Прилизанный вниз съехал по трубе, подбежал - весь озабоченный - ни слова не говоря, отцепил висюку от замка, потащил Дохлика за собой...

  Дохлик в месте, где одни 'чистые', впервые. Для него вообще все впервые, смотрит с любопытством, головой извертелся на все стороны. Первое для всех помещений - ориентиры определить - куда сматываться, если заваруха начнется, второе - чем защищаться, если первое не получится. Третье - где осесть, чтобы дороже получилось. И хотя второе и третье порой получается весьма дорого для собственной шкуры, но тут главное, чтобы чужим дать задуматься о собственных.

  Осмотрелся... Никогда в таких помещениях не был. Круглый зал и полки по кругу лепятся, на полках 'чистые' полулежат - должно быть, администранты. Кругом изобилие. Какие-то тумбы и жратва на них в чашах, что смотреть страшно, притронутся, так и вовсе - а ну как, повредишь? Здесь - сразу понятно - всякая вещь дороже десятка таких, как он голышей, а то и на два десятка потянет, хотя Дохлик ценил себя недешево.

  Запомнил накрепко, чтобы, если что, и с завязанными глазами выбраться, выскользнуть ничего не задев. Это первое дело - чему голыши выучиваются.

  - Продезинфицированный?

  - В трех водах! - сказал Прилизанный.

  - Сурово ты с ним!

  - У него кожа луженая. Дикарь!

  - Живец?

  - Живец!

  - И когда ты их только успеваешь собирать?

  - Главное - где? - хохотнул из угла. - Опять шлялся среди злачников?

  - Расход большой! - проворчал Прилизанный. - Надо крутиться. Я оптовые места знаю - почему не пользоваться? Кстати, ты сколько живцов на прошлом этапе потерял?

  - Я? Двух!

  - А я весь комплект израсходовал, не пожалел, потому как штрафных на том этапе за это не было - читать не забывай то, что мелким шрифтом написано. Результаты смотрел? На сколько баллов я тебя за счет этого обошел?

  - Все равно - машина твоя дрянь, и до финиша не дойдет - рассыплется, утешайся тогда своими баллами. На дистанции, на всякой прямой. Я тебе обходил, и буду - тебе, 'трехколесному', столько не выжать! На болотах ты, можно сказать, чудом выбрался - в отсев не ушел!

  Дохлику много ума не надо, чтобы понять, что споры здесь застарелые и особо не отличаются от подвальных, чердачных или свалочных, пусть они хоть трижды 'небожители'. И чуточку этому удивился. Внове это. Других дел у них нет, что ли?

  - Зачем живца притащил? Опять к стене ставить и рашпондерами вокруг него - кто ближе?

  - Я когда-нибудь повторялся? - обиделся Прилизанный.

  - А то нет?

  - Кому умный живец на следующем этапе нужен? - отмахнулся Прилизанный. - У меня по живцам перекомплект! Недорого отдам! Можно сказать - даром!

  - С подковыркой живец?

  - А как же! У судейских зарегистрирована - все честно. Но за нее дополнительные баллы. Полновесные!

  - Много баллов?

  - Будешь знать - сколько баллов, догадаешься в чем и подколвырка!

  Прилизанный среди таких же как и он держался по-иному, и Дохлик понял, что он играет, притворяется. И что все здесь, возможно, притворяются - играют какие-то игры друг перед другом.

  - Ну, ладно - живец, ну ладно - подковырка... и, должно быть, не слабенькая, а в чем тот плюс чтобы я на нее клюнул?

  - Живец со Свалки! - сказал Прилизанный.

  - Ха! - воскликнул один. - Умыл всех! И когда только успел? Заранее маршрут выкупил?

  - Сам живцами запасся под завязку, а торгуешь самого дохлого?

  - Ну, раз так, то уже не торгую, - Прилизанный сделал вид что оскорбился. - Уже дарю!

  Посмотрели с подозрением. Если 'дарят', то втройне опасно.

  - И кому это?

  - Той машине, на которую костяшка выпадет.

  Тут же вынул многогранник, побросал о пол, примеряясь. Потом позволил подпрыгнуть до потолка, удариться о него - поймал на открытую ладонь, стал подбрасывать.

  - Играем?

  Никто не ответил, но смотрели с интересом.

  С силой метнул в угол, костяшка взвизгнула - поймал рикошет в бокал, перевернул и хлопнул о стол.

  - Открывать? Все играют?

  - Валяй! Я подписываюсь!

  - И я!

  - Отказчики есть? Живец, действительно, с подковыркой! - еще раз подтвердил Прилизанный.

  - Открывай!

  Поднял.

  - Сколько?

  - Девять! Девятой машине подарочек!

  Дохлик все размышлял, на какой из полок лежит тот администрант, что с Девятой машины? Думал, что один из разговорчивых окажется, а получилось - тот, что молчал. Не самый тучный, но порядочно бока наел, хотя на полку взобрался из самых высоких. Дохлик подумал, что сейчас неуклюже слезать будет, а тот со своей полки спрыгнул легко, вовсе не по собственному весу. Подошел, вгляделся...

  - Он безкодовый!

  - Ну и что?

  - Значит, штриховать нельзя! Можно только доштриховывать зачем бесстатусника привел? Он прав на слово не имеет, значит, не может себя и запродать. Только после первого статуса - не раньше.

  - Он со Свалки! - сказал Прилизанный, должно быть, этим выкладывая своего главного козыря. - На слово долга зацепился. Слова не имеет, но слово сдержал - сам пришел.

  - Хм... мне слово держать будешь? - спросил администрант.

  - Нет! - сказал Дохлик. - С чего?

  Прилизанный засмеялся.

  - Я его слово оплатил, значит, и тебе придется.

  А Дохлик подумал, что Прилизанный завирается. Обмен шел - слово на слово. Так менялись, и каждый свое слово погасил. Своего слова Дохлик теперь не имеет, потому как, согласился вещью быть - живцом. А вот когда станет сам по себе, тогда и слово во владении появится. Но для этого ему надо будет этого нового хозяина, которому сватают, убить. Или, по крайней мере, так сделать, чтобы его самоходная телега не двигалась больше. Прилизанный, много раз объяснял - что для этого надо сделать и еще насчет хозяина сказал - что не все так, как кажется...

  - Сейчас приведу к машине, там сдам технику, который за живцов отвечает - ему не дерзи.

  - Почему? - удивился Дохлик.

  - Сможешь прожить дольше. Тогда тебя в первую очередь не поставят. Правду говорят, ты Свалку знаешь? Знаешь?

  Дохлик кивнул. Хотя получилось, что соврал. Нет таких на свете, кто бы Свалку знал. Ее чем больше узнаешь, тем больше пугаешься. Закрайки знал - те, что у Города. Туда что-то слишком уж серьезное забредать опасается. Разгрузка! Шумно и стрелки дежурят - шоферов оберегают и учетчиков. Но про это не сказал и про другое тоже. Зато слышал много историй про свалку, чтобы умный вид держать. Но, вот, если хотя бы половина из рассказываемого правда, то... Ой!

  - Вопросы есть?

  Какие могут быть вопросы к админстранту? Дохлик понятия не имеет, что такое администрант, но про это решил не спрашивать.

  - Только один.

  - Ну, валяй!

  - Зачем Сафари?

  - А ты как думаешь?

  - С жиру беситесь!

  Администрант задумался, усмехнулся, зачем-то пощупал свой живот, а потом вдруг тонко заразительно засмеялся. Дохлик от этого несоответствия засмеялся вслед и прекратил, только когда увидел, что тот смотрит чрезвычайно серьезно.

  - Чтобы выявить самого большого подлеца.

  - Зачем? Чтобы убить?

  Теперь Администрант смеялся до слез, даже взялся отмахиваться рукой, когда Дохлик рот открыл - мол, ничего больше не говори.

  - ?..

  - Подожди - дай отдышаться.

  Дохлик терпеливо ждал

  - Зачем главный подлец, спрашиваешь? Чтобы ввести его в правление Метрополией. Эта гонка за должностью...

  СТАРШИЙ

  - Вот, принимай - новенький живец, - сказал администрант угловатому человеку в синей робе. И, передавая весюку из рук в руки, второй ухватил Дохлика за ворот, притянул к себе и буркнул: - Это твой старший теперь. Понял?

  Не дожидаясь ответа отвернулся. Дохлику показалось, что администрант развернулся на пятках как-то напряженно, будто спина внезапно захолодела, так и пошел прочь, похожий на человека, которому вот-вот выстрелят в спину. Должно быть, мысли какие-то пришли посторонние, к делу Дохлика касательства не имеющие, и решил срочно уйти, обдумать их, не иначе как, долеживая бока на своей полке.