9 августа первыми потопили транспорт противника водоизмещением 12 тыс. т два торпедоносца 49-го минно-торпедного авиаполка (ведущий командир звена лейтенант Никонов).

На рассвете 10 августа два самолета ДБ-3 того же полка (ведущий командир эскадрильи капитан Воронин) на [284] коммуникации Юки - Сейсин обнаружили японский транспорт водоизмещением 6 тыс. т, шедший в охранении сторожевого катера, и потопили его. Над целью торпедоносцы были обстреляны из автоматических пушек и крупнокалиберных пулеметов, но повреждений не получили.

В течение дня на корабли и транспорты противника было совершено еще 28 самолето-вылетов. Наиболее удачными были атаки группы, ведущими которой были лейтенант Печеник из 52-го минно-торпедного авиаполка и помощник командира 4-го минно-торпедного авиаполка майор Попович.

Экипажи летчиков-торпедоносцев Печеника, Никольского и Белобородова имели задание потопить 3 транспорта врага, шедшие в порт Сейсин. Когда самолеты вышли в заданный квадрат, транспортов там не оказалось. Желая во что бы то ни стало найти и уничтожить врага, летчики продолжали поиск. И транспорт был обнаружен. С него по самолетам открыли ожесточенный огонь. Летчики смело устремились в атаку и с расстояния четырех кабельтовых торпедировали транспорт. Белобородов после выполнения задания сказал: "У меня была одна мысль при атаке - выполнить задание, потопить транспорт любой ценой, даже ценой своей жизни" {307}.

Смело разил врага на Тихом океане опытный летчик гвардии майор Г. Д. Попович. В боях с немецко-фашист-скими захватчиками на Севере он в 1942 - 1943 гг. в портах и базах Северной Норвегии и Финляндии потопил 3 транспорта общим водоизмещением свыше 20 тыс. т и 1 сторожевой корабль. И на этот раз 10 Ил-4, ведомые Г. Д. Поповичем, севернее мыса Казакова обнаружили корабли противника. Командир первого звена, не дожидаясь от ведущего команды "атака", с ходу всем звеном атаковал одиночный транспорт. Одна из сброшенных торпед прошла под кораблем, не поразив цели, а две другие прошли за кормой.

Японцы зачастую использовали суда-ловушки, стремясь ввести в заблуждение торпедоносцев. Это были небольшие суда с осадкой менее метра, имеющие фанерную надстройку, имитирующую конфигурацию транспорта. Они ставились у берега вблизи береговых зенитных батарей. Атаки таких "транспортов", как правило, были безрезультатными. [285]

Ведущий группы майор Попович, видя поспешные действия первого звена и сомневаясь в подлинности транспорта, подал по радио команду: "Торпедировать транспорт запрещаю, атаковать свои цели".

Целью для своего звена майор Попович выбрал транспорт, шедший в сопровождении эскадренного миноносца. С кораблей противника по самолетам открыли сильный огонь. Перестроив звено в левый пеленг и выйдя для сближения на выгодные курсовые углы, Попович приказал старшему лейтенанту И. Ф. Громакову и лейтенанту Ланареву атаковать транспорт, а сам успешно торпедировал и потопил эсминец. Сфотографировав тонущий эсминец, Попович приступил к розыску сбитого экипажа летчика Г. Д. Ильяшенко. Вскоре экипаж был найден в открытом море. Попович сбросил на воду бортпаек и резиновую шлюпку и только после этого возвратился на свой аэродром.

До 15 августа из-за неблагоприятной погоды авиация на морских коммуникациях противника не действовала. С улучшением погоды перед командиром 2-й минно-торпедной авиадивизии была поставлена задача возобновить крейсерские полеты для уничтожения кораблей противника на его коммуникациях.

* * *

Минно- торпедная авиация Тихоокеанского флота вела боевые действия и в районе пролива Лаперуза. В связи с быстрым продвижением наших войск на Южном Сахалине противник стремился эвакуировать живую силу и ценное имущество в Японию. Воздушной разведкой на коммуникации Ханто -Отомари - Соя в разные дни обнаруживалось до 30 транспортов различного тоннажа, следовавших одиночно и в сопровождении эскорта. Несмотря на сложность базирования, управления и обеспечения, торпедоносцы 2-й минно-торпедной авиадивизии методом "свободной охоты" атаковывали и топили вражеские суда и транспорты. Так, 22 августа 2 Ил-4, ведомые лейтенантом Малышевым, двумя торпедами уничтожили японский транспорт водоизмещением 6 тыс. тонн.

Успешно решала поставленные командованием задачи истребительная авиация ПВО флота. Находясь в оперативном [286] подчинении командующего ПВО фронта, истребительные полки, главным образом 7-й истребительной авиадивизии (командир Герой Советского Союза полковник И. Г. Романенко), прикрывали свои военно-морские базы, аэродромы, десанты и конвои кораблей при переходе морем. В этих целях истребители совершили 595 самолетовылетов, хотя противник за исключением трех случаев и не производил налеты на наши корабли и объекты. Только 15 августа 4 японских самолета И-97 безрезультатно атаковали советские торпедные катера, выходящие в атаку на вражеский транспорт. 18 августа японский самолет на рейде в Амурском заливе с высоты 1500 м из-за облаков с пикирования обстрелял пулеметно-пушечным огнем танкер "Таганрог". Заградительным огнем с танкера во время пикирования самолет был подбит, загорелся, зацепил за радиоантенну корабля и рухнул в воду.

Таким образом, безраздельное господство нашей авиации на морских коммуникациях не позволило японцам вначале сосредоточить дополнительные войска и технику для ведения боевых действий против советских войск, а затем осуществить массовую эвакуацию живой силы из Северной Кореи, с Сахалина и Курильских островов.

В боях за Южный Сахалин

11 августа началось освобождение Южного Сахалина. Оборона советского побережья Татарского пролива и Охотского моря, Северного Сахалина и Камчатки была возложена на войска 16-й армии 2-го Дальневосточного фронта, войска Камчатского оборонительного района, Северную Тихоокеанскую флотилию и Петропавловскую военно-морскую базу.

11 августа 56-й стрелковый корпус (командир генерал А. А. Дьяконов) перешел в наступление против Кетонского укрепленного района в направлении на Кетон, Найро и районы Южного Сахалина. С воздуха его поддерживала 255-я смешанная авиадивизия (106 самолетов). К этому времени на Южном Сахалине насчитывалось до 20 тыс. японских солдат и офицеров и около 10 тыс. резервистов. Противник располагал 13 аэродромами, способными принять до 1000 самолетов. [287]

В Южно- Сахалинской операции Северная Тихоокеанская флотилия и ее авиация имели задачу овладеть портами Южного Сахалина и сорвать противнику эвакуацию своих войск и техники морем. С этой целью, начиная с утра 9 августа и до конца военных действий на театре, самолеты МБР-2 и "Каталина" систематически вели разведку подходов к Петропавловской военно-морской базе и западного побережья острова Сахалин. 9 августа два самолета МБР-2 бомбардировали японский транспорт "Каса-до-Мару" в устье реки Кихчик (западное побережье Камчатки). Летчики наблюдали прямые попадания бомб в судно, возникшее пламя и большие клубы дыма. Транспорт вскоре затонул.

11 августа ночью авиация флотилии группами по 4 самолета МБР-2 произвела четыре налета на порт Эсутору (Южный Сахалин) и два - на аэродром и порт Торо. Днем налеты были повторены группами самолетов ЛаГГ-3 в сопровождении истребителей Як-9 и Ла-7.

В ночь на 12 августа морская авиация наносила бомбардировочно-штурмовые удары по портовым сооружениям в Эсутору, Усиро и по аэродрому Торо. На аэродроме Торо были повреждены 2 японских самолета, в порту Эсутору наблюдались три пожара, сопровождавшиеся сильными взрывами. Штурмовики Ил-2 под прикрытием истребителей Як-9 произвели бомбардировочный удар по кораблям и портовым сооружениям в портах Эсутору и Усиро. По этим же портам авиация флотилии продолжала наносить бомбардировочно-штурмовые удары и в течение дня 13 августа.