6 апреля 1909 г. района Северного полюса достиг американский поляр-
ный путешественник Роберт Пири291. В военно-морских кругах к проекту
Седова отнеслись резко отрицательно, так как для офицеров флота,
принадлежавших к дворянскому сословию, Седов был чужаком, плебе-
ем, выскочкой. И наконец Земля Франца-Иосифа, откуда должна начать
свой путь к Северному полюсу санная экспедиция, являлась наименее
подходящим пунктом из-за интенсивного дрейфа льдов и крайне неров-
ной их поверхности в этом районе Северного Ледовитого океана.
Не получив финансовой поддержки со стороны правительства, Се-
дов, будучи человеком целеустремленным и настойчивым, не отказался
280
от своего проекта. Взяв двухгодичный отпуск, он стал готовить экспеди-
цию. Был создан “Комитет для снаряжения экспедиции на Северный по-
люс и исследования полярных стран”, который объявил по всей стране
сбор средств путем добровольных пожертвований. На призыв Комитета
откликнулись деятели науки и культуры, студенты, рабочие, солдаты.
Они отдавали в фонд экспедиции свои сбережения ради славы Отече-
ства, разделяли стремление Седова достичь Северного полюса, горди-
лись им. Многие известные артисты, среди которых были Федор Шаля-
пин, Леонид Собинов, Антонина Нежданова, передали право Комитету
публиковать и распространять свои фотографии. Прибыль от их прода-
жи поступала в фонд экспедиции. Жертвователям выдавался бронзо-
вый жетон на трехцветной ленте, на котором была надпись “Жертвова-
телю на экспедицию старшего лейтенанта Седова к Северному полюсу”.
Всего было собрано 108 тысяч рублей, на них Седов и снарядил
экспедицию. Для экспедиции была зафрактована двухмачтовая зве-
робойная парусно-паровая шхуна “Святой мученик Фока”. Это было хо-
рошее судно, дубовый корпус которого был приспособлен для плавания
во льдах. Но оно находилось в очень запущенном состоянии, а времени
для его ремонта не было. Седов спешил выйти в море до осенних
штормов.
Подготовка экспедиции производилась в Архангельске. Участник
экспедиции и друг Седова Николай Пинегин292 писал в своих воспомина-
ниях: “Никогда мы не ощущали так сильно косности и тупого, непрохо-
димого бюрократизма царской России, как в дни перед уходом экспеди-
ции. Все было против нас: правительство, официальные исследо-
вательские учреждения, военно-морские круги и пресса. Ежечасно
встречалось множество препятствий”. Наступил конец августа, нужно
было торопиться с выходом в море. Наспех было закуплено продоволь-
ствие, нехватало теплой одежды. Воспользовавшись спешкой, купцы
подсунули недоброкачественные продукты. Команда “Фоки” была на-
брана также в спешке, профессиональных моряков в ней было мало.
27 августа 1912 г. “Фока” вышел из Архангельска и направился к Но-
вой Земле, откуда судно должно было идти к Земле Франца-Иосифа, на
которой нужно было создать базу экспедиции и зазимовать на ней в сбор-
ном домике. “Фока” должен был вернуться в Архангельск. Весной следую-
щего года намечался санный поход на собаках к Северному полюсу.
Но плану не суждено было осуществиться так, как он был задуман.
Коррективы в него внесла Арктика. У берегов Новой Земли, на паралле-
ли Крестовой губы, “Фоку” встретил сильнейший шторм, часть груза
смыло с верхней палубы. На рассвете следующего дня шторм немного
утих и Седов ввел “Фоку” в Крестовую губу, где он был приведен в поря-
док и смог продолжить путь к Земле Франца-Иосифа. Однако “Фока” на
своем пути встретил тяжелые многолетние льды, заставившие его воз-
281
вратиться к Новой Земле. Около полуострова Панкратьева судно было
затерто льдами, стало ясно, что “Фока” попал в ловушку и достичь Зем-
ли Франца-Иосифа в 1912 г. не удастся.
Вынужденную зимовку у северо-западных берегов Новой Земли
Седов решил использовать для научных работ. Осенью 1912 г. он произ-
вел подробную съемку соседних мелких Крестовых островов, а весной
1913 г. подробно и точно описал северо-западный берег Новой Земли.
Лето подходило к концу, а “Фока”, скованный льдом, не мог двинуться с
места. Лед вскрылся только в сентябре. Простояв в ледовой ловушке
352 дня, “Фока” продолжил свой путь к земле Франца-Иосифа. Когда 13
сентября судно подходило к мысу Флора на острове Нортбрук, в топки
бросали последнее топливо (старые тросы с медвежьим салом). К это-
му времени на “Фоке” осталось несколько бочек испорченной солонины
и небольшое количество мясных консервов.
Необходимо было запастись топливом для перехода к острову Ру-
дольфа – самому северному острову архипелага, откуда в следующем
году Седов предполагал двинуться пешком к полюсу. На мысе Флора
нашли необходимое количество угля, оставленного американской экс-
педицией Фиала, и разобрали избу и сарай экспедиции Джексона. Здесь
же охотились на моржей и создали запас свежего мяса на зиму.
К острову Рудольфа двинулись через Британский канал, но близ
мыса Муррей Земли Георга “Фока” был остановлен льдами, повернул на
юг и выбрал для зимовки бухту Тихую на острове Гукера.
Вторая зимовка проходила в тяжелейших условиях. Не хватало
топлива и продуктов, среди участников экспедиции началась повальная
цинга. В январе 1914 г. заболел Седов, но заявил, что будет идти к по-
люсу до тех пор, пока хватит сил. 15 февреля Седов с двумя матро-
сами-добровольцами – Григорием Линником и Александром Пустошным
– покинул бухту Тихую и двинулся к Северному полюсу на трех нартах,
запряженных 24 собаками. Из-за сильной боли в ногах, опухших от цин-
ги, Седов мог проходить небольшие расстояния за день. На седьмой
день похода он уже не мог идти и был вынужден сесть на нарты. Вскоре
он уже не мог сидеть. Лежа, привязанный к нарте, часто теряя сознание,
Седов держал в руках компас и проверял по нему направление на се-
вер. 1 марта Седов сделал последнюю запись в дневнике: “Болен я ад-
ски и никуда не гожусь. Увидел выше гор впервые милое, родное солн-
це. Ах как оно красиво и хорошо! При виде его в нас весь мир перевер-
нулся. Привет тебе, чудеснейшее чудо природы. Посвети нашим близ-
ким на родине, как мы ютимся в палатке, больные, удрученные, под
820 сев. широты!” На следующий день неистовствовала буря. Седову
стало совсем плохо. Шторм продолжался трое суток. 5 марта 1914 г.
Георгий Яковлевич Седов скончался на руках матросов, не дойдя до
282
острова Рудольфа 3 км. Матросы перевезли тело Седова на остров Ру-
дольфа и похоронили его на мысе Аук. На тело навалили камни и уста-
новили крест из лыж, рядом положили флаг, который Седов хотел во-
друзить на полюсе. Могила Седова долгое время оставалась необнару-
женной и только в 1938 г. сотрудники полярной метеорологической стан-
ции на острове Рудольфа нашли обломки флагштока и остатки некото-
рых вещей, принадлежавших Седову.
31 марта Линник и Пустошный вернулись в бухту Тихую. К этому
времени появилось много птиц, на остров стали заходить белые медве-
ди. Охота на птиц и медведей поправила здоровье больных.
12 августа “Фока” развел пары, снялся с якоря и пошел на юг. На
топливо были использованы все переборки между каютами, фальш-
борт293, часть бимсов294, стеньга295 и даже часть корпуса. Этого топлива
хватило, чтобы выйти изо льдов. Поставив паруса, “Фока” в конце лета
1914 г. вернулся на родину, к Мурманскому побережью. Шла Первая
мировая война и на возвращение экспедиции мало кто обратил внима-
ние. О трагической гибели Седова сообщили в нескольких газетах, а за-
тем имя его было забыто. В Главном гидрографическом управлении
