проворчал де Норт спросони.

   - Господин, солнце недавно встало, - робко пробормотал слуга.

   - Так какого нижнего мира ты меня будешь?

   - К вам пришли стражники. Говорят дело срочное. Происшествие из ряда вон.

   Как сыщику не было бы охота еще немного погреть старые кости в кровати, но пришлось вставать, одеваться и выходить к страже. Просто так его бы беспокоить не стали.

   - Ну, что там у вас случилось? Неужели это не могло подождать до утра? - проворчал разбуженный.

   - У нас убийство, господин де Норт.

   - Ну и что? Мало людей чтоль каждый месяц убивают? Это не повод будить человека ни свет ни заря.

   - Это не просто труп в парке, господин. Убили трех охранников господина Дерзека ла Плаж де Пристола. Убили у него дома. А сам господин ла Плаж пропал.

   - Что-то я спросони плохо соображаю. Вы сказали: дома у Ла Плажа три трупа его охранников, а его самого нет?

   - Так точно, господин де Норт.

   - Да... дело действительно из ряда вон. Я сейчас даже не припомню, когда к особам такого уровня воры залезали, а не то что убивали кого либо. Ладно, пошли, на месте разберемся. Весело, однако, денек начинается.

   - Дом уже оцепили. Молодцы, - проговорил де Норт, подходя к месту преступления.

   - Кто обнаружил тела?

   - Олс, сейчас мы его вам приведем. Мы пока всех слуг заперли в доме для прислуги. До выяснения.

   - Молодцы. Правильно. Ведите пока Олса ко мне.

   Через минуту перед Шепом стоял испуганный паренек лет шестнадцати. От страха у пацана тряслись ноги.