тем ближе мы к машинам. Офицеры как бы жертвуют своей человечностью для обеспечения

порядка. Наверное, иногда и генералам нужно хоть немного побыть людьми…

Вот, бутылка с изумрудной жидкостью – самое крепкое зелье… Попробуем… Название не

вдохновляет. Я, конечно, не знаток древних языков, но “абсент” как-то связан с безумием… Уверен,

что имеется в виду не продуктивный бред – этого мне и так хватает. Если нет подробной

инструкции с описанием, значит, это зелье вызывает что-то вроде транса без побочных действий…

Думаю, это то, что мне сейчас нужно – сосредоточенность отрешенная от паранойи.

– Мя-яу!.. Что это за штуковина?

– Точно не знаю. Ни разу не пробовал. Мне вообще со спиртным сталкиваться не доводилось.

– Ух ты! Мне тоже не доводилось! А что будет, если с ним столкнуться? Оно меня не столкнет?

– Сейчас проверим. Будешь?

– Наливай!

“Защитник” встал около стены, как обычно готовится перейти на ждущий режим…

– Насчет Кота – плохая идея, S9.

– Пусть попробует, раз такой любопытный.

– Если ты хочешь провести испытание на животном, в частности на Коте – его вряд ли можно

считать животным. Не думаю, что это даст результат, на основе которого можно будет делать

выводы. Нужно провести генетический анализ.

– Оставь ты его в покое!

Это последнее предупреждение. D40 перешел на ждущий режим. Я открутил пробку – плеснул

зеленую жидкость Коту в миску… Подумал – что посуду изводить? Можно и из бутылки – не очень

эстетично, но я устойчив к вредным веществам, и совсем не хочется доливать…

Кот нагнулся над миской – всматривается в изумрудную водицу, как завороженный. Это

созерцание ранее неведомого отразилось на панелях потолка. Жутковатое отражение получилось –

черная запятая склоняется и чуть ли не окунается в кислотную жижу, налитую в ртутно-

поблескивающую посудину…

– Какой-то травкой пахнет!

– Полынь, пижма, можжевельник…

– Звучит как заклинание.

– Действительно. Это самая настоящая настойка из генетически совместимых с нами трав…

– Это тоже звучит как заклинание.

Еще, кажется, это зелье нужно как-то ритуально приготовить – что-то с сахаром связано… Но я

склоняюсь к тому, что сахар таким образом изводить не стоит, а лучше просто съесть – сахар моя

слабость. Его не так просто добыть – приходится применять изобретательность… Вот что мне

сейчас нужно – применить изобретательность. Куда ни посмотрю, везде прорисовываются схемы

подходов к Ивартэну, но все пути для моей конструктивной инициативы заблокированы… Жду,

когда зеленая жижа освободит мои мозги от навязчивых схем – может тогда как раз что-нибудь и

придумается… Что-нибудь в голове переключится, и я увижу лазейку, которую не замечаю под

прикрытием здравого смысла… Я поднес к губам горлышко бутылки, вдохнул терпкий аромат и

сделал глоток… жидкость жжением вгрызлась в горло – ожог дал о себе знать… Сделал глоток

побольше… Спирт дубит – хреново это, да черт с ним. Кот повернулся ко мне, сощурив глаза до

слезящихся щелочек…

– Жжется!

– А то как же? Терпи, Кот…

Он добровольно в мои собутыльники вызвался – не отвертится теперь. Я взял из пачки

сигарету: последний раз мне удалось спокойно покурить пару месяцев назад… Поставил

пепельницу под руку…

62

– А это что?

– Тоже древняя и тоже вредная привычка людей.

– Выходит, что я буду первым выдыхающим дым не человеком!..

– Не первым… Ты понимаешь, наше курево убивает животных (это проверенно), дозы яда

точно рассчитаны. Сигареты только для меня.

– А я что, животное?!

– Не знаю, Кот – такие как ты, вообще не классифицированы, и считается, что вас нет.

Я прикурил сигарету…

– Пахнет замечательно… Дай и мне.

– Ты маленький – тебя эта штука прикончить может. Хотя ты по зараженным воронкам

спокойно лазаешь…

Я уже собирался дать Коту затянуться, как D40 положил руку мне на плечо…

– S9, ты хочешь его убить?

– Пока еще нет.

Я с удовольствием затянулся… Для полного счастья не хватает только чашки горячего крепкого

кофе…

– Подумай о пропорциональном соотношении.

Думать о пропорциональном соотношении я сейчас просто не могу… Уверен, что D40 рано или

поздно все-таки возьмет у Кота генетический анализ на устойчивость к отравляющим веществам

или чему-то еще. Чтобы он мне на нервы не действовал, я выдрал у Кота клочок шерсти и молча

отдал “защитнику” – пусть изучает. Кот перебрался с постели на стол и обиженно смотрит на меня

помутневшими вытаращенными глазами.

Вместо того, чтобы отвлечься, я опять начал погружаться в мрачные мысли. Наверное, для меня

этого не достаточно… Я еще приложился к бутылке. Затушил сигарету, и мысли понеслись

неуправляемым потоком близким к панике…

– Кот, все пропало…

– Что пропало? Эта зелень испорченна?

Кот вытянул спину и замурлыкал себе под нос – довольно мелодичный звук, только немного

напоминает гудение неисправной техники. Бутылка уже почти пуста, а…

– Штрауб скоро падет… А я… Я останусь здесь, пока меня не ликвидируют, пока всех не

ликвидируют…

– Айнер, может, мы что-нибудь еще придумаем?

– Мы…

Я все-таки выжал что-то подобное улыбке… Прикрыл ладонью глаза, чтобы лучше думалось…

Черт… Ожог… Ожог вконец разболелся, и шов на лбу заныл, из правого глаза (который остался без

ресниц) потекла слеза. В крови еще бродят нейтрализаторы, и вообще черт знает что в моем

облученном организме творится… И так всю жизнь… Сердце защемило от жалости к себе…

– Да, мы. Я все-таки высокоинтеллектуальное существо.

– Да если бы… Кот, ты в таких делах не помощник.

– Расскажи в чем дело. Айнер, да не реви ты.

– Это рефлекторно. Кот… Безнадега…

Я закурил еще сигарету…

– Ты же собирался что-то придумать. Ну… Не может такого быть, чтобы вообще ничего нельзя

было сделать.

– Уже никто ничего сделать не может. Ничто их не остановит, пока задача не будет завершена.

– Что это значит?

– При завершении задачи наши машины сотрут системы. Это произойдет, когда будут

уничтожены бойцы сопротивления – когда уничтожат всех нас.

Они сотрут программную память – больше не будут думать о поддержании порядка, потому что

не будет никого, кто сможет его нарушить… не будут тратить энергию на обеспечение

безопасности системы, потому что не будет никого, кто сможет ей угрожать. Они уже давно

понимают, что у них нет командиров… Продолжают никому не нужную войну, потому что так

63

прописано в условии задачи. Они должны продолжать нашу войну, даже если не будет нас.

“Золотым драконам” не оставили возможности покончить с нами, не покончив с собой.

Безнадега… Когда война будет завершена, когда они сотрут системы, их можно будет активировать

на прямом управлении. Имея доступ, возможно будет загрузить новую систему – поставить новую

задачу на базу неактивного мозга. Но тогда уже никого, ничего не останется…

– Айнер, а по-другому их остановить никак нельзя?

– Это возможно, если задача будет завершена в принудительном порядке.

– И как это сделать?

– Есть только один вариант. В штабе Ивартэна расположен центральный компьютер. Нужно

войти в его систему – прекратить боевые действия – закончить войну.

– И только-то?

– Ну да…

– А как туда можно проникнуть, в штаб Ивартэна?

– В этом вся проблема – никак.

– Поподробнее…

– Ивартэн – один из самых больших городов AVRG – он был Центром до Пересмотра Задач…

– Я знаю – это замерзший город. Когда мы уходили из Альвэнхайма, нам страшно было, и мы

чуть не вымерзли во время перехода, но ничего не случилось.

– Ледник преодолеть не проблема. Только людям к Ивартэну не подойти, и никакое оружие тут