Уши у Кота стоят торчком – он очень доволен…

– Сейчас таких уже нет.

– Да, в них особой нужды не было… Руггеры для верховой езды намного удобнее.

– Вы оседлали этих чудовищ?

– Больше они уже ни на что не годны. Под седлом они не так опасны. Но вообще подобное

занятие не для слабонервных.

– Зачем это нужно?

– За тем, что это приказ. Ульвэр так решил.

– Кто такой?..

– Да никто толком не знает. Он – S12. Наш командир разжалован в полковники, но имеет

влияние над системой. Его приказ равносилен приказу генерала армии, а иногда и расчетного

управления. Он из тех, кто проектирует этот мир – только под очень строгим контролем. По

протоколу руггеры – это что-то вроде особо сложных снарядов для тренировки бойцов элитных

подразделений.

– А ты из элитного подразделения?

– Формально.

– И что это значит?

– То, что нас бросают туда, где никто больше не справится, и так часто, что привилегиями мы

пользоваться не успеваем…

– Нам повезло – ты попал прямо по назначению.

– Никто другой и не мог попасть в такую передрягу по такому назначению.

– Я рад!..

– Мы бы с тобой оба порадовались, если бы сюда попала какая-нибудь сволочь из отряда А1.

– Это что такое?

– Еще более элитное подразделение. Все, пошли.

– Айнер, что ж ты так торопишься? Ты посмотри…

– Кот, давай быстрее…

– Но интересно же… Мы о планете так мало знаем – ходим тут в окрестностях…

Привык к пустынному, монотонному, ровному миру, а тут… Взгляд остановился на хищнике

рыжего окраса – это лиса. Рядом целая волчья стая, только почему-то я на лису обернулся…

Развернулся и подошел поближе – заглянул ей в глаза… Похоже смышленая была тварь…

“Защитник” тоже подошел, стоит над душой. Лиса – солнечное пятно, которое останавливает на

себя взгляд, хочешь ты того или нет.

Я видел этих существ в виртуальном мире, но это другое… Человек с моим уровнем развития, в

отличие от рядовых бойцов, не может забыть, что он в киберпространстве. Вот так стоять лицом к

лицу с ушедшими… В них осталось столько жизни, что когда отворачиваешься, краешком глаза

можно уловить их движения, дорисованные обманутым сознанием.

– S9, находясь здесь, мы рискуем. Идем. Нам нужен мозг третьего порядка – ничего больше.

171

– Да, знаю.

Как можно объяснить андроиду, что именно поэтому я тут и стою?.. Слишком высоко

напряжение. Если техника представлена пустыми макетами, наши шансы просто рухнут…

– S9, эти существа устроены по одному принципу.

“Защитник” кладет мне на плечо тяжелую руку…

– Да. Кот, пошли. Веди в залы, где есть новая техника, и быстро.

День в разгаре. Солнце сегодня золотится жаром – заливает все слепящим светом. Его лучи

прорываются в большие пустые окна, бросают на пол синие тени и жгут, чуть ли не до ожогов, а

ветер просто ледяной. Сквозняк носится по огромным залам и треплет мех животных-экспонатов и

мои, оставшиеся на половине головы, волосы. Кот побежал вперед, а я борюсь с волосами, которые

так и норовят закрыть левый глаз – хорошо хоть справа их нет, и один глаз свободен. Приходится

держать волосы рукой. Можно, конечно, побриться наголо, но жалко как-то – раз уж уцелели, пусть

будут.

Кот остановился в квадрате солнечного света и обернулся. Жмурится…

– Айнер, я сейчас изжарюсь.

– Уйди в тень.

– Там холодно.

Кот так и остался на солнце, а я уже прохожу зал наших первых творений. Я их не застал –

вроде животные, как животные, а что-то с ними всеми не так.

Свернули в узкий коридор. Видимо, вошли в другой корпус. Полное ощущение, что я шагаю по

объемной карте. У моих ног простираются территории Штрауба… и сам город – огромный, серый,

острый… Он вздымается над землей, ощетинившись административными зданиями в центре и

испуская лучи жилых строений к заводским окраинам. Когда строились такие города, мы еще не

были ограничены в средствах так, как сейчас – тогда использовались другие материалы и

технологии. Тогда и энерголимиты были условной мерой – их придерживались не так жестко…

Не стал задерживаться – только душу травить. Идем быстро, ритм сердца ускоряется с каждым

шагом. Уже видна наша техника – впереди первые андроиды с разработок солнечной системы…

Проходим мимо – не то, они устарели. Это не макеты, а настоящие не заряженные андроиды. Их

сняли с производства уже очень давно. Они сильно отличаются от современных машин. Что-то в

них жутковатое есть… А вот экспериментальные – полные копии людей, и не только внешне. Это

не техноклоны, а свободные имитации – страшные вещи. Их не запускали никогда, люди не могут

выносить андроидов слишком на них похожих, как не привыкай. Даже к техноклонам у нас

отношение… мы относимся к ним с недоверием и используем лишь при крайней нужде. Здесь дело

даже не в том, что у машин буквально во всем возможностей больше – мы столько всего изменили,

что стараемся оставить хоть что-нибудь стабильное. В глобальных масштабах не получается, так

по мелочам можно. Особенно, как я убедился, этим злоупотребляет высший состав – табак,

алкоголь, продукты…

Где-то поблизости должны быть и самые ужасные наши творения – киборги – не люди, не

машины. Да и другие чудовища тут есть – еще и в фазах трансформаций – правда их завершенный

облик обычно в голове уже не укладывается. “Защитник” притормозил…

– Здесь будем смотреть внимательнее.

– Разбирать будешь? Этих? Эти довоенные.

– Этих – нет.

– Как думаешь, сюда не могли неисправную технику поставить?

– Вполне. Придется осматривать все машины начала войны.

Кот метнулся мне под ноги. У него это уже в привычку входит – привлекать внимание таким

образом. Что сказать – действенно.

– Айнер, вы будете все это разбирать?

– Именно. Их нужно проверить.

– Это долго…

“Защитник” нашел подходящего андроида и сосредоточенно осматривает разомкнутый блок его

мозга – уже понятно, что центры памяти вообще отсутствуют, но что-то полезное есть. Эти

172

машины уже имели возможность манипулировать направленными ментальными передачами. Это

плоды нашей подготовки к войне – тогда мы только начали вводить новые технологии и давать

машинам “свободу”.

Иду искать компьютеры. Коту неймется – он то забегает в тень, то выбегает на свет…

– Кот, что маячишь?

– Тут жарко, а там холодно.

– Где компьютеры?

– Не знаю.

– Не может быть, что их здесь нет.

– А это что такое?..

– Кот, я что-то не пойму, мы прошли залы с андроидами конца Эры Порядка, и пришли к

ускорителям начала?

– Да, я как раз хотел узнать, что это – ускорители?

– Это то, что должно быть до машин конца Эры Порядка!

План музея на мои карты не нанесен… Не вижу здесь ничего, из чего можно было бы выжать

хоть какую-то информацию… ничего, кроме Кота.

– Айнер, я в этом не разбираюсь…

– Мы не туда идем.

– Чем тебе не нравится?

– Ничем не нравится.

– Почему здесь все настоящее, кроме людей? Эти древние люди – это макеты. Я проверял…

– Города тоже не настоящие.

– Я же серьезно…

– Настоящих людей, пусть даже восстановленных из вымерших народов, выставлять

запрещено. Кот, мы не туда идем.

– А я откуда знаю, куда надо идти?

– Ты же здесь был.

– Ну да.

– Кот!

– Ты на всех этих людей похож. Как вы друг друга отличаете?..

Ускорил шаг. Вот опять древние животные… Пошло обратное развитие: здесь есть даже

деревья, ветер колышет травы на стеклянных подставках.

– Это опять биологические экспонаты! Мы что, круг сделали?!

Я остановился – пытаюсь поймать взгляд Кота, а он все бегает и отворачивается.

– Кот! Это что значит?

– Хотел, чтобы ты это увидел.