надрывается гортанными выкриками, рваным кашлем отдаленного грома и скрежетом сорванных

панелей… Меня просто сносит – один неверный шаг, и пару метров по осколкам проволочит. К

тому же ливень получил такое ускорение, что намертво прибьет к земле, стоит только оступиться –

еще и утопит в бурлящем у ног ледяном потоке…

Дождь такой частый, что окатывает меня вакуумом. Приходится дышать ртом, наклонять голову

так, чтобы вода стекала со лба. “Защитник” то и дело пропадает из виду. Я почти не ориентируюсь.

Буйство стихии не идет ни в какое сравнение с самыми скверными и хаотичными боями… Ветер

атакует обглоданные остовы домов, воет, залетая в пустые окна, отступает, затихает и ударяет

тараном с новой силой. Ливень кипящей водой пузырится на дорожном покрытии: вот он какой –

холодный кипяток.

– Крыс, направляй…

– За “клыком” направо.

– Ясно.

Стылый ветер чуть притих, перейдя с оглушающего грохота на ровное завывание, похожее на

голос какого-то чудовищного животного, угол ливня поменялся, и я смог отдышаться…

Просветлело… Перевел дух и убрал со лба вымокшие волосы – с них стекают потоки воды,

заливают глаза.

– D40, за этим зданием направо!

Как его Крыс назвал? “Клык”, кажется. Действительно, похоже. От этого узкого серого лезвия

осталось не больше шестидесяти этажей – практически все панели разбиты, и над землей

вздымается только пустой остов со сколом наверху. Это очень старое административное здание –

Расчетное управление Шаттенберга. Сейчас трудно представить эту башню в первоначальном виде,

когда она блекло отражала небо в сером монолите… Теперь в ее останках ветер воет особенно

тоскливо. А вот и он – ударил с новой силой, дождь ливанул в лицо… Я согнулся и опустил голову

так низко, как только смог.

– Крыс, далеко еще?..

– Близко. В конце улицы вход.

Дождь затихает – тяжелый непроницаемый поток сменился острыми редкими струями, стало

потише. Ветер опять присмирел… Обманный маневр! Ударил с такой силой, что мне пришлось

ухватиться за обломок столба – сразу признал в нем одинокий тонкий шпиль “клыка”. Сорвавшись

с вершины, он врезался в землю прямо посреди дороги – памятник погибшему городу… Даже

“защитник” опустился на колени, чтобы удержать равновесие. Я изо всех сил обхватил столб одной

рукой, а другой вцепился в шерсть Крыса – главное не раздавить его ненароком. Его, по-моему, это

уже не волнует – дрожит мелкой дрожью. Обломок шпиля рассекает ветер – свист, вой, грохот…

Здания рушатся! Черт! Отрываюсь от столба, чтобы осмотреться… Ничего. Это где-то дальше…

Ветер бьет в лицо с такой силой, что невозможно вдохнуть. От напряжения руки начало сводить

судорогой – очень сложно ухватившись за столб держать крысу и излучатель и еще закрывать лицо

от ветра, чтобы не задохнуться. “Защитник” такие вещи переносит куда как легче… Какого хрена я

сюда поперся!? Судорога дернула руку – это уже серьезно…

– Крыс, держись! Я отпускаю! Сейчас тебя за ворот посажу…

Боль ужасная!.. Черт! Сползаю на колени… По лицу течет вода – ничего не вижу! Крыс-

передатчик сейчас улетит вслед за сорванными панелями, которые ураган в щепки разбивает о

стены зданий. Пальцы совсем не слушаются… Главное – столб не отпускать!.. Есть! Крыс

схвачен!.. Теперь…

129

Нет! Вдох! Вода заполняет легкие… Только не сейчас! Кашляю… Рука не слушается… Крыс

зажат в кулаке – стараюсь ребра ему не сломать… Суставы заклинивает, каждое движение – боль.

Запихиваю Крыса за ворот шинели. Получилось… Жив он еще? Дорого нам ужин в компании

первого поколения обойдется. Задерживаю дыхание – ветер бьет в лицо, с волос стекают потоки

воды… Я могу не дышать минут десять, а без сознания и дольше, главное – не захлебнуться.

– Я тебя держу, S9.

Отпускаю столб, закрываю лицо… Судорога продолжает ломать руку… Время идет, как в

бреду. Рядом упала и раскололась панельная плита – меня обдало мелкими осколками. В небе

короткое замыкание – искрит только так… Кажется, что молнии впиваются в землю совсем близко,

но это только кажется.

– D40, стихает или я оглох?

– Затишье. Пошли.

– Куда?

Я не ориентируюсь. “Защитник” меня куда-то тащит. Прямо перед глазами разевает пасть

дверной проем…

– D40, сюда!

– Нет. Это здание может обвалиться.

Свет фонарей “защитника” пробивает улицу далеко впереди, но я не могу держать глаза

открытыми дольше секунды – ветер сушит и жжет их. Очередной порыв сбивает с ног, но

“защитник” меня держит, толкает со всех сил в пустой дверной проем… Падаю на сырой пол… На

меня скалятся разошедшиеся, отключенные двери – из них рвется ветер… Когда в лицо ударил

поток холодного воздуха, дыхание вконец сбилось. Пытаюсь сориентироваться… вот фонарь –

пристегнут к портупее, вроде цел…

– Идем, S9. Вставай быстрее.

Фонари “защитника” высвечивают просторный зал – в огромные пустые окна и двери

заливается дождевая вода, и лужи расползаются вглубь помещения. Зал совершенно пуст:

подъемники стоят – сейчас они неотделимы от пола, скульптуры дезактивированы, лестницы нет…

– Место не самое удачное, но до другого объекта не дойдем. Давай наверх…

“Защитник” открывает дверь на боковую лестницу вручную – я бы ее не открыл без помощи

андроида. Это административное здание – тоже какое-то Управление Шаттенберга. Строение

довольно новое, должно бы было открыться, когда полетела его система… Но и сбои бывают – без

электроники людям тут делать нечего…

Проходим второй этаж… D40 раздвигает дверь… Меня швыряет к стене…

– Закрой!

Я уже не понимаю, за что я держусь – перчатка проскользнула по стене, я обхватил поручни

лестницы обеими руками… Ветер завихряется вокруг меня, бьет со всех сторон. От здания здесь

остался только каркас, а на нем кое-где висят и торчат, как сгнившие зубы какой-то чудовищной

твари, обломки панелей. Некоторые половые плиты верхних этажей обрушились под лучами

истребителей и образовали подобие шахты, через которую видны остовы каркасов верхних этажей,

вокруг все завалено обломками, залито дождем…

– Закрой!

“Защитник” задвигает дверь очень медленно – если он потеряет опору, ветер унесет и его…

Бегу вниз, хватаясь за поручни, а ветер бьет мне в спину и, вступив в союз со сквозняками,

завихряется вокруг, скручивая полы длинной шинели…

Запись№41 03. 09. 206 год Новой Техно-Эры 20:50

Устроились в самом дальнем углу зала, где нет ни окон, ни дверей. Ветер оглушает, здания

рушатся… Как там Крыс? Сердце замерает – если он подохнет, я останусь без передатчика. Да,

тогда и в отношениях с крысами могут возникнуть осложнения, хотя они знали, на что идут –

крысы настроены вполне героически… Расстегиваю шинель… Что-то шевелится!.. Сажаю

мокрого, дрожащего Крыса на плечо.

130

– Жив?

– Нужно сушиться.

– Ну да. Ветер сейчас воду сгонит. Когда потише будет, пойдем дальше.

Боевая форма придает мне некоторую неуязвимость, но не скажу, что защита предусмотрена ото

всех бед, которые могут свалиться на наши головы – замерз я ужасно. А крысам в такой шторм и

думать нечего из нор вылезать…

– D40, я не верю, что в бункере 071 нет аппаратуры слежения.

– Я проверил все склады.

– Это входит в стандартную комплектацию.

– Да, и еще много того, чего там нет.

Это я еще перепроверять буду… Боюсь, что D40 до определенного времени нужную

информацию мне не предоставит и, мало того, будет скрывать. Сейчас это не столь важно –

возможности заменить крыс нет и не предвидится. Но я не собираюсь упускать случай снабдить

крыс разведтехникой, чтобы их наблюдения были точнее. Это рискованно – если они обнаружат