Тогда я решил изменить свою тактику. Я подумал — раз не удалось решить дело методичным долбанием, может, поможет лобовой штурм? И я затянул свое «сражение» с «проклятием Жизни» на пять дней — именно столько я смог непрерывно работать с аурой. И пробился до третьего шара, почти добив его. А потом просто вырубился от усталости. Точнее как — засыпать я еще не планировал, я лишь на пару минут расслабился, спасаясь от головной боли. Но мое измученное тело воспользовалось этим, и я просто отрубился.
Проснулся я примерно через сутки, если мои внутренние часы не врут. Первым делом, я, конечно, «кинулся» проверять, как обстоит дело с моей аурой. От разочарования захотелось что‑то разбить. Или хотя бы побиться немного головой об стенку — все восстановилось. Все семь шаров выглядели, как будто я не снес почти полностью три из них. Пришлось расстаться с голубой мечтой (это которая посинела в ожидании своего свершения), о полном излечении. Немного поразмыслив, я решил выяснить степень минимально необходимого воздействия — иначе говоря, насколько я должен повредить «проклятие Жизни», чтобы не опасаться изменения своей ауры в эти сутки. Оказалось — никак такого не получится. Единственный приемлемым вариантом получилось дважды в сутки сносить половину первого шара — вот тогда «проклятие» занималось только собственной починкой, не отвлекаясь на порчу моей ауры. Суммарно, это теперь занимало у меня около четырех часов в день.
Теперь, когда у меня появилось свободное время, я смог задуматься о своих дальнейших действиях. Программа — минимум выполнена — я, хоть и не смог полностью излечится от проклятия, но уже могу его удерживать от причинения мне вреда. И то хорошо — близкая перспектива полного лишения дара к магии, и как следствие — скорой смерти, отодвинулась в гипотетические дали. Теперь стоит задуматься по поводу моей второй важнейшей потребности — «сделать ноги» отсюда. Для этого необходимо опять все разложить по полочкам — что я могу, что не могу, и что мне надо. В общем, свести дебет с кредитом, и посмотреть, какой из этого есть выход.
Итак, как в условиях школьной задачи — дано:… А что мне дано‑то? Скажем так: мне предоставлена комфортабельная одиночная камера, с превосходной дыркой — окном на небо. Хм, забавно, немного двусмысленно получилось, ну да ладно. Похожая дырка есть и в другом направлении — вниз, правда, уже для абсолютно других физиологических потребностей. Еще толстая железная дверь, с узкой щелью внизу для засовывания баланды, которую я дисциплинированно выливал в ранее упомянутую дыру в полу. Туда ей и дорога. По — моему, даже свиньи побрезговали бы есть эту гадость. Ладно, что‑то я отвлекся… Да, и самое главное — это тяжелые кандалы, которые заканчиваются металлическим ошейником на моей шее. Вот эти кандалы, и есть, по сути, моя главная проблема. Они отбирают, высасывают из ауры всю ману. Точнее не совсем всю — крохотное ее количество остается, я подозреваю, то самое, что просто необходимо для нормальной жизнедеятельности ауры. Но это самое количество меньше, чем даже у обычного человека — то есть, можно смело сказать, что маны нет совсем. Так что магия мне недоступна вовсе. Хотя видеть я ее могу — как раз в этих же кандалах. А еще я вижу, что стены моей камеры экранированы каким‑то плетением. Вот, в общем‑то и все.
Магия мне недоступна. Разорвать толстые кандалы из стали я тоже не в состоянии, а жаль — тогда бы точно разрушилось заклинание. Но увы… не настолько я силен. Нет, я конечно сильнее среднестатистического человека, и по силе где‑то приближаюсь к сангу третьего уровня, но все же для такого подвига я откровенно слабоват. Хотя теоретически, попробовать порвать эту цепь я мог бы — но для этого требовалось время. Много времени, очень. Был такой способ развития силы мышц — статический. Суть его состоит в том, человек не совершает больших движений с утяжелениями, как при обычной накачке мышц. Он берет, к примеру цепь, и напрягаясь, пытается ее разорвать. Таким способом, я знаю, тренировались земные цирковые силачи. А потом на выступлениях рвали цепи. Вот только я сомневаюсь, что им давали ТАКУЮ цепь. А еще я вдруг сообразил, что это мне на самом деле не поможет. Ну допустим, каким‑то… способом я порвал цепь. Представим, что этого не заметили… ну, мало ли какие чудеса на свете бывают (хотя я абсолютно уверен — на цепь, однозначно наложена еще и сигналка). Но вот дальше я ничего сделать не смогу — колдовать‑то я способность верну, но вот из‑за того, что стены моей камеры экранированы, сюда мана из окружающего мира не попадает, вообще. То есть толку с этого не будет никакого. Что еще я могу? Вроде бы, ничего… Хотя, у меня в теле еще есть искусственно сделанная полость. Там сейчас есть мой паучек — химера, и костяное кольцо с эльфийским Советником, и мои яхонты — вот и пригодилась моя паранойя — самое ценное у меня осталось. Надеюсь, я еще воспользуюсь всеми этими вещами. А вот артефакта, переданного мне древним магистром Темной магии там уже давно не было — я его ставил в горной долинке, где прожил почти год. Я тогда придумал, как сделать подпитку регулярной, и независимой от меня: посадил с десяток деревьев в разных местах, и с помощью магии Жизни помог им прижиться, да еще и преобразовал их, объединив их корни в одну сеть. А в центре этой сети поместил выданный мне артефакт. И теперь деревья сами постоянно перекачивали в него магию Жизни. Таким вот образом я обеспечил себе выполнения условий договора, и одновременно обезопасил себя. Потому что я немного опасался древнего магистра. Этот чародей мог прихлопнуть меня как муху. И пределов его возможностей я просто не представлял себе. А вдруг он сможет, зацепившись за свой артефакт, как за якорь, вселится в меня, допустим? Несколько видов нематериальной нежити вполне могут вселятся в людей. Так что я решил не рисковать тогда. Мда, что‑то я увлекся воспоминаниями…
Так вот, из всего что у меня есть, пожалуй, только паучком я могу и воспользоваться. Ну что же, сказано — сделано.
Я извлек свою химеру. И только потом сплюнул с досады — ведь на него было наложено заклинание «глубокий сон». Снять его несложно, но для этого нужно хотя бы немного маны. А ее у меня не было совсем.
Город Хамидасс, столица эмирата Хамидасс:
Небольшая, уютно обставленная комната была наполнена сизой дымкой. Некоторые любители курить кальян в эмирате смогли бы опознать специфический запах, витавший в комнате — картал. Картал — это не особо распространенный наркотик. Легкий, надо отметить. Но известный благодаря своим побочным эффектам — вызывать галлюцинации. Вообще, жители эмирата, в отличие от своих ближайших соседей — королевства Загрии, спокойно относились к наркотикам — хочешь употреблять — это твое дело. Поэтому здесь было достаточно много его видов. Но катрал никогда не пользовался популярностью. Единственные, кто его регулярно употреблял — это предсказатели. Причем их привлекал как раз побочный эффект от приема этого наркотика — галлюцинации.
Сами прорицатели, или предсказатели, или провидцы — это вообще отдельная тема для разговора. Считалось, что прорицателем может стать слабый чародей, который не развивает свой дар. Мол, он его направляет на познание невидимого, троп судеб людских, и оттого ему не требуется сильного дара. В действительности же прорицание — это одна из граней чародейского дара, и раскрывается эта грань у очень и очень немногих. Чаще всего в виде снов, связанных с будущими или прошедшими событиями. Сильные одаренные никогда не будут тратить на это время. А вот слабые чародеи, которые не могут толком развить свой дар, нередко пытают счастья в этом направлении. Хотя и мало у кого выходит. Пожалуй, именно среди предсказателей больше всего шарлатанов — ведь предсказания всегда так туманны и уклончивы…
В комнате, заполненной дымом катрала находился пожилой человек. Он лежал на мягком диване. Телом он был здесь, а сознание его где‑то витало в мире грез, навеянным будущем. Такое занятие для Амаатта Звездного было обычным делом — ведь он был лучшим предсказателем в эмирате, а возможно, и во всем мире. Там, где другие истинные прорицатели видели лишь зыбкую тень, он — ясное отражение будущего события.
