подобравшемуся к нему зверю… И, признаться честно, оскал желтых крысиных зубов затмил его

белоснежную улыбку…

– Так оно тут и бывает, Герф.

– А Нор того стоит?

– Не стоил бы, мы бы здесь не сидели. И Унхай ему бы мозги вправлять не стал, и Норвальд

давно бы передал его, кому следует.

– Скару?..

– Ну… Скару… или Айнеру… Отдать кого-то Айнеру, считай – отдать Скару… Меж ними

разницы почти нет. Им обоим ничего не стоит растерзать кого-то, переданного им в безраздельное

властвование, бесследно.

Сорг откинул склоненную голову… От засохшей и рассыпанной по ресницам крови его

блеклые глаза затенены опавшей багровой пылью… Кровь, запекшись на бледном лице,

подчеркивает чернотой его худобу сильнее обычных теней – сейчас его скулы очерчены резче, чем

под силу сделать это слабому свету. Он зовет крыс – они, взъершись и щерясь, ставя торчком

отливающую сталью гладкую шерсть, подходят к нему ближе… осторожно и тихо… Они, цепляясь

за его ремни, начинают восхождение… Одна из этих тварей уже победоносно топорщит

подшерсток, взобравшись ему на плечо по его сложенным и сжатым на груди обожженным

рукам…

При виде этого меня как-то невольно передернуло… “Мертвец”… Хантэрхайм приложил к

нему руку беспощадно, как смерть. Но Сорг смотрит на прожекторный свет так, словно берет его

навсегда и никогда не отдаст…

– Зря ты так, Хорн… Айнер справедливо судит – разве что резко бывает. И Скар неповинным не

страшен.

– Один другого стоит – недаром они старые товарищи. Нору нужно будет последние силы

напрячь, чтоб к одному из них на клинки не налететь и не попасть следом под карающую руку к

другому.

– Он уже попал под разбор к обоим. Общую задачу перед ними нарушением поставил. И тому,

и другому дорогу перешел – и не по переходу – по принципу. Теперь оба его близко к стенке

159

поставили с холодным железом у глотки. И стоит он на лезвии – острие системной безопасности…

Нору больше с него не сойти…

– Сорг, да не об этом речь… Пригрозить покрепче, так чтоб напрочь не добить – к тому ж

полностью согласованно с двух сторон… Это их общий офицерский стандарт. И к бойцу по

процессу у них одно общее стандартное требование – молчание. Точные вопросы – точные ответы.

После – электронные отчеты, протоколы… И командиры, кем бы они ни были, ставят точку. А Нор

ни одному офицеру ничего не оставит, кроме как поставить у него на деле крест.

– Нет. К Нору “крест” еще не применим – сейчас этого не сделают…

– Его у них на стольких допросах вконец переклинить может от какой-то брошенной ему

напоследок жесткой формальности.

– Это может… А клин клином вышибают, знаю…

– Значит знаешь и то, что нарвет его скоро на клин строгих указаний.

– Это тоже может…

– Не жди его, Сорг.

– Этого не могу…

– Если не Скар, то Айнер его…

– Нет. Айнер его, скорей, отпустит – войне вернет… А решит вернуть – и у “теней” заберет…

– Неизвестно еще, кто ему жестче приговор пропишет… Скару Нор нервы без тщательных

стараний не закоротит. У него и коротить почти нечему…

– Этим он и опасен. Ему Нор ни живым, ни мертвым не нужен.

– Скар страшен. Только опасней – Айнер. То, что не будет разрушено морозом, будет

уничтожено льдом и пламенем.

– Хорн, от перебойных систем еще есть чего ждать – от стабильных ждать нечего.

– Хоть трех шкур им обоим с него не спустить – и то хорошо.

– Третью шкуру Нор и без них обдерет…

– Сорг, не жди… Его участь решить предстоит тому, кого он разозлит сильней. И решить

предстоит – отпустить его со щитом или на щите. То, что один безразличен до беспощадности, –

плохо. То, что другой реактивным злом страдает, – еще хуже. Нор дерзок – без реакции его выходки

ни один офицер не оставит. Но кто-то по ним больней бить будет. А этому больше Айнер

подвержен. Он точно вопросы жестко поставит и покарает сурово – и ошибки, и проступки… И

никто ему не помешает… Борг… Он и на расстрел подтверждение даст, ждать не придется…

– Похоже, так и будет… Только, Хорн, Айнер – S9. Не от злобы он сурово карает… Он так

страховку крепит бойцам, которых не намерен целиком и полностью под усмотрение “теней”

передать – Скару поле действий сужает…

– Думаешь?

– Знаю. Айнер Нору когти обломает, и Скару не придется ему эти когти вместе с руками ломать.

После этого Нор перед Скаром тихим, как снег, предстанет – при допросе от него ни Скар, ни его

офицеры ничего лишнего не получат, как бы строго вопросы ни ставили. И после того, как Айнер

Нору наказание назначит, ни Скар, ни его офицеры не пробьют его ни одной, применимой к нему,

карой. После обратимой смерти, бойцу и пытки не страшны… Скар его не покалечит и не

поломает. Айнер его защитит.

– Только дефектный он – от него ждешь чего-то, но не знаешь чего.

– Если точно знать цель, нетрудно с точностью определить и ход мыслей – без сторонних

отклонений только. И тут дело так обстоит, что о ходе его можно не тихое предположение

выдвинуть, а уверенное заявление… Он Нору страховку укрепил при Норвальде еще. И сорвет он

эти крепежи только в крайнем случае. А Нор еще не настолько поврежден, чтоб эти крепежи у него

из рук вырывать.

– Сорг, по крайней мере не жди его таким, как прежде. Один под щит поставит, другой –

положит… Скару прорвы расширений открыты.

– Без нужды Скар ни одного серьезного расширения не применит. А Айнер постарается эту

нужду… нет, не скрыть – устранить. Он выкинет все лишние данные из отчета и выбьет все

лишние мысли из головы Нора. Скар не сочтет это дело чем-то особым – Айнер этого не допустит,

160

он пустит дело по обычному ходу. И он не позволит Скару получить подступ к Нору – к его страху.

А от простых вопросов дознание только до простых ответов дойдет – без осложнений. Айнер

позаботится о том, чтобы Скару при простом ходе дел не просто было забросить и зацепить крючья

осложнений…

– Это он может… точно… Придержит Нор перед Айнером хищнические когти, может еще

вернут его нашей роте… и может не одни его обломки…

Сорг помрачнел, как-то отгородил лицо от прожекторных лучей…

– Хорошо бы… Только дело, верно, обернется сложнее… И Нору, скорей, тяжкий ответ держать

предстоит не перед Айнером, не перед Боргом – перед Скаром и его “тенями”…

– Конечно. У границ Айнеру приграничное дознание никак не сдержать – рубежи были

пересечены, и Скар об этом знает. И о том, что Айнер считает территории с недостаточной охраной

ничьей землей, которую с боем или с наглостью можно взять себе, ему тоже известно – он Айнеру

ни с тем, ни с другим оружием владения “теней” штурмом брать не позволит. Айнеру к Скару

подступиться трудно будет. Нору от его “теней” никуда не деться…

– Хорн, ясно, что Нор от них обоих получит… Я о другом. Айнер отчет в стену упрет… Он все

к простому боевому рвению обычного бойца под химическим ускорением сведет. Борг… Он

обязанности строго до скупости исполняет – просмотрит отчет и не различит того, что вроде в

стороне встанет… Ему вообще безразличны чужие территории и переходы их границ – эти

пределы под охраной “теней” системной безопасности. От него Айнеру добиться нужного не

трудно будет – подпишет, что следует, и дело – параллельно… А Скару не только горизонты

открыты – он и за их линии смотрит. И отчет он просмотрит так, что Чжан Лун с его преданными

офицерами хорошо виден будет – как и другие бойцы, идущие с ними маршем по краю… Это

значит, что Скар не станет беречь сил и терять времени – спросит жестко, с утяжелением…

– Он заточит Нору когти и зубы, сточенные Айнером… Раскалит остуженные угли, которыми

Нор осыплет его холодный разум… Скар будет искать его паранойю, его скрытую цель, его страх…