Боевая деятельность ВВС Черноморского флота по защите Крыма фактически началась на Одесском участке фронта, в районах Очакова, Николаева, Херсона и на Днепре, где морские авиаторы не давали покоя противнику, беспощадно уничтожая его живую силу и технику.

В связи с создавшейся обстановкой в Крыму приказом Народного комиссара ВМФ из разных частей авиации флота была создана особая авиационная группа (Фрайдорфская авиагруппа), имевшая в своем составе 76 самолетов различных типов (командир группы капитан В. И. Меликов). Непосредственное руководство боевой работой группы в северо-западной части Крыма и на Перекопском участке фронта осуществлял заместитель командующего ВВС флота генерал-майор авиации В. В. Ермаченков.

Организация и боевая деятельность Фрайдорфской группы вполне себя оправдали. Несмотря на активность истребительной авиации противника над полем боя, летчики-черноморцы за период с 15 сентября по 30 октября 1941 г. в северной части Крыма совершили 4752 самолето-вылета, сбросили 12 тыс. бомб и уничтожили до 40 вражеских танков, 400 автомашин, 14 бронемашин, 5600 солдат и офицеров, подавили около 60 артиллерийских батарей.

Свыше половины штурмовых вылетов заканчивались воздушными боями с истребителями противника. В схватках с врагом участвовали не только самолеты прикрытия, но и штурмующие самолеты. Летчики группы в боях с врагом проявили высокое боевое мастерство и отвагу. Так, 22 сентября 3 Ил-2, 2 И-153 и 5 И-16 произвели штурмовой удар по аэродрому Чаплинка. На стоянках было уничтожено 7 Ме-109 и 3 Ю-88. Самолеты прикрытия вели воздушный бой с 10 Ме-109, в ходе которого два из них сбили. [176]

27 сентября в районе Армянска 13 И-16 вели воздушный бой с 24 Ме-109 и 9 Ю-87. В результате враг потерял 3 Ю-87 и 1 Ме-109. С нашей стороны потерь не было. Капитан Г. И. Агафонов на самолете И-15 в один день за два вылета в воздушном бою сбил 2 Ме-109 и 2 Ю-88 {220}.

Воздушные бои над Перекопом следовали один за другим, становясь с каждым днем все ожесточеннее. А 18 октября разыгралось настоящее воздушное сражение, в котором с обеих сторон участвовало свыше 150 истребителей. Многих воздушных пиратов недосчитались гитлеровские генералы после этого сражения. Одни нашли себе могилу в степи, другие - в соленой воде Сиваша.

Хваленые гитлеровские летчики не выдерживали натиска наших истребителей и старались уклониться от боя, а при встрече с превосходящими силами в бой не вступали, в то время как черноморцы с успехом вели воздушные бои, даже если фашистских самолетов было вдвое больше. В воздушных боях и на аэродромах за сентябрь - октябрь 1941 г. черноморцы уничтожили 94 самолета противника. В боях у Перекопа особенно отличились летчики-черноморцы капитан С. Д. Пучкин, повторивший бессмертный подвиг капитана Гастелло, полковник И. В. Шаронов, капитаны А. В. Шубиков, К. Д. Денисов, И. К. Калинин, И. С. Любимов, старший лейтенант М. В. Авдеев, лейтенанты И. Я. Каспаров, Г. В. Филатов.

20 октября 1941 г. численно превосходящим силам противника удалось прорвать Ишуньские укрепления. Враг начал развивать наступление на Керченский полуостров и Севастополь. 51-я армия, неся тяжелые потери, не смогла удержать Акмонайские позиции и рубеж на Турецком валу и после упорных боев по приказу Ставки Верховного Главнокомандования оставила Керченский полуостров. Переброшенная из Одессы в Крым Отдельная Приморская армия отошла к Севастополю. 30 октября 1941 г. началась 250-дневная героическая оборона Севастополя. Удержание Севастополя имело для нас важнейшее значение, так как срывало все планы немецко-фашистского командования, рассчитывавшего высадить крупный десант на Кавказском побережье в тылу наших войск, оборонявших подступы к Северному Кавказу. [177]

Упорное и героическое сопротивление советских войск в Севастополе привело к тому, что крупные силы гитлеровцев были скованы в Крыму до начала июля 1942 г. Это заставило германское командование значительно сократить темп своего наступления на других участках Южного фронта.

Большую роль в защите города-героя сыграли авиаторы Черноморского флота, которыми командовал генерал-майор авиации Н. А. Остряков.

Защита главной базы флота с воздуха началась с первого дня войны. 22 июня 1941 г. для отражения налета фашистской авиации в ночное небо Севастополя в паре поднимались летчики М. В. Авдеев и И. С. Любимов. 27 июля летчик 32-го истребительного авиаполка лейтенант Е. М. Рыжов на самолете ЛаГГ-3 совершил первый на Черноморском флоте воздушный таран, сбив над морем вблизи Севастополя "Хейнкель-111". В последующих воздушных боях отважный сокол уничтожил еще 14 вражеских самолетов, за что был удостоен высокого звания Героя Советского Союза. 1 сентября 8 истребителей под командой капитана И. И. Матвеева уничтожили в небе Севастополя 6 фашистских самолетов.

7 ноября 1941 г. руководство обороной Севастополя Ставка Верховного Главнокомандования возложила на командующего Черноморским флотом Ф. С. Октябрьского. Его заместителем по сухопутной обороне стал генерал И. Е. Петров. В тот же день в Севастополе была получена телеграмма Верховного Главнокомандующего с требованием "Севастополь не сдавать ни в коем случае…" {221}.

Директивой Ставки давались командованию ООР конкретные указания об использовании кораблей, артиллерии и авиации флота. В отношении авиации предлагалось:

"Истребители, штурмовики и часть самолетов МБР оставить в Севастополе и Керчи, остальную авиацию использовать с аэродромов Северо-Кавказского военного округа для ночных ударов по аэродромам, базам и войскам про-тивника в Крыму…" {222}.

В первые дни обороны, когда немецкие войска подходили к Севастополю, в районе главной базы было сосредоточено [178] до 82 сухопутных и морских самолетов (две авиагруппы), размещавшихся на оставшихся двух сухопутных и одном морском аэродромах.

В обороне Севастополя активное участие принимали 3, 8 и 9-й истребительные, 18-й, 23-й штурмовые, 2-й минно-торпедный, 40-й бомбардировочный, 116-й и 119-й морские разведывательные авиаполки; 60-я и 80-я морские разведывательные эскадрильи. Тыловое обеспечение осуществляли 10-й авторемонтный батальон, 12-я и 20-я авиабазы, 20-й батальон связи, 36-я и 45-я авиамастерские. Часть сил для защиты главной базы флота выделяли 7, 32 и 62-й истребительные авиаполки, 78-я и 87-я истребительные, 95-я штурмовая эскадрильи, 16, 18, 45, 82 и 83-я морские разведывательные авиаэскадрильи. Защищали Севастополь в последние месяцы обороны 45-й и 247-й истребительные полки ВВС Красной Армии.

Боевые задачи авиация получала от Военного совета Черноморского флота. Управление частями осуществлял штаб ВВС флота, который находился в Севастополе до 25 мая 1942 г. Основным оперативным документом, планирующим боевую работу авиачастей, являлся боевой приказ командующего ВВС флота. Боевая деятельность велась в условиях непрерывного оперативного и тактического взаимодействия с войсками Отдельной Приморской армии и авиацией Северо-Кавказского фронта.

Летчики- черноморцы вели систематическую воздушную разведку, штурмовали живую силу и технику противника перед передним краем обороны и на подступах к Севастополю, уничтожали авиацию противника в воздухе и на его аэродромах, обеспечивали прикрытие объектов главной базы, своих войск и боевых кораблей и транспортов на переходе морем.

С 1 ноября 1941 г. по 22 февраля 1942 г. авиаторы флота произвели 6421 самолето-вылет, уничтожив при этом до 5 полков пехоты, 28 танков, 77 орудий и другой боевой техники. Враг потерял 127 самолетов, из них 56 - в воздушных боях {223}. Около половины произведенных самолето-вылетов приходилось на бомбоштурмовые удары по войскам противника. Это потребовало напряженной работы всего личного состава: летчиков, техников и младших [179] авиационных специалистов. Не зная страха в борьбе, дрались в воздухе наши летчики, без устали трудились на земле механики, вооруженцы и техники.

5 октября самолет сержанта Соколова при штурмовке вражеских позиций на дальних подступах к Севастополю был подбит. Свою горящую машину летчик направил на вражеские танки, предпочтя геройскую смерть позору плена. А заместитель командира эскадрильи старший лейтенант Семен Карасев на подступах к Севастополю таранил крылом своего истребителя фашистский бомбардировщик Ю-88. Герой-черноморец спасся на парашюте,