- Привет, парни, - встретил нас на входе сотрудник склада. - Мне сказали, что вы уже летите сюда, что там случилось? У меня медики почти все свое оборудование выгребли.

- Предположительно, один идиот запер колонистов в каютах. Наверное, хотел всех убить одним махом, заморить, - рассказывал Вадим, а я одобрительно кивал.

- И кто этот герой? - взбесился наш собеседник.

- По нашему мнению, это местный инженер, - продолжил рассказ я. - Может, у него крыша поехала от большого количества работы. Или разругался со всеми, а, может, он изначально был болен. Вариантов миллион, но, думаю, вывод уже можно сделать: нельзя одного человека ставить на столь

серьезную должность. Нужен отдел, человек из пяти хотя бы. На всех экономят, а скупой платит дважды. Как обычно.

- Средств потрачено ужас сколько, - возмущался Вадя. - Ладно, давай к делу. Так где наши коробки?

- Уже все готово. Слева вторая стойка, перекладывайте

себе.

Вадя покатил тележку к компьютерам, пока я заполнял необходимые документы для склада. Как всегда, десяток подписей на разных электронных бланках. Приходится все внимательно читать, ведь складские работники очень любят подсунуть на подпись бумаги с товаром, которого по факту не выдают. Я уже привык к подобным вещам, поэтому всегда изучаю весь текст. На этот раз все прошло гладко.

- Андрюх, я закончил грузить. Не такие уж они и тяжелые, как казалось на первый взгляд.

- Пошли, - кивнул я в сторону выхода.

Лифт открылся. В нем стояли порядка десяти человек с медицинского корпуса.

- А вы разве не все вывезли? - удивленно обратился к ним Вадя.

- Еще как минимум пару ходок делать, - мрачно ответил один из них. - Полторы тысячи человек с массовым обезвоживанием. Мы и не думали такое увидеть. Теперь сутки точно без сна придется работать. Хотели военных попросить оборудование перевезти, так те быстро ретировались, мол, дел у нас и так хватает. А тут пока перевези, пока всем помощь окажи... Одним словом - жесть! Вы нам когда систему "поднимите"? А то нужно личные дела на всех заводить.

- Знакомьтесь, - смотря на Вадима, представил я, - специалиста зовут Вадим. Будет заниматься вашей проблемой. Надеюсь, до вечера справится с этой непростой ситуацией. Не будем задерживаться, удачного рабочего дня! Нам нужно назад. Дел полно, а нас всего двое.

- Нет проблем, - прощаясь и уступая на дорогу, бросил другой.

Мы вошли в лифт и молча доехали до погрузочной станции.

Открылись двери. Из двух шаттлов на парковке военные вытаскивали на носилках накрытые белыми покрывалами тела и одно за одним несли их в блок дезинфекции вереницей.

- Что случилось? - с недоумением спросил я.

- Ничего, - ответил военный, прошедший мимо с носилками, не останавливаясь.

- Сердце не выдержало, - добавил проходящий рядом второй, - обезвоживание.

- Да уж, - чеша затылок от досады, вымолил я, оглядываясь и шагая к своему челноку.

- Вот и первая партия, - прошептал Вадя. - Так все и откинутся.

- Жути не нагоняй. Только самые слабые и вымотанные лошадиным трудом.

Пока сервисная бригада грузила наши коробки, мы стояли и молча наблюдали за происходящим.

- Две сотни человек ровно! - ознакомил нас подошедший пилот. - Почти весь состав роботов-бурильщиков. Шахтеры, как всегда, страдают первыми.

- Обалдеть, - удивился Вадим. - А че они-то? Почему других нет?

- Хороший вопрос, - заметил я.

- Да чего тут понимать. Они буквально живут в шахтах, и если у нормальных сотрудников ужин в девять вечера, то те могут и вовсе с обеда ничего не есть и не пить. Работа такая, - просветил нас пилот. - Мне рассказали медики, когда грузили тела. Ну что полетели?

Однако взлететь нам не удалось, потому что по селекторной связи раздался голос Бэйкесра. Он обращался ко мне:

- Приказываю отложить взлет на некоторое время. Код 12.22, срочно подойдите в блок "Зет".

- Нашел время, - пробормотал я. - Не мог отложить уж.

Это казалось странным. Что Бэйкерсу было от меня нужно?

- Да ладно, пока ты там отдуваешься, я хоть вздремну, - отозвался Вадим и присел на небольшую скамью возле шлюпки, скрестил ноги, руки и демонстративно закрыл глаза.

- Эх ты, дрема! Возьми лучше бутылку вот эту и спрячь ее хорошенько.

- О ужас! Что это? Пить можно? - оживился Вадя.

- Нет, нельзя! Я ее со стола взял в колонии, в кабинете совещаний. Хочу проверить кое-что. Прибудем обратно спрячь ее где-нибудь в баре у китайца. Но так, чтобы ее никто не откупорил, не дай Бог.

- Будет сделано! - Вадим подмигнул мне, взял бутылку и засунул ее в один из контейнеров для перевозки.

Я же, направляясь к Бэйкерсу, быстро забежал в свою каюту, достал из встроенного сейфа опознавательный амулет и застегнул его на шее. Снова возникло отчетливое ощущение покалывания на коже, будто легкий удар током.

Я поморщился и вспомнил, как в прошлый раз, когда снял его, на этом месте краснота с кожи сошла лишь на следующий день. Видимо, у меня была явная аллергия на материал, из которого он был изготовлен.

Вскоре я оказался рядом с дверью в блок, про который рассказывали страшные байки сотрудники, запугивая друг друга. Инфракрасная защита, распознав амулет, ярко мигнула, и дверь в эту "пещеру Сезам" отворилась.

Несмотря на то, что внутренне я настроился на разного рода неожиданности, меня слегка шокировал ряд клеток, снабженных прочным стеклом и железными прутьями, столь тесно переплетенными меж собой, что побег из такого ящика был исключен в принципе.

Три клетки из двенадцати были заняты.

В первой, прижавшись искаженным лицом к стеклу, сидел арестованный доктор. Увидев меня, он замычал и начал с силой биться головой о разделяющую нас преграду. Я остановился,

взглянув ему в помутневшие глаза, и развел руками, желая показать, что я бессилен.

В ответ пленник взвыл от ярости и, словно отбойный молоток, заколотил головой с новой силой о стекло, которое мгновенно украсилось густыми подтеками багровой кровяной слизи.

- Вы напрасно пытаетесь пообщаться с ним, - сказал Бэйкерс и показался из-за огромного люминесцентного микроскопа. - Он уже вас не понимает.

- Разве? - удивился я. - А мне кажется, его реакция - вполне нормальное проявление отчаяния. Да и внешне он ничуть не изменился. Не то, что тот уродец с ножом.

- Я не был бы столь доверчив, - осадил меня генерал. - До сих пор неизвестно, какой именно инкубационный период у вируса, который циркулирует в его организме. Как вышснилось, доктор был заражен. Мы нашли вирус в недрах Марса, а опыты ставили здесь, на "Союзе", подсаживая его животным, растениям. По словам самого дока, он был не аккуратен и при транспортировке разбил одну из колб, а потом зачем-то начал ее собирать. Наверное, чтобы спрятать и не быть наказанным. Однако случайно порезался. Затем, когда понял, что заражен, пришел в бешенство и решил наказать меня, как признался лично. Хотя я-то в чем виноват? Если сам растяпа. Знал ведь, с каким материалом работает. Но я пригласил вас не за этим. Присядем?

Он указал мне на два кресла-трансформера, принимающих позу присевшего в них человека, между которыми на антикварном трехногом столике стоял зеленый двухтрубный кальян, источающий пряный аромат.

Бэйкерс, опустившись в кресло напротив меня, любезно указал на сей булькающий сосуд ядовито-зеленого цвета.

- Угощайтесь.

- Спасибо, я не курю, даже не пробовал никогда. И что-то нет желания.

- Напрасно. Это табак земного происхождения, фиалки и

мята.

- Даже если орхидеи с арбузом, - перебил его я. - В любом случае, пожалуй, откажусь.

- Дело ваше. Тогда пока я отдыхаю, вы посмотрите фотографии, которые сделал некий Максим. И скажите, что вы на них видите.

После этих слов, он положил на столик планшет с фотографиями, а затем откинулся на прогнувшуюся спинку кресла. Вода забулькала в кальяне. Просматривая фото, в том числе и те, которые я лично велел сделать Максу, искоса поглядывал на генерала.