момент. Это казалось чем-то далеким, запредельно далеким и ненастоящим… а теперь… Мне

страшно.

– Не так уж это и ужасно.

– А откуда мне знать?..

– Рано или поздно сам убедишься.

– Лучше я тебе на слово поверю.

– Вылезай!

Вылез, наконец, сразу шерсть приглаживать начал.

– А теперь продублируй свою линию на всех нас.

– Я не могу.

– Это просто. Ты хотел помогать – давай помогай. Только лишнего не болтай.

Бледные молчат, смотрят на меня невыразительными, немигающими глазами. Они из-за этого

всегда кажутся напряженными и непредсказуемо опасными.

– Айнер, а как узнать, что лишнее?.. Ух ты!.. У меня получилось!.. Я никогда еще не открывал

столько линий!..

Судя по взгляду этих бледных тварей, у Кота действительно получилось…

– Что может сказать кот из того, что нам неизвестно, Фридрих Айнер?

Не думал, что я так широко известен в андеграунде планеты… Осталось порадоваться, что Кот

мне теперь и мысли передать не даст…

– Теперь я могу открыть сколько угодно линий! Я теперь все могу! Мы через такое прошли!..

Там наверху такое было!.. Я думал, мы умрем! То есть я так не думал до того, как понял, что мы

138

можем умереть… А Айнер знал, но все равно пошел! Но у него-то выбора не было!.. Правда, я

подозреваю, что у меня его тоже не было, раз уж и я пошел! Что-то заставило меня пойти – не

Айнер, конечно… Айнер сказал, что время идет, и нас оно ждать не будет. Он и сам, как это время –

никого и ничего не ждет! Я тоже не хочу ждать…

Похоже, что для бледных в этом потоке кошачьих мыслей информации предостаточно – они

ничего не говорят, ничего не спрашивают. Трудно к ним подступиться… Все-таки они к машинам

ближе, так что лучше сразу в тему. Я заткнул Коту рот куском мяса – это его отвлечет.

– Вы здесь все?..

– Теперь уже все. Один из нас в бункере 071-24…

– Он жив. Как я понял, крысы передали вам информацию.

– Без подробностей. Они заключили с тобой союз…

– Да, они мои союзники.

– Идеологии крыс претит человеческая агрессия, нетерпимость и межвидовой нацизм.

Вот как значит… Зато ясно, к чему клонят эти бледные призраки. Не то чтобы они настроены

враждебно, но какая-то неприязнь явно прослеживается…

– Об этом мне известно.

– Крысы заключили союз с человеком, но не с людьми…

– Все верно, я не могу отвечать за нашу систему. Люди просто не замечали крыс – лишь

поэтому крысы еще живы. Но, несмотря на это, они пошли на такой союз. Он может сохранить им

жизни. О протяженности во времени пока говорить рано.

– Не многие люди называют вещи своими именами даже в мыслях.

– Я боевой офицер – у нас так положено.

– На принципы людей рассчитывать сложно.

– Не спорю. Но их принципы и дальнейшие действия уже рассчитаны точно.

– Что это значить, Фридрих Айнер?

– То, что их еще возможно остановить.

– Ты знаешь, что делать?

От сознания этих существ исходят тяжелые волны, они медленно надвигаются на меня… Никак

не могу понять, что это – может быть, запрещенные приемы передачи? Не знаю… Возможно, это

мое субъективное восприятие – если идти от противного, они тоже могут воспринимать мои

передачи, как что-то резкое, острое…

– Знаю, но без вашей помощи мы их остановить не сможем – не сможем завершить боевые

действия. Решайте – будете ждать или нет.

– Мы ждем уже очень давно…

– Ждать осталось недолго. Операция контрольной зачистки предусматривает несколько этапов

– они обыщут даже пустыни…

– Мы в курсе. Но их не остановили ни армии “золотых драконов”, ни войска ваших союзников.

Перед ними отступили и ваши силы.

Эффект совсем не такой, как от крыс – передачи этих “людей” не грузят и даже не подавляют,

как передачи каменного Стража, а накрывают медленными тяжелыми темными волнами… Это

вынуждает собирать все силы, выдвигать их волнорезом навстречу валу…

– Именно потому, что Штрауб закрыт щитами, их может остановить один человек и крысы. Но

вероятность успеха, так скажем, очень мала.

– Нам терять нечего.

– Это согласие?

– Согласие. Что от нас требуется?

Они универсалы – первое поколение составляли на одной технической базе. Они могут быть

такими же хорошими бойцами, как и учеными, и расчетчиками… Своего рода усреднение во имя

стабильности, но я с уверенностью могу рассчитывать на их способности на уровне низшего

офицерского состава – это точно. Нет, даже на большее – они вырубили и меня, и “защитника”, не

выходя из этого их программного состояния…

139

– Сейчас есть два часа на сон, и мы ими воспользуемся, а потом идем в бункер 071-24 – там

объясню.

Не думал, что все окажется так просто… Вот только странно, что никаких вопросов… Не верю,

что они мне так доверяют. И не могут они все знать заранее, хоть иногда именно так и кажется. Это

равнодушие, безучастность?.. Нет. Напрашивается очередной вывод на их счет – они принимают

некую модель судьбы, из которой и исходят их действия. Ладно, это не так уж важно, сейчас надо

спать.

– Айнер, они бессмертные, как и ты… Как это – быть бессмертным? Ты можешь сделать

бессмертным меня?

– Кот, я не бессмертный, и, к сожалению, тебе помочь не могу.

– Ну да, носиться из угла в угол тебе не лень, а…

– Кот, заткнись наконец!

– Но что тебе стоит сделать меня бессмертным?..

– Да ничего – раз плюнуть. Особенно просто это сделать, когда генной инженерией не

занимаешься, и даже ничего об этом толком не знаешь! Не хочешь четыре хвоста получить вместо

бессмертия – не лезь.

– Четыре хвоста… А что?.. Здорово!

– Кот, меня для других целей создавали и обучали. Теперь мне нужно спать.

– А для чего тебя сделали?

– Для проведения боевых операций высокой сложности – для подземных штурмов и зачисток.

– И ты больше ничего не умеешь?..

– Это узкая специализация, а вообще я предназначен для того, чтобы принять руководство в

острой кризисной ситуации.

– Очень уж сложное у тебя предназначение.

– Зато у тебя простое, как и у всех котов.

– Нет, Айнер. Я особенный. Но я очень рад, что именно ты со своим предназначением попал в

такую ужасную ситуацию!

– Лучше помолчи.

– Я не это хотел сказать. То есть это, но не так, а по-другому…

– Кот, я устал.

– А бледные совсем бессмертные?

– Нет. Просто их убить сложнее…

– Ты спишь?..

Бледные застыли около костра: они сидят прямо, скрестив ноги, и смотрят в пустоту… Они так

спят или расслабляются? Я подобрался ближе к боковой стене шахты подъемника – подальше от

бледных – и устроился так, чтобы все они были в поле зрения.

– D40, через два часа в дорогу.

– Так точно. Два часа.

Только я закрыл глаза, как Кот прыгнул мне на плечо и начал царапать ухо.

– Искупаться хочешь!? Не испытывай мое терпение – я им никогда похвастаться не мог!

– Я просто проверяю, спишь ты или нет.

Я решил игнорировать Кота и снова закрыл глаза…

– Айнер, ты не ответил.

– D40, убери его…

“Защитник” снял с меня эту когтистую тварь. Я уже проваливаюсь в сон и только краешком

сознания улавливаю кошачьи возмущения и протесты… Он что-то мяукает… все тише и тише…

Запись№47 04. 09. 206 год Новой Техно-Эры 03:49

Снег… я лежу на снегу, открываю глаза – все сияет. Почти ничего не видно. Белые медведи

окружают меня… подкрадываются все ближе… Подходят совсем близко, и я уже чувствую их

горячее дыхание, окутывающее меня клубами пара. Они смотрят прямо на меня, а я не двигаюсь –

140

я затаил дыхание… Медведи отходят – расходятся от меня, пригибаясь, крадутся ко взлетным

полосам, занимают позиции, идут на разгон… Они поднимают за собой вихри застывшего вместе