Лекарь попросил никому пока не говорить, и даже Мастеру, и Хамелеон с Восьмым непонятно почему согласились - прямо наваждение какое-то напало.

  Сейчас Восьмой подумал, что Мастер про это так и не прознал, и Слухач не знает и, должно быть, Желудок тоже, хотя вид у него стал очень умный. И еще подумал - может, не в блестючке дело? Может, он независимо от этого поумнел, и тут же к себе стал прислушиваться - соображать поумнел ли сам. Но тут же сам себя обрезал - он же не урод! Это только уродов касается!

  - В город надо, - сказал Мастер. - Кто первый - тот и...

  - Лидер? - спросил Восьмой. - Мэр?

  И взволнованно подумал - откуда у него это умное вырвалось? Ведь, вроде бы - не урод?

  - И это тоже, - нехотя подтвердил Мастер.

  - Куда вам надо? Это библиотека? - спросил Восьмой. - Муниципальная?

  - Не в библиотеке дело! - отмахнулся Мастер. - Все, что нам нужно - в городе. Где-то в городе, - повторил он. - А группе конец! Сейчас все это знают, и словно сами с собой сговариваются. Неужели не слышите?

  - А ты? Как ты можешь слышать, если ты не Слухач?

  - Не поняла... - задумчиво произнес Мастер. - Не поняла все-таки самого главного. Нет больше группы! И каждый теперь сам по себе - слухач, и мастер, и лекарь, и даже желудок!

  Слухач побледнела.

  - Каждый в любую сторону расти может, развивать ее!

  - И во все разом тоже? - спросил Восьмой.

  - И во все!

  - Тогда, пока не наиграетесь, во все расти и будете, - сказал Восьмой. - Пока не опасно!

  Мастер задумался, словно прислушался к себе, потом нехотя подтвердил:

  - Тоже верно.

  Восьмой облегченно выдохнул.

  - Хочу как Хамелеон! - заявила Слухач.

  Тьфу!..

  - Пойдем, я тебе снаряжонку покажу, - сказал Восьмой Мастеру. - Может, там что-нибудь подберешь... Тебе какой длины ось нужна, чтобы на противоположный движок ходовую перебросить?

  Я этого не говорил, - удивился Мастер.

  Удивленный Мастер - это уже нечто.

  Да? - рассеянно сказал Восьмой. - Значит, показалось.

  Пришлось вскрывать - прикипело.

  - Вот здесь! - сказал и увидел ножной крюк - только уже не самосбрасывающийся, как у него когда-то был, а 'мертвый'. Значит, на этой машине успели скопировать ту его первую задумку. Разведка Прилизанного сработала или администрант запродал. Только не полностью скопировали, не потратились на ту часть, что с ноги устройство сбрасывает. Возможно, решили, что не стоит их живцы того, чтобы на это тратиться...

  - 'Все следующее должно удваиваться, иначе оно теряет смысл. Наказание ли, награда ли...' - пробормотал Восьмой.

  - О чем ты? - спросил Мастер.

  Да, так... Вспомнил... закон Метрополии. Здесь коморки живцов, - сказал Восьмой. - Видишь, просматриваются насквозь?

  - Зачем живцы?

  - Образцы отлавливать - иксов... впрочем, иксов тогда не было. ... Всякие другие были. Видишь этот-вот крюк? Живца пускают на привязи и всего такими обвешивают - это если рассчитывают на крупное... я же тебе говорю - на живца ловят!

  - Вот, уроды! - сурово сказал Мастер...

  Восьмой коснулся крюка рукой.

  - Дохлик! - сказал он.

  - Что? - не понял Мастер.

  - Дохликом меня тогда звали!

  ДОХЛИК

  Все до определенного возраста голыши, до самого первого своего статуса. Имен своих не имеют - голыш, он и есть - голыш. А то, что как-то между собой называются, никому до этого дела нет. Восьмой, когда в голышах ходил, прозвище имел - Дохлик.

  Дохлик - неважное прозвище даже для голыша. А когда со временем доказал что не хиляк, менять на другое уже было невозможно - все привыкли. Правда, из уважения, иногда довесок делали - это тот Дохлик, который больше не дохляк...

  Когда-то, по эту сторону Забора, сплошь бараки были для рабочих, но потом Свалка стала наползать, и большую часть из них поглотила. Тогда, говорят, большие дожди были, со всех концов Свалка оплыла. Даже завод по переработке завалила - не откопать. Много что теперь под мусором. И старый город тоже. Но это к лучшему. Говорят, законы в том городе были вовсе непутевые. То ли дело сейчас - все ясно, все пронумеровано. В первую очередь жители.

  Забор вдоль Свалки (в пределах городской черты) мэрия возводила, возводила, но забросила. Даже до середины не довела. Должно быть, средства на это кончились. Но Забор получился красивый - местами все еще белый. Дохлик, когда на своем законном месте расположился, увидел, что по Ту Сторону какой-то (явно из чистых) рисует что-то красным мелом - сверху не разобрать. Интересный такой, у виска блестючка, а на втором не разберешь - есть или нет - волосы на ту сторону аккуратно зачесаны и будто прилизаны, даже уха под ними не видать. В городе длинные волосы только высокостатусники носят. Это не привилегия, а знак, что мыться могут чуть ли не каждый день. Остальным лучше бы не только голову лысить, но и на других местах волосы выдергивать. Только не все это делают. Дохлик знает, что все болезни от волосатости, потому прямо сияет, даже бровей нет. Перегнулся подальше - интересно ведь. Тут этот чистый, головы не поднимая, возьми и спроси:

  - Что, голыш, нужна тебе работа?

  Работа голышам, по отсутствию у них какого-либо статуса, не полагается, даже запрещена. В этом весь смысл - выживи так, за счет собственного, не сдохни, докажи, что можешь в люди выбиться. Если работу предлагают, то нелегальную, а из них: либо крайне неприличную, либо такую, за которую ни один статусник не возьмется, не рискнет. Но этот с блестючкой Дохлику попался, когда самый край! Голышка одна заболела, которую недавно опекать взялся. Так водится среди голышей - каждый должен кого-нибудь опекать. Самого Дохлика, когда совсем дохляком был, тоже одна голышка опекала старше его, хотя он слышал, как несколько раз говорили, чтобы бросила - безнадежное дело, этот голыш не выкарабкается. Выкарабкался. А та голышка - нет. Не дотянула до статуса. Долги положено отдавать, иначе жизни не будет, это любой голыш знает. Потому Дохляк взялся опекать и выхаживать такую же по виду безнадежную, как он сам был, и тоже говорили, что ничего не получится, как когда-то про него, и от этого щемило сердце. Получалось, если голышка выживет, то он сам уже нет - круг такой пошел, затягивает Черный Свалочный, либо сам не вытянет до статуса, либо что-нибудь этакое, да случится, как и тогда...

  Трепались, что Дохлик выжил из-за того, что голышка ему 'универсал' вколола, за который сама себя продала. Сейчас смотрел на этого прилизаного, что работу предлагает со своей верхотуры забора и, совсем уж было, хотел спрыгнуть на свою сторону, но возьми, да и спроси 'на удачу' о невозможном:

  - 'Универсал' дашь?

  - Это что? - спросил без удивления и даже как-то равнодушно Прилизанный.

  - Доза.

  - Лекарство?

  - Ну да, лекарство, - удивился Дохлик его непонятливости. - Универсалка!

  - Должно быть, Два-эм-дэ-Икс, - пробормотал Прилизанный. - У меня с собой.

  - С собой?! - удивился Дохлик.

  Было с чего удивляться - с таким богатством у Забора и еще живой... Не упустил случая поиздеваться.

  - Не смеши мои заплатки!

  - Почему - не смеши?

  - Отваливаться начнут!

  - Ты отсюда?

  - Откуда?

  - С той стороны?

  - Да! - с гордостью сказал Дохлик.

  - И как там?

  - Жить можно.

  - М-да? А мне говорили, что - нет, - удивился Прилизанный, не отрываясь от своего рисунка, быстро-быстро что-то в нем штрихуя.

  Дохлику мучительно хотелось рассмотреть, что именно карябает, перегнулся так, что шея затекла, и руки стали неметь - не поймешь что, не разобрать...

  - Дам лекарство, - сказал Прилизанный.

  Тут у Дохлика дыхание зашлось. Шутит?

  - На то пойдешь, что скажу? Даже самое плохое?

  - Пойду! - ни секунды не задумываясь сказал Дохлик. - Бросай дозу сюда!

  - Как я могу убедиться, что ты не обманываешь?