А вот молодой крепкий мужчина явно откуда-то с южных краев, похоже, как раз и был тем самым самозванцем, посмевшим так нагло поднять руку на истинных саторских аристократов. Эх, нет сейчас у Сиятула власти и сил для наказания этих наглецов. Наоборот, сам попал к ним в плен.

  - Так, Юманак, кто это люди? И зачем ты привел их сюда?

  Великан окинул пленников каким-то оценивающим взглядом, и от этого Сиятулу немного поплохело.

  - Так это, сиятельные бароны Рикшан Трактский и Затулла Лабинорский. Решили выразить свое почтение к милорду. А это милостивый воевода Сиятул Анжский. Тоже присоединился к сиятельным господам с такой же целью. Эти молодые люди баронеты Рамсан и Зияд.

  - Так, так. Что-то знакомые лица. Вы, молодые люди, почему до сих пор не соизволили внести в казну баронства Изнура по десять золотых, наложенных к взысканию с вас за непотребное поведение? Разве не знаете, что за каждый заход задержки полагается дополнительная плата?

  Странно. Что-то испуганные лица баронетов обращены не на великана, а на седоватого мужчину с небольшой бородкой, ничем не отличающегося от простых воинов-охотников. И бароны, видимо, уже предупрежденные своими сыновьями, едят его взглядом. Вопросы-то задавал молодой мужчина, притом, таким властным и грозным голосом, что мурашки по коже пробегали.

  - Милорд, раз они не хотят платить, то позвольте мне наказать их за оскорбление наших подруг.

  И вдруг в ладонях одной из молодых красавиц появился синий шар, необычайно грозно смотревшийся в этой комнате.

  Сиятул от одного вида магического шара, притом, созданного такой юной девушкой, сначала опешил, а потом к нему пришел страх. Липкий, ползучий, бросающий в беспрерывную дрожь не только руки и ноги, но и все тело. Он еще никогда так близко от себя не видел проявление магии. Это что же получается, что у этого самозванца и женщины могут пользоваться магией? А сколько же тогда у него магов? Неудивительно, что Арен уже захвачен.

  Молодые баронеты один за другим сползли на пол.

  - Господин барон, простите нас, мы заплатим.

  Тут же за них поспешили вступиться и их отцы.

  - Барон Коста! Мы признаем, что наши сыновья вели себя неподобающе, и готовы уплатить этот штраф.

  - Хорошо, уважаемые бароны. Я рад, что вы решились навестить меня здесь. Наверное, вам не нравится мое поведение? Отвечу. Вы вторглись с войсками на мои земли, и как тогда я могу относиться к вам? Только как к своим врагам. А к ним у меня и отношение соответствующее.

  - Барон Коста, мы решились на это только из-за барона Ассалима, пригласившего нас на встречу.

  - Барон Рикшан, барон Затулла! Охотно верю. Но, тем менее, вы с войсками находились в моей деревне, захваченной врагом, без моего приглашения и разрешения. Хорошо, что не пролилась кровь моих людей, тогда и отношение к вам было бы совсем другое. Раз так, то мы еще можем договориться.

  - Конечно, барон Коста, мы хотели бы уладить это недоразумение.

  - Хорошо, я тоже желаю уладить все с миром, не доведя дело до военных столкновений.

  Внутри Сиятула все кипело. Надо же, эти бароны совсем забыли, что ли, про него. А еще хотят договориться с этим самозванцем! Вот, какие же они нехорошие люди. Вот и доверься потом таким. Нет, и ему самому надо попробовать выбраться из плена. А потом уж он покажет всем, как надо относиться к воеводе уважаемого всеми барона, и отомстит за все обиды.

  - Э, барон Коста, а как же я? Мои войска тоже не вели никаких боевых действий. Я прибыл в Выселки исключительно с целью встречи с бароном Ассалимом.

  - Уважаемый Сиятул, Вас туда послал барон Шиваз, или Вы сами решились на это?

  - Э, я просто подумал, что было бы неплохо встретиться с бароном Ассалимом и обсудить про торговые отношения между баронствами, ну и, про другие дела.

  - Хорошо. Вот только кто заплатит тогда за незаконное проникновение войск на территорию чужого баронства, за страдания, доставленные моим людям, наконец, за разор, учиненный вашими войсками на земле Изнура? С уважаемыми баронами все ясно. Они готовы платить, и будут платить сами. А Вы?

  - Э, я тоже буду платить. Видите ли, я достаточно богатый человек, и располагаю нужными средствами.

  - Хорошо. Я принимаю Ваше предложение. Но, уважаемые бароны, и уважаемый Сиятул, вынужден предупредить вас сразу, что пока вы не расплатитесь, ваши отряды будут находиться у меня. Только после окончательных расчетов эти люди будут отпущены домой. До этого времени я прикажу отправить их на север, где они будут находиться вдали от военных действий и в полной безопасности.

  И начался торг. Ловко же получилось у этого самозванца Косты. Видно, что совсем не хочет воевать с Сатором. А вот денежки со своих пленников взыскать желает, и еще как! И, видимо, страшно любит торговаться, почти как торговцы. Даже по мелочам. Как он вытряс с баронетов даже эти несчастные серебрянки за несвоевременную оплату. Ну что взять с этого презренного торговца. Нет у него никакого благородства в отношениях с истинно благородными. А еще говорят, что был рыцарем где-то в Саларской империи? Наверное, там все благородные такие, как и в этой, помешанной на золоте Таласской империи? Ладно, пока надо терпеть выходки этого самозванца. Лишь бы выбраться из плена, а потом будет видно. Вот когда граф Сатур Анжайский соберет войска и выступит против этого самозванца, тогда и расплатится Сиятул за все свои обиды.

  А потом самозванец так некстати заставил всех расписаться на пергаментах и поставить свои печати. И в итоге получилось, что бароны Рикшан и Затулла обязались заплатить по четыре и пять тысяч золотых. А вот у самого Сиятула получилось больше всех, почти шесть тысяч золотых. И это притом, что самозванца едва-едва удалось отговорить еще и от взыскания денег за страдания его людей, так как в них был виноват исключительно покойный барон Ассалим. Разора особого от войск пленников тоже не было, поэтому за него суммы полагались совсем маленькие. Сиятул попробовал вычесть из долга те трофеи, что захватили войска этого рыцаря Сулима, но тут высказать свое мнение решился молчавший до этого грозный великан:

  - Что воином взято мечом, возврату не подлежит. Это его добыча, и только он сам вправе решать, что делать с ней.

  Услышав предложение Сиятула, также недовольно зашумели и вожди, с интересом наблюдавшие за странными переговорами. Ведь это было давним обычаем. Каждому воину с военной добычи полагалась доля, и никто не осмеливался посягнуть на это. Конечно, после вычета доли казны, и награды удачливому командиру войска. Сиятулу пришлось извиняться за свои слова.

  Под конец переговоров пленникам волей-неволей пришлось дать расписку о своем долге барону Изнура, и письменные заверения об обязательной уплате в ближайшее же время. Пергаменты подписали все присутствующие, в том числе и сами бароны, и их сыновья, и сам Сиятул. И теперь во второй части пергаментов, оставшихся у него, имелись подписи даже тех красавиц, которые так нежданно привлекли внимание воеводы.

  Вообще-то, платить кому-либо хоть что-то Сиятул вовсе и не собирался. Нужно было всего лишь обмануть доверчивого врага и выбраться из плена, а потом он скормит эти дрянные пергаменты тем, кто подвергнул его такому унижению. Дай только срок!

  *

  Сулим не знал, что ему делать, радоваться или огорчаться. Ведь если об этом узнает Коста, неизвестно, что он подумает о нем. Но сообщить все равно надо.

  После отправки сильно испуганных баронов и их сыновей, и напыщенного своей значимостью анжайского воеводу, также и двух странных типов, назвавшихся посланцами какого-то графа Саркана Талариза из Таласской империи, на юг к милорду, вместе с выделенными для сопровождения двумя десятками под командованием Юманака, он решил заняться укреплением границ долины. Коста пока не разрешил что-либо строить не только в Выселках, но и по всей Центральной долине. Сулим и сам бы поступил так же. Неизвестно, чем закончится эта начавшаяся так некстати война. Хотя, хорошо, что воинов у него теперь много. Северные охотники, направленные под его командование, оказались незаменимы во всяких засадах. Опытные следопыты и лучники, они так умели прятаться в лесу, что враг так и не узнавал, отчего и откуда, от чьей руки его настигла смерть. Вообще-то, сейчас в отряде под его командованием, в официальной баронской дружине, насчитывающем более трех сотен человек, кроме северян, имелись и около четырех десятков воинов из коренных изнурцев. И остались друзья с тех далеких времен, когда он был простым наемником, сопровождавшим торговые караваны - Юманак, Янтайк и Ярхунук. Точнее, первый и второй сейчас находились у милорда. Остался только третий. Вот его и вместе с Пайтаром из рода арасей решил направить Сулим на западную границу долины, чтобы они нашли и отправили домой трех молодых дружинников, вдруг сумевших выжить, а заодно и провели разведку в баронстве Тракт, или, как ранее, Западной долине. Кто его знает, что теперь творится там? После того, как в Выселки нагрянули войска аж с трех баронств королевства Сатор, ни в чем быть уверенным просто невозможно. И, на всякий случай, Сулим придал полусотенному отряду десяток конников из отряда разведки и целого мага огня Акивера.