Убедившись в тщетности попыток парализовать ладожскую коммуникацию ударами с воздуха, противник 22 октября 1942 г. предпринял десантную операцию по захвату острова Сухо, расположенного на трассе и занимающего ключевую позицию на подходе к Новой Ладоге.

Перед частями ВВС КБФ, Ленинградского и Волховского фронтов была поставлена задача произвести разведку десанта противника в районе маяка Сухо и рядом последовательных ударов уничтожить его живую силу и плавсредства.

С 9.00 до 16.00 22 октября летчики 8-й и 61-й авиабригад нанесли по врагу 12 последовательных бомбоштурмовых [125] ударов. В воздушных боях было сбито 14 и повреждено 4 самолета противника. Авиация, сыгравшая решаюшую роль в разгроме десанта, преследовала десантный отряд вплоть до неприятельских баз на северо-западном побережье Ладожского озера. Флотилия противника, понесшая тяжелые потери (17 плавединиц из 32), до конца войны уже не вела активных действий.

За весь период действия ладожской трассы нашей авиацией было совершено 8 тыс. боевых вылетов, проведено 203 воздушных боя, в которых с обеих сторон участвовало свыше 1300 самолетов. Авиация КБФ и Ленинградского фронта уничтожила в воздухе и на земле около 100 самолетов противника {184}.

Надежное прикрытие авиацией флота Дороги жизни позволило обеспечить бесперебойный поток грузов в осажденный Ленинград и эвакуацию его населения. С 24 ноября 1941 г. по 21 апреля 1942 г. было доставлено в Ленинград только одного продовольствия 262 419 тонн, удалось эвакуировать 80% людей, подлежащих отправке в тыл страны.

В многочисленных воздушных боях над ледовой трассой особо отличились летчики 13-го истребительного авиаполка (командир - подполковник Б. И. Михайлов). На прикрытие трассы полк совершил 1253 самолето-вылета. 19 января 1942 г. полк был преобразован в гвардейский и стал именоваться 4-й гвардейский истребительный авиационный полк. Этой чести были удостоены также 1-й минно-торпедный и 5-й истребительный авиационные полки.

С величайшей радостью и гордостью встретил Краснознаменный Балтийский флот сообщение о преобразовании этих боевых частей в гвардейские. Гвардия советской морской авиации родилась в боях. Воины этих частей росли и мужали в огне войны. Они научились смотреть смерти в глаза, вырабатывая в себе лучшие качества советского летчика - бесстрашие, мужество, трезвый расчет и высокое летное мастерство.

13- й истребительный авиационный полк Краснознаменного Балтийского флота был создан в 1938 г. Боевое крещение он получил в войну с белофиннами. В труднейших условиях суровой зимы 1939/40 г. летчики полка блестяще [126] штурмовали и бомбили врага. За проявленные мужество и героизм 70 летчиков и техников были награждены орденами и медалями Советского Союза, а майору И. Г. Романенко, капитану П. В. Кондратьеву, старшему лейтенанту В. М. Савченко присвоено высокое звание Героя Советского Союза.

Но воинская доблесть авиаторов полка особенно ярко проявилась в жестокой борьбе с фашистской Германией. С боевой славой полка связаны имена командиров и комиссаров, организаторский талант которых способствовал героическим делам личного состава. Полковник Б. И. Михайлов, подполковник В. С. Корешков, подполковник Л. П. Борисов, Герой Советского Союза подполковник В. Ф. Голубев, полковой комиссар С. Г. Хахилев, батальонный комиссар З. Ф. Лазарев, подполковник П. Л. Ройтберг, майор П. И. Бискуп, военинженер 2 ранга Николаев сумели сплотить и вдохновить летчиков и техников на успешное выполнение боевых задач.

Взаимодействуя с кораблями Краснознаменного Балтийского флота, летчики-гвардейцы показали образцы героизма и отваги в боях за остров Эзель, полуостров Ханко и Таллин, снискали славу бесстрашных воинов в битве с фашистскими оккупантами за город Ленина.

Только за первый год войны полк сделал 13 748 самолето-вылетов, во время которых было уничтожено более 6 тыс. гитлеровцев, 1 эсминец, 55 торпедных катеров, 1 канонерская лодка, более 25 танков и бронемашин, 20 полевых и зенитных орудий, 325 автомашин с войсками и боезапасом, 54 пулеметных точки, 168 повозок, разгромлены 2 штаба. В воздушных боях летчики полка сбили 201 фашистский самолет. С 12 марта по 7 апреля 1942 г. гвардейцы-истребители одержали 56 побед в воздухе, а за три дня напряженных боев в мае - 23, не потеряв при этом ни одного своего самолета.

Самоотверженно защищая Ленинград, авиаторы следовали правилу - гвардеец бесстрашен в бою, он не щадит своей жизни во имя победы. Но когда приходится ему умирать, он умирает как герой. Так умер секретарь комсомольской организации эскадрильи Семен Горгуль.

В один из зимних дней 1942 г. летчик Горгуль получил задание произвести разведку над ладожской трассой. Фашистские летчики рыскали вокруг, ища добычу. Скрываясь, в дымке и в облаках, "мессершмитты" атаковали [127] истребитель Семена Горгуля. Он дрался упорно и ожесточенно, сбил один Ме-109, но численное превосходство было на стороне врага. В начале боя советский летчик получил тяжелое ранение. Снова и снова поливали свинцом фашистские стервятники И-16 Семена Горгуля. К первой ране добавились раны в обе ноги. Спасая машину, летчик посадил самолет на лед озера.

Но "мессершмитты" не унимались. Они за несколько заходов в упор расстреляли "ишачок". Самолет вспыхнул факелом, а мужественный гвардеец получил новые ранения. Теряя последние силы, Семен Горгуль достал блокнот и кровью, сочившейся из отсеченного пальца, написал:

"Прощайте, ленинградцы! Умираю за Родину!" Над его могилой гвардейцы поклялись жестоко и беспощадно мстить врагу. И они сдержали клятву. Особенно ожесточенным был воздушный бой 28 мая 1942 г. 70 Ю-88 и 15 Ме-109, перелетев линию фронта, стали приближаться к перевалочному пункту Кобона на берегу Ладожского озера. Навстречу им вылетели 20 И-16 4-го гвардейского авиаполка, ведомые Г. Д. Цоколаевым и М. Я. Васильевым. Фашистские бомбардировщики и истребители несколькими ярусами приближались к объекту. Завязался стремительный воздушный бой. Геннадий Цоколаев обрушил огонь на "юнкерсы". Летчик Суворкин насел на один из бомбардировщиков и короткими пулеметными очередями вывел из строя его мотор. Тотчас же он перенес огонь на два ближайших бомбардировщика с крестами на крыльях и повредил оба.

Геройски дрался гвардеец сержант В. П. Стрельников. Расправившись с одним "юнкерсом", он вступил в бой с "мессершмиттом". На Цоколаева, шедшего в лобовую атаку против "мессера", попытался напасть другой "мессершмитт". Стрельников устремился на выручку товарищу. Точным огнем он поразил фашиста, и тот с повреждениями вышел из боя.

Воздушный бой становился все жарче. Умело дрался сержант Бедукадзе. Смелый, решительный и в то же время расчетливый Бедукадзе стрелял экономно и только наверняка. Выпущенная им очередь попала в плоскость "юнкерса". Тот неуклюже перевернулся и упал в воду. Один из бомбардировщиков перешел в пикирование. Сержант Бедукадзе поставил перед фашистом заградительный [129] огонь. Гитлеровец не выдержал и, не сбросив бомб, вышел из пике.

Вражеские самолеты наплывали волнами. Едва балтийцы разгоняли одну группу, как появлялась новая. Но теперь на помощь гвардейцам привели новую группу истребителей командир эскадрильи В. Ф. Голубев и комиссар эскадрильи П. П. Кожанов, которые сразу же ринулись в бой. Владимир Петров расстрелял "Юнкерс-88". Кожанов меткой очередью накрыл "юнкерс", и тот врезался в землю. Голубев пулеметным огнем уничтожил "Хейнкель-111".

Бессмертный подвиг совершил в этом бою летчик-комсомолец сержант Захаров. Заметив, что "Хейнкель-111" пикирует на объект, Захаров перешел на него в атаку. Фашист продолжал пикировать. Тогда отважный пилот преградил ему путь своим самолетом. В небе взметнулся огненный шар. "Ястребок" Захарова и бомбардировщик крага взорвались. Комсомолец-герой Захаров пожертвовал жизнью, но уничтожил врага.