морду мне на плечо – это дружественный знак.

Скингеры нерешительно толпятся вокруг меня… Похоже, мы договорились. “Защитник”

подошел, сложив излучатели и закрыв их панелями, зверушки только уши навострили. В общем,

они добродушные, если им не угрожать.

– S9, нужно уходить как можно скорее – разведчики могли засечь высокочастотный сигнал.

– Да. Кота проверь. Он так выглядит, будто с минуты на минуту концы отдаст. Хотя это,

наверное, от страха больше.

Крыс весь дрожит – облучился. Мелким тварям от скингеров больше всех достается – еще

немного и они бы моего “передатчика” вскипятили бы… Ладно, думаю, обойдется – крысы

живучие. А эти скингеры, мало того, что орут не хуже сирен… Подключаюсь к крысиной линии и

слышу эхо – крысы на связи.

– Крыс, ваши лазутчики скингеров видели?

– Не сообщали.

– Раньше вы их видели?

– Да, на других базах.

– Их вообще на воле много осталось?

– Они научились прятаться. Мы можем их найти, выяснить.

– Искать не надо…

“Защитник” со скингерами ничего сделать не может – их сгоняют бледные… Неплохо у них

получается – берут этих тварей за клочья шерсти на загривке и ведут, как на поводке… Стараюсь

следить, чтобы звери не разбежались…

Запись№49 04. 09. 206 год Новой Техно-Эры 05:14

С разведчиками не пересеклись, дошли до бункера без помех. Скингеры послушно топали за

нами – не такие они тупые, как я думал.

Распустил всех до утра: как время не торопит, сейчас я уже ни на что не годен. Скингеров отдал

на попечение бледных. Эти зверушки неприхотливы, практически всеядны – с ними проблем быть

не должно. У Кота температура подскочила и так и не спадает. Но думаю, с ним не так все плохо –

шума больше… Хорошо, что кровь не свернулась, а остальное – ерунда. Расхаживаю по отсеку…

Не то, чтобы он уж очень просторный, но для моих метаний места достаточно…

– Айнер, что это за существа?..

– У меня на сон всего несколько часов, и я хочу ими воспользоваться.

Я остановился… Кот с сомнением на меня посмотрел…

– Ты же все равно не спишь… Зачем они в город пришли?

Я бы тоже хотел это знать… Откуда эти твари взялись?.. Как они смогли здесь выжить,

спрятаться от нас, от них?.. Скингеры – неучтенный фактор. А сколько еще таких?.. У меня мозг

закостенелый – надо быстрее ориентироваться…

– Не знаю, зачем они в Шаттенберг поперлись. Скингеры живут на границах ледников –

прячутся под настом, и вылезают из своих снежных убежищ только для того, чтобы найти еду. От

людей они стараются держаться подальше и в наши города по собственной воле не заходят.

– Вы их разводили?

145

– Это мясная порода – грызуны на базе леммингов и чего-то еще. Я, кажется, это уже говорил…

– Я не помню…

– Я тоже…

– Скингеры изменили цвет, когда “защитник” на них свет направил – под стены подделались…

Зачем? Они так скрывались?..

– Да, но вообще это мы придумали, чтобы без лишней обработки нужные шкуры получать.

– Айнер, это же…

– Нет, просто практично – вернее так раньше было. Тогда скингеры и не думали от нас

прятаться. Они все сначала были доверчивыми и безобидными – такими, какими и должны были

быть. Звери жили на огороженных территориях – мы отловы без осложнений проводили…

– Я знаю, что это – огороженные территории. Именно там ждут ликвидации те, кто туда

попадает – это территории смерти.

Решил не обращать внимание на кошачье высказывание – коты мыслят без умысла, у них в

голове когтей нет… А вот задуматься над тем, что есть вещи, о которых даже думать не следует, им

бы не повредило. Подвинул Кота, и как только голова коснулась подушки, несмотря на нервное

напряжение, потрескивающее в сухом воздухе, на меня надвинулись ледники Хантэрхайма…

– Проснись, Айнер!..

– Когти убери, а то в челюсть получишь.

– А межвидовая лояльность? Это же не просто так, да?.. Хотя ты с людьми так же поступаешь…

– Молчи…

Кот на меня так пристально смотрит…

– Айнер, я ведь знаю про эти территории… Там легко убить одного или всех сразу…

– Давай я лучше про что-нибудь другое тебе расскажу, и выкинь все это из головы.

– Почему? Почему ты не говоришь о том, что есть, как будто этого нет?

– Люди так часто делают. Мы не говорим лишний раз о том, что необходимо, но… Как бы

сказать?..

– Я понял – вы молчите о том, что не настолько необходимо, чтобы нельзя было сделать по-

другому. Это из-за совести…

– Хватит об этом. Эти территории – это еще не бойня.

– Ну да…

– Просто за всеми этими существами нужно постоянно наблюдать, а если что – сразу

корректировать. Нам не до этого было… Скингеры стали для нас непригодны – вот и пришлось их

списать.

– Вы часто свои же ошибки повторяете.

– Дело не в ошибках, а в средствах. Частые коррекции требуют больших вложений. Поддержки

со стороны окружающей среды у нас нет – нам на самые элементарные для нашего выживания

вещи приходится затрачивать довольно много энергии. У нас все ресурсы уходят на поддержание

техники – весь энерголимит, который строго ограничен во избежание нанесения ущерба

восстановленному миру. В общем, так все сложилось, что до зверушек руки не дошли.

– Знаешь, я еще слышу их – эхо их ужасных голосов… Они из-за того, что им тогда рты не

зажали, так кричат?..

– Да, но… Крик – предупреждение. Это лишь досадное упущение – небольшое нарушение

программы. Просто скингеры… они ходячие кипятильники.

– И что это значит?

– Скингеры были адаптированы для севера – только они на мерзлой земле и жили. Эти звери

так устроены, что могут ее отогревать – там, где живут скингеры, растут мхи.

– Это что-то вроде того, как на снег подышать?..

– Скорее, как прогреть землю невидимыми лучами. Горло этих тварей заизолировано

специальным покрытием…

– Потому, что у них в горле стоит солнце?..

– Нет, не солнце, но что-то подобное…

– И они могут его включать и выключать?..

146

– Да, процессы управляемы… Это, в общем, электромагнитное излучение… Переменное поле

колебанием образует сдвиг полярных молекул… Подробней тебе это знать не нужно. Короче, его

энергия под конец переходит к теплу… Было рассчитано на то, чтобы скингеры как бы их же

силами их же корм растили и при этом энергии не так много затрачивали.

– Жутковатый у вас ход мыслей…

– Мы когда-то действовали почти по такому же принципу – пока не научились прилагать чужие

силы, превосходящие наши.

– Чем это для вас обернулось, я знаю… А что скингеры?..

– А кончилось тем, что они начали применять их “солнце” не только во благо мхам, но и во зло

людям. Сверхвысокочастотное излучение такой мощности с близкого расстояния способно нанести

вред незащищенному человеку…

– Так вы могли от этого защититься?

– Защита проблемы не решает – лишь затягивает.

– Ну и что? Отец говорил, что пока крысу за хвост тянешь, есть время, чтобы что-нибудь

получше придумать.

– Есть в этом определенный смысл…

– Зачем же тогда их уничтожили?

– С ними работать трудно стало… Они начали нашей технике помехи создавать.

– Но ведь можно было бы и по-другому…

– Я же сказал – не было у нас средств ни на глобальные, ни на поддерживающие коррекции

всего поголовья. Иногда легче новый вид запустить, чем с такими тварями возиться.

– Айнер, я не про коррекции…

– Кот, упустили мы нашу живность, а с чудовищами контакт поддерживать уже бессмысленно.

– Не надо было их провоцировать… Можно было бы хоть что-то дать взамен этой их

безропотной покорности…

– Мы дали им жизни.

– Не дали – одолжили, чтобы забрать (еще и без сопротивления).

– Да, верно… Но зато теперь переведенным в наши части тварям надзор обеспечен – им