Девушка улыбнулась и дружелюбно ответила:
— С детства я любила технику. Получила метеорологическое образование. Когда же началась война, сначала пошла в противовоздушную оборону, а потом переучилась на лётчика. Мне это очень понравилось. Я общаюсь с остальными на равных, и это куда лучше, чем светский прием, где одни глупые куклы.
— Понятно, — проговорил парень, перешагивая через муравейник.
— А в твоём мире у тебя есть девушка? — неожиданно спросила юная летчица, опустив голову и краснея.
Для Кравчика это был неожиданный поворот разговора, и он тоже засмущался.
— Ты так спокойно веришь в то, что я и впрямь из другого мира. Другие бы смеялись и приняли меня за сошедшего с ума контуженого солдата, — уклоняясь от вопроса, ответил парень.
— Мир наполнен различными невероятностями и чудесами. Может, ты с другой планеты?
— Не знаю, может быть и с другой…
— Мы готовили аппарат для полёта в космос, но война помешала, — сверкая глазами, сообщила принцесса.
Она была невероятно дружелюбна и мила. Говорить с ней было легко и приятно. Зоя даже перестала заикаться. Юноша обрадовался тому, что она верит ему. Он даже потерял дар речи и не знал, как ему продолжить разговор и что говорить дальше. Парень открыл рот, собираясь сказать что‑то невпопад, но спутница опередила его.
— Ты так и не ответил про де…девушку, — сказала она и опять покраснела, смущаясь того, что вновь начала заикаться.
Юный ополченец решил поведать свою историю полностью. Он начал рассказывать с самого начала, с того самого момента как ехал в метро с Самурой. Зоя внимательно слушала, иногда задавая вопросы. Казалось, что этот рассказ был для неё необычайно важен, а может, он просто отвлекал её от войны. Хотя, нет, девушке, безусловно, нравился грязный ополченец, и она искренне вслушивалась в каждое его слово. Он и она пробирались через лес, обходя липкие и кишащие муравьями стволы деревьев. Кравчик закончил свой рассказ на том самом месте, где он впервые встретил Зою. Он посмотрел на принцессу и увидел, что она расстроена.
— С чего ты взял, что твоя Самура тут? — недовольно спросила Зоя.
— Мы провалились в непонятный свет вместе, — мрачно ответил юноша.
— Ты лю…любишь её? — снова заикаясь, спросила принцесса.
— Да, — нехотя ответил парень.
— А она?
— Не знаю.
— Уф — ф-ф, бред! — нервно улыбаясь, произнесла девушка.
— А у тебя есть принц? — парировал парень.
— Нет, — коротко ответила лётчица.
Юный ополченец замолчал, а Зоя, нахмурившись, пошла вперёд. 'Наверное, я её обидел', — расстроено подумал Кравчик. Он ускорил шаг, пытаясь нагнать подругу, но это оказалось лишним, так как его спутница внезапно замерла. Юноша, не поняв в чём дело, подошёл к ней и пристально посмотрел ей в лицо. Выразительные и глубокие, словно семь океанов, глаза Зои смотрели на что‑то с невероятным удивлением и восторгом. Парень тоже посмотрел вперёд. В следующую секунду он удивился сам. Перед ним возвышался огромный цветок. Он рос посреди прогалины и размерами был просто исполин — около трёх метров в диаметре и двух в высоту. Множество лепестков слоились друг на друга, делая бутон похожим скорей на капусту, только красного цвета.
— Сердце леса, — почти шёпотом произнесла девушка.
Она была восхищена, онемев от восторга и неожиданности. Юноша удивлённо поднял брови и почесал затылок. Цветок действительно чем‑то походил на сердце, ведь он был бордово — красного цвета. Стебля у гиганта видно не было, похоже он был коротким, и поэтому складывалось впечатление, что бутон просто лежит на земле.
Зоя осторожно шагнула вперёд.
— Чувствуешь запах? — обернувшись, спросила она у Кравчика.
Услышав этот вопрос, парень и впрямь почувствовал запах. Он был едва уловим, но пахло действительно необычно. Приятный, специфический аромат распространялся по всей опушке, смешиваясь с другими запахами леса и приобретая необычайный вкус.
— Очень странный цветок, — заметил Кравчик.
— Да, представляешь, он цветёт раз в десять лет! — сияя, ответила девушка, протягивая руку к растению.
Её тонкая ладонь коснулась бордового лепестка, и с него закапала влага. Девушка убрала руку и замерла, погрузившись в мысли.
— Раз в десять лет это редко, — сказал парень, встав за спиной у девушки.
Цветок немного пугал его. Он сразу вспомнил гигантских мокриц. Его воображение начало рисовать других гигантских насекомых, и мысли об этом отнюдь не были приятными.
— Почему в вашем мире некоторые вещи обычные, а некоторые огромные? — спросил он у Зои.
Девушка резко обернулась. Похоже, из‑за своей вдумчивости она даже не расслышала вопроса. Юный ополченец оказался совсем близко, и принцесса покраснела. Парень не понял странного поведения своей спутницы и растерянно посмотрел по сторонам.
— Так почему у вас такие гиганты? — уже шёпотом спросил он, так как его спутница была совсем рядом.
— Что гиганты? — тяжело и возбуждённо дыша, переспросила Зоя.
— Ну, животные, цветы… — пояснил юноша.
— Не знаю по…почему, — нервно поправляя волосы, ответила принцесса.
Она снова стала заикаться, поэтому Кравчик не стал продолжать дальше. Он, просто уставился на исполинское растение, которое наверняка в этот момент смеялось над ним.
— Дотронься до него, — вдруг вымолвила девушка.
Парню совсем не хотелось этого делать.
— Дотронься, — нежно повторила Зоя и улыбнулась.
Юный ополченец поддался. Преодолевая неприятное чувство, он протянул руку к растению и слегка дотронулся до бордового бутона. Поверхность лепестка оказалась невероятно мокрой, словно пропитанная водой губка. От прикосновения руки едва уловимая пыльца полетела в разные стороны, и запах неожиданно усилился. В этот миг юноша всем нутром почувствовал окружающий его мир. Ему вдруг почему‑то стало жалко этот цветок, огромный и беззащитный он лежал тут посреди леса. 'Кто знает, может, через десять лет его здесь не будет вовсе', — с грустью подумал он. Прикосновение к сердцу резко сменило его ощущения. Возможно, это действовал аромат или что‑то ещё, сказать точно, пожалуй, никто бы не решился.
— Не думала, что увижу сердце леса, — совсем не заикаясь, тихо прошептала Зоя.
— Ну вот, увидела, — улыбаясь, поддержал парень.
— Да, — краснея, согласилась девушка и добавила, — нам надо идти, а то на паровоз не успеем.
Кравчик посмотрел на Зою, она была очень мила и добра. Он никогда не встречал столь доброго и открытого человека.
— Что ты смо…смотришь на меня? — краснея ещё больше, спросила Зоя и отвернулась.
— Ничего, — тоже смущаясь, ответил парень и отвёл взгляд.
— Пошли, — улыбаясь, шёпотом проговорила девушка и потащила парня за рукав.
Они вмести обошли растение и обернувшись на прощание, скрылись в зарослях деревьев. Гигантский цветок остался позади.
— Через десять лет вернёмся сюда, — весело сказал парень.
— Это будет великолепно! — радуясь как ребёнок, воскликнула принцесса и спросила, — ты обещаешь?
— Да, — твёрдо ответил Кравчик.
Девушка засветилась от радости. Упиваясь счастьем, она резво зашагала дальше по солнечному лесу. Юноша шёл рядом и тоже был очень рад. Вокруг стрекотали кузнечики, лес постепенно редел и вскоре вовсе закончился. Молодые люди вышла на ровное поле.
— Вон смотри, — сказала девушка, указывая на горизонт.
Кравчик всмотрелся вдаль. На фоне ясного неба было видно красное здание с башней.
— Это станция 'Рожь', поторопимся, — громко пояснила Зоя и быстро зашагала вперёд.
Юный ополченец, еле поспевая, бросился за ней. 'Наверное, там будут люди, а я в таком виде', — пронеслось у него в голове. И действительно, парень выглядел как последний бродяга. 'Исходил полстраны, и эта грязная форма уже стала частью меня', — усмехнувшись, подумал он, глядя на свои рукава. Однако эти мысли покинули его так же быстро, как и посетили.
Принцесса и ополченец шли по высокой траве. Она шла впереди, а он отставал всё сильней и сильней. Его не покидала мысль о гигантском цветке и о том, как хрупок он в этом мире. До станции оставалось совсем немного, как вдруг из‑за холма появился столб дыма и постепенно стал нарастать стук колёс.
