не поможет… Никто не перейдет границу…

– А почему?.. Что вообще у вас с машинами случилось? Я знаю только то, что они истребляют

людей и нас, когда находят, да и крыс в Небесном городе решили перебить. Представляешь, они

излучили моего двоюродного дядю – он спрятаться не успел…

– Кот, это просто идиотизм. Ты знаешь о четвертой мировой войне?

– Знаю, что она идет уже двести пятьдесят лет и что у нее два этапа, а почему и все такое – нет.

Я же кот.

Видимо, этим все сказано. Я отхлебнул из горла…

– Война началась из-за ледников…

– Но ведь с ними можно было что-то сделать – убрать, подвинуть. Вы же можете сделать все…

– Можем, но… Так скажем, для решения проблемы такого порядка, мы уже не могли себе

позволить вмешательства на таком уровне без очень серьезных осложнений. Мы можем

перестроить мир на атомном уровне – можем перестроить и атомы… но на это уходит очень много

энергии… Перестраивая что-то одно, мы изменяем и что-то другое, как бы побочно, а чтобы это

потом поправить – опять же нужна энергия. У всего есть последствия…

– Война оказалась самым простым решением проблемы?..

– В целом, да. Все к ней шло. Вообще на данном уровне прогресса война считалась

невозможной, но как видишь… AVRG агрессор. Да, мы развязали эту войну – при поддержке

наших союзников. Система AVRG создала…

– Знаю, что вы создали! Я понял… Ваши машины решили уничтожить людей, чтобы

прекратились войны!

Да… Тупит Кот – вот на него эта зелень подействовала как надо, и думать он, похоже, больше

не может.

– Кот, машины так не мыслят – им до этого дела нет. Их программировали так, что они

беспрекословно подчиняются командованию – тем, кто имеет доступ к центральному компьютеру,

полностью подвластен ход войны и контроль системы AVRG. Наша боевая техника уничтожает

только врагов – врагов системы. Ты понимаешь?

– Нет. Ты же офицер AVRG, так ведь? Получается, что они не могут тебя убить…

– Они способны к расширению понятий, к развитию…

– Я не знаю, в чем проблема! Это ты все, что у вас творится, воспринимаешь, как должное, а я

нет. Давай по порядку и сначала – я хочу разобраться.

– Эпоха Кризиса кончилась – начало Первой Техно-Эры обозначил Раскол. Союз распался на

три державы – тогда было создано “грубое” силовое равновесие. Тогда и система AVRG укрепила

64

границы – уже в то время это была мощная, жесткая система. Мы твердо держали северо-западную

часть обитаемых земель. Но наши земли не благодатный край, если про нынешнее состояние

планеты так вообще можно сказать…

– Да это я уж знаю… я и сам здесь живу – на землях AVRG.

– До третьего периода Эры Порядка мы справлялись с трудностями – мы еще могли принимать

решения и действовать, исходя из законов мировых соглашений, придерживаясь общих

постановлений. Только ледник продвинулся – он покрывал большую часть наших территорий. К

тому времени все люди уже имели “нож в рукаве” – мы его предусмотрительно оттачивали. Мы

знали, что льды пойдут дальше…

– А почему?

– На севере наших земель льды со времен третьей мировой войны не сходили. А потом ледник

дальше двинул – сковал наши города – прижал нас… Это из-за смещения орбиты –

гравитационные поля нарушились… То, в общем, наша вина – все мы, люди, в этом повинны.

– Он теперь не сойдет?

– Думаю, нет. Сейчас он отступил немного из-за того, что мы высвобождаем слишком много

энергии… а где он остановится, понятия не имею. Мы запаяли шахты земных недр, но планета

остыла, когда мы пустили часть энергии ядра на создание атмосферы. Зато мы закрыли разработки

на других планетах – и наша больше смещаться не должна.

– Я тебя перебиваю, а все равно ничего не понимаю…

– А ты не перебивай. Мы заключили тайный военный союз с RSSR – граничащим с нами с

северо-востока государством, и провели успешную программу разоружения, пожертвовав

орбитальными лучевыми пушками первого порядка. Понимаешь, как получилось, они создавали

нерушимый баланс, но при этом были опасны для всей планеты. На использование такого мощного

оружия уже испокон веков наложены строгие ограничения, и все мы не такие дураки, чтобы ими

пренебрегать, но это была нависшая над всеми нами угроза. У человечества не осталось

бессмысленно мощного оружия. С тех пор баланс обеспечивали технологии слежения. Ну и нам

развязали руки…

– А вы в этих технологиях преуспели?..

– Да, Кот. Но только, когда послали к черту законы по технологическим ограничениям – законы

мирового соглашения. Все ради земель, зажатых меж пустынями – выжженными и замерзшими…

“Золотые драконы” могли широко использовать продукты Эры Порядка – среда давала им

поддержку. Их прогресс был ориентирован в большей степени на биоинженерию, наш – на технику.

Ледник просто не оставил нам возможности выжить без машин. Но в таких условиях на

поддержание системы уходило очень много энергии. Мы практически перешли на искусственную

поддержку существования. А при таком расходе энергии, хоть мы и старались снизить его до

минимума, возникали осложнения, влияющие на восстановленный мир, нарушающие его хрупкий

баланс. В космос запускалось все меньше кораблей, и мы закрывали разработки других планет

солнечной системы, в основном пользуясь тем, что осталось на Земле, а земные ресурсы были

сильно ограничены, и мы оказались в ловушке.

– В энергетической ловушке?

– Точно. Официального заявления не было, но нам поставили ультиматум – снижать расход

энергии, чтобы не губить планету, или заглянуть в пасть дракона, чтобы пересчитать зубы. Пустой

космос нас не ждал, и перейти на уровень прямого выживания мы не могли.

– А отец говорил, что ему рассказал дед, но не важно, кто рассказал… Ведь в древности люди

жили в условиях вечной мерзлоты, и ничего. Не устойчивые люди, как вы, а древние, обычные…

– Кот, это другое.

– Почему?

– Тогда вообще все по-другому было. Нам бы пришлось отказаться от цивилизации…

– Мы живем без цивилизации – и так, ничего…

– Какой смысл переходить на менее совершенную и неконтролируемую систему

существования? В общем, это невозможно.

– Ну, как есть, так есть.

65

– Ослабить хватку – значило шагнуть в пасть дракона и гадать, сомкнет он челюсть или нет. А

дракон мог перегрызть хребет и нашему орлу и медведю союзников. Он, правда, все больше спал,

свернувшись кольцом вокруг своих садов – не рвался в небо в поисках добычи, не грозил земле

когтистой лапой, но и глаз не смыкал.

– Отец говорил, что нельзя будить спящего дракона.

– Если бы он просто спал в своем поднебесном царстве… от него давно бы ничего не осталось.

– Ну, как есть… Что дальше?

– Мы готовились к войне – к наступлению. Эта война не могла быть такой, как прежде. Это

самая сложная война из всех, что были, и одновременно самая простая.

– Я уже понял…

– Люди не разрабатывают и не применяют ни химическое, ни вирусологическое, ни

биологическое оружие со времен третьей мировой войны – последствия слишком сложно

контролировать, да и защиту обойти почти невозможно.

– Ничего себе!

– Да… Варианты есть, конечно, но это уже слишком опасно для окружающей среды.

Использование такого оружия, как и применение лучевых пушек первого порядка, – считай, то же,

что и самоубийство. Со средствами тяжелого воздействия на разум человека или машины тоже

давно покончено. А другие твари для таких целей и в расчет не берутся, чтобы не извести их по

ходу дела.

– А что так сразу извести?..

– Вот так – у нас рука нелегкая. Люди изощрялись в усовершенствованиях за пределами

разумного, но когда поняли, что в этом просто нет смысла и это только трата энергии, перешли на