коридоре – он откроет дезактивированные двери. Холод ползет по полу. Свет погас, а фонарь я

зажигать не стал. Из дверной щели показались носы мохнатых зверюг – они насторожились –

пыхтят так, что пар из ноздрей валит. Кидаю скингерам куски отображений замшелых равнин…

Вроде действует – неразумных тварей и обещаниями накормить можно, если сухарей нет.

D40 притащил контейнеры с медикаментами. Шприцы заряжены – все готово. Я знаю, что

“защитник” рассчитал дозу точно. Проблема в том, что мы не знаем, сколько времени займет

проверка. Если загруженное существо, каким бы выносливым оно ни было, не вывести из комы,

вызванной большой дозой этой дряни, в течение суток, его уже не вернуть. Осложнения же почти

сразу начнут набирать силу нарушением проводимости нервных импульсов. Угнетенное дыхание –

первое проявление смерти: за ним следует подавление работы сердца и его остановка без

перспективы запуска. Обычно даже серьезные проверки не занимают больше четырех часов, но эта

операция грозит нам предельным сроком.

Настроил шприц – у скингеров шкура крепкая, с плохой проводимостью. Чтобы ввести

препараты, понадобится разряд на высокой частоте и полный напор. “Защитник” открыл двери –

слежу, чтобы скингеры не разбежались. Они так и норовят вылезти. Если проявят большую

инициативу, я их натиск не сдержу. При этом еще и успокаивать их надо – мох всякий их мозгам

скармливать…

Этих тварей без труда в угол не загонишь. Скингеры отходят от “защитника” подальше, но не

бегут – уже хорошо. D40 по одному отлавливает, а их у нас теперь целое стадо… Главное, что пока

звери даются спокойно – нет ни предупреждений, ни агрессии. Они затихают – уже через пару

минут будут спать мертвым сном. После инъекций они еще бродят – их стремление проникнуть в

коридор вынуждает меня стоять на страже. Но неудачные попытки довольно быстро возвращают

скингеров на диваны, мягким буфером окружающие зал совещаний. Эти твари занимают места

высшего состава…

Коты пришли… Черт! Как много!.. Рота – не меньше! Россыпь разноцветных глаз горит в

полной темноте – прямо драгоценные камни на срезе глубокой шахты. Коты собрались ржавыми

подтеками, разбросанными светом кристаллами… но черных зверьков больше. Их и не видно – они

провалами разломали панели пола – лишь шкуры отблескивают стоячей водой. Мой Кот из общего

мрака лезет… Хоть бы подождал пару минут.

– Айнер, что нам делать?

– Ждите.

– А что ты делаешь? Ты скингеров убиваешь?!

– Ты что, параноик?! Никого мы не убиваем! Они сейчас заснут и проспят спокойно до конца

контрольной операции!

– А с нами так же будет?

– Да. И со мной. Другой возможности нет.

– Айнер, мы лучше просто спрячемся, слишком это страшно.

– Никуда твой народ не уйдет!

– Ну да… Мы здесь затаимся. Я хотел тебе сказать… всю дорогу об этом думал, а сейчас

забыл… А, вот – вспомнил. Если ты погибнешь, я продолжу твое дело – приму командование. Это

тяжело, я знаю, но можешь не беспокоиться, когда-нибудь я к этому все-таки буду готов. Я в это

верю. И твой отчет для отдела внутренней безопасности я тоже продолжу – вот как.

181

– А с чего ты взял, что ты выживешь?! Быстро за дело!

Склонился к мохнатому чудищу, чтобы удержать его… Скингер вроде дружески, но очень уж

настойчиво давит мордой в мое правое плечо… Отпустил его – он напирает… Зверь меня вконец

разозлил – отправил тварь за дверь коротким ударом под ребро. Скингер мотнул головой, встал на

дыбы – только сейчас до меня дошло, насколько они здоровые зверюги… Скингеровские лохмы

взвились и разлетелись на уровне моих плеч. Крыс не ретировался с погона несмотря на то, что его

место чуть не заняла здоровенная косматая когтистая лапа. С трудом увернулся от этой туши –

блокируюсь – буду уклоняться, что еще остается?.. Зверюга неуважение к офицеру не со зла

проявляет.

– Айнер, мы пойдем…

– Стоять! Стрелять буду на поражение!

Сорвал с плеча излучатель… Часть котов попыталась дезертировать, но так неслаженно, что я

успел врезать засыпающему скингеру в челюсть и поймать кого-то из кошачьей братьи за хвост.

Хищники показали зубы, но обороты сбавили. После того, как я подпалил шкуру одному из них,

они присмирели. Больше протестов нет – коты переглянулись украдкой и только. Скингер

разгневался, но как-то вяло – напасть он уже не сможет – черт с ним, сейчас вырубится и забудет

про наше столкновение.

– Кот, кончай проблемы создавать! Перебью же, если по-хорошему не хотите! Ради такого дела

– раз плюнуть! Передай своим, что все нормально!

– Это нормально, да? Это насилие!

– Это предупреждение!

– Принуждение!

– Пока еще принуждение на полудобровольной основе!

– Мы так не хотим… С нами нужно не так…

– Дезертиров на месте без вопросов расстреливают!

– Мы свободный народ, Айнер! Что хотим, то и делаем!

Снял излучатель со ждущего режима, чтобы резануть непрерывным потоком. “Защитник”

бросил скингеров, подошел ко мне.

– Кот, не исполнишь приказ, вы отсюда не выйдете.

– И ты туда же… Ты же “защитник”!..

– Офицер S9 тебе все объяснил – это серьезно. Потрудись сделать то же, чтобы избежать

осложнений.

– Да что вы все!..

Угроза – действенное средство убеждения, но только тогда, когда пугает больше другой. Кот

выпустил когти, но, видимо, все-таки сообразил, что нарывается, и задвинул их в мягкие

подушечки лап. Более конкретная опасность перевесила кошачий страх в нашу сторону. После

этого мой зверек заорал, будто его режут… ему ответили. Что за вопли…

– Кот, кончай орать! Нечего скингеров пугать!

– Они сами как орут – мне и не снилось.

Запихиваю скингера в зал совещаний… Маленькая, но победа.

Запись№62 07. 09. 206 год Новой Техно-Эры 01:24

Идем к котам. Я в этой черной шинели и с набором инъекций здорово смахиваю на ликвидатора

службы внутренней безопасности. Надеюсь, коты не знают, что это такое. Крыс нахохлился у меня

на плече, но ничего не передает – значит, все по-старому. А время гонит… С котами проблем будет

куда больше, чем со скингерами, а ведь маленькие заразы…

Свет моих фонарей разливается по коридору, но все равно темно. Очень темно. У меня уже в

глазах темнеет.

– D40, засвети путь.

182

Эффекта нет – темень впереди даже гуще стала – это сборище черных котов. Их шкуры

поглощают свет – хороший мех, надо взять на вооружение… Поискал взглядом моего зверька и не

нашел. А, черт с ним… где-то тут затерялся.

– Кот, вас всего сколько?

– Я не могу сосчитать. Они меня сбивают.

Тут есть и серые коты, и рыжие, и даже белые… А так все похожи – только глаза разные –

желтые, голубые… и такие яркие… Они светятся в полутьме, мигают и сбивают меня с толку.

– Вас больше сотни…

– Айнер, тебе виднее.

– Это точно все?

– Говорят, что все.

– Они так говорят? А ты не знаешь?

– Я думал, нас меньше. Забыл кого-то посчитать. Да мы, вообще, живем поодиночке и друг

друга плохо знаем…

Одинокие охотники изредка собираются небольшими группами, чтобы послушать и рассказать

истории про охоту на крыс – дальше развитие организации у них не идет. Это еще ничего… Хуже

то, что у них нет руководителей – у них и объединений никаких нет – им начальники не нужны.

Что ж, если где-то должный порядок отсутствует – надо его насадить. Пока еще правила задаем

мы. Наш порядок можно внедрить довольно быстро – хватит его в таком случае ненадолго, но мне

и суток достаточно.

– Кот, они все согласны?

– Почем я знаю?

– Ты им все объяснил?

– Да.

– И…

– И они еще не решили…

– Ты разъяснил им, что происходит, они пришли сюда, но не решили, согласны они или нет?!