… Сауфф в отчаянии смотрел на медленно смещающийся контур распределения силы в конструкции Щита. Нагрузка на него была просто запредельная, и потому слабейшие его участки слегка колебались, как бы плавали. В некоторых местах это было нестрашно. Но вот в одном месте — это было просто смертельно опасно. Сместись линия силы еще хотя бы на пару сантиметров — и Щит пойдет вразнос. Похоже, когда его рассчитывали, просто не сумели предвидеть такой вариант. А теперь Сауфф, напрягая все свои силы, в одиночку удерживал силовую линию уже на протяжении получаса. Для полного мага, которым он был, это была просто запредельная нагрузка — сила‑то шла огромная через этот участок. Вся его одежда пропиталась потом. Его руки мелко дрожали. Сидевший рядом Руфун ничем не мог ему помочь — он был слишком слаб. Он беспомощно смотрел, как его учитель из последних сил сдерживает пытающуюся пойти вразнос энергетическую конструкцию. И время от времени вытирал его лицо — когда пот заливал ему глаза.
Сауфф держал эту линию уже целую вечность — так ему казалось. С каждым мгновением силы покидали его. Весь мир для него сузился в крохотный участок размером полметра — и больше ничего не было. Только он и линия силы. И звуки ударов его сердца, стучащие в висках кузнечными молотами… Как только он уступит, сдастся — умрет весь остров. Все люди, все животные и все растения. Умрет все живое. И потому он упрямо, через «немогу», через боль, от которой его уже просто корежило, продолжал удерживать линию силы…
Руфун увидел, как начинает тускнеть аура его учителя. Он сжигал сам себя, выдавливая свои последние крохи жизни, превращая ее в энергию. И продолжая исполнять свой долг. Говорят, это возможно для чародеев, решивших погибнуть во имя чего‑либо, что важней для них, чем собственная жизнь…
Сауфф потерял сознание. А его ученик расширившимися глазами уставился на освободившуюся линию силы. Она начала извиваться, как живая змея.
Он перевел свой взгляд на небо. Еще несколько секунд — и Щит уничтожится. Это будет огромный взрыв, и он встретится со своим учителем вновь, там, наверху, на небе… Руфун приготовился к смерти. Из глаз невольно закапали слезы, но он не обращал на это внимание…
Звук бегущего человека отвлек его. Из тропинки, ведущей вниз, буквально вылетел человек. Он первым делом кинулся к Щиту. А за ним выбежало еще несколько. Вместе они зафиксировали линию силы.
— Успели — только теперь произнес первое слово один из них.
— А что с учителем? — встрепенулся Руфун.
Один прибывших них кинул в учителя какое‑то заклинание. А потом печально покачал головой.
— Извини парень, он умер. Это ведь он удерживал линию силы, да?
Ученик молча кивнул. Вновь хлынувшие слезы, и из последних сил сдерживаемое рыдание не дали ему вымолвить ни слова…
Трое прибывших чародеев легко удерживали коварную линию силы. А еще двое, отойдя к краю каменной площадки, тихо разговаривали:
— Ну что, по сути, мы бы не успели. Оргольд слишком поздно смог определить источник опасности. Если бы не этот одаренный — уже все бы погибли.
— Согласен. Мы все обязаны ему жизнью. Вот только ему от этого не легче.
— Ему нет. Но нужно присмотреть за парнем — он только что потерял учителя. Этим мы сможем хоть как‑то отдать долг его наставнику…
… На южной стороне Великого Рога засветился еще один энергоканал. Вот только он шел не от источников «дикой» магии и не от группы ак? мелонов. Он шел от Храма Никкасу.
Храм Никкасу, это же время:
Около сотни чародеев толпились в главном зале Храма. Они по очереди, по пять человек подходили к небольшому кристаллу в одном из углов зала, и вливали туда всю свою ману. Те, кто уже отдал, спешили освободить место новым, и выходили на улицу. Там они садились прямо на землю, и начинали ее собирать снова. Чтобы потом вновь отдать. На улице стояли еще почти тысяча чародеев. И прибывали все новые и новые, спеша со всех уголков острова. Все они ждали своей очереди отдать ману. Эта энергия уходила по специальному энерговоду к Щиту.
На улице, возле Храма, чуть в стороне от основной толпы чародеев, стоял и Ликар. Он одним из первых отдал всю свою ману, и теперь вглядывался в небо. А небо теперь заменял им Щит.
В местах, где в Щит попадала капля «плача тьмы», на мгновение шли разноцветные разводы — это боролись две разнонаправленные силы. Одна была равнодушная, могущественная, ее единственная цель — убить все живое. Вторая — это был сам Щит, на основе магии Земли. Его призванием было защитить.
— Ну, как у нас дела? — спросил Ликара незаметно подошедший Мориус. Он уже тоже успел отдать свою ману, и теперь восстанавливал ее запас, чтобы потом отдать опять.
— Так себе — тихо, чтобы расслышал только Мориус, ответил верховный жрец — видишь красноватые разводы на Щите — это значит, что он работает на пределе. Что ему не хватает маны. Я задействовал резервный энергоканал из Храма, сейчас его накачивают сотни чародеев. Но даже этого хватает на пределе. Если мы… нет, когда мы переживем эту атаку — я распоряжусь вырастить групп двадцать ак? мелонов. А пока мы держимся. Так что теперь вопрос только в том, у кого быстрей закончится мана. Если у них — то мы будем жить…
— А удалось выяснить, откуда идет атака?
— С моря. По идее, туда вышли три корабля с Северной пристани, и один — с Южной. Но, честно говоря, на них у меня надежды мало. С такой силой — он указал пальцем на небо — скорей всего, их сметут и даже не заметят. Так что нам остается только молится Никкасу, и отдавать ману Щиту. И верить, что мы выдержим.
Вик, внутреннее море, возле северо — западной части острова Паука:
На борту «Каракатицы» собрались три капитана и все чародеи всех трех суден. Мы решали, что делать дальше.
— …Нужно прорываться к главному кораблю! И рубить голову, а не сражаться с щупальцами этого осьминога! — картаво, но храбро восклицал уже в который раз полный маг из команды «Гарпуна».
— Я против — это просто бессмысленное самоубийство — резким, не терпящим возражения голосом отвечал ему Ролль — мастер магии Воды из команды «Волны» — самого большого из трех кораблей. Судя по лицам окружающих, они тоже были скорее на стороне Ролля. Надо сказать, я тоже был на его стороне.
— А какие еще у нас есть варианты? — спокойно уточнил Казул — капитан, в команду которого, кстати, входил картавый полный маг.
— По — моему, только два — драться или с главным кораблем, или с мелкими корабликами, которые рассредоточены вокруг острова. Первый вариант — это действительно самоубийство. А второй — это будет слишком долго. Можем не успеть.
— А можно предложить и третий вариант — подал голос наш капитан — два корабля плывут с двух сторон острова, уничтожая корабли. А третий остается, и пытается помешать главному кораблю. Издалека, не подставляясь под ответный удар. Среди нас мастер магии Воды — думаю, он сможет это обеспечить.
— Не знаю — с небольшим сомнением отозвался Ролль — обеспечить‑то я обеспечу, не вопрос. Я могу… я… кстати, можно использовать «туман маны» — он затрудняет передачу любой маны, кроме магии Воды. Но вопроса это не решит — только ослабит, наверное, атаку. А возможно, и нет — я же не знаю точно, как именно они передают силу Крови.
— Тут есть еще один момент — мне кажется, уничтожая мелкие корабли, мы ослабим давление на островной щит — ведь они рассчитаны на передачу определенной силы. Они не могут принимать и передавать ее больше, чем сейчас — иначе их было бы гораздо меньше. Логично? Так что нужно заканчивать это обсуждение побыстрей, и топить мелкие корабли.
Я высказал свое мнение, и ждал ответной реакции. Вроде бы, сделать так, как я сказал — лучше всего.
— Действительно, давайте быстрей. Давайте так: — я отправляюсь с мастером Роллом затруднять работу основного корабля, а два других корабля — топить мелкие корабли. Годится? — высказался раньше молчавший капитан «Волны»
Согласное кивание оставшихся двоих капитанов, и большинства чародеев поставило точку в обсуждении плана. И уже через пару минут корабли расходились каждый своим курсом.
