Юноша откашлялся, подбирая в уме нужные слова для объяснения, кто он и откуда. Через пару минут на пороге стоял маленький старик в колпаке. К радости молодого человека, он не был похож ни на какого монстра. Простой старик, каких полным — полно на белом свете.

— Кто вы? — щурясь, спросил дед.

— Я студент, — растерянно пробормотал Кравчик.

— Какой ещё студент, все студенты на войне, — злобно проворчал в ответ старик.

Парень принял его слова за шутку.

— Я заблудился, не подскажете, как до Москвы добраться? — вежливо продолжал он.

— Ты, что, с луны свалился или контуженный? — кряхтя, спросил старик.

— Да нет, — неуверенно начал мямлить парень.

— А может, ты лазутчик ведьмы?

От странных вопросов молодой человек растерялся и не знал, что ответить. Вокруг снова всё стало странным и необычным.

— Нет, я не местный, — проговорил он первое, что пришло ему в голову.

— Откуда ты? — продолжал допытываться старик.

— Ну, хватит тебе, пусти его на порог, как ты к гостю относишься, — вмешалась старушка, которая, судя по всему, была его женой. — Молодой человек, не слушайте его. Ему везде шпионы ведьмы мерещатся. Ну, заходите же, заходите!

Кравчик, не понимая ровным счётом ничего, шагнул в дом.

— Мы всего лишь тёмные фермеры, не обижайтесь на нас. Присаживайтесь, сейчас принесу чай, — сказала приветливая бабушка.

Юноша замешкался, но всё же прошёл в гостиную и сел на мягкий клетчатый диван. Интерьер дома был каким‑то старомодным. Что‑то похожее парень видел на картинах девятнадцатого века. Это насторожило его.

Старик сел в кресло напротив и молча, уставился на неожиданного гостя, подозрительно всматриваясь в него, по — видимому, пытаясь разглядеть шпиона. Молодому человеку стало неловко от молчания, поэтому он заговорил:

— Простите, вы говорили о войне. Я что‑то пропустил? С кем мы воюем, с США?

— Ты из Карлпакии? — резко спросил старик, тыча указательным пальцем, и повторил. — Я спрашиваю тебя, ты из Карлпакии?!

— Да, — испуганно и наугад ответил парень.

— Всё ясно, я к вашим хорошо отношусь. Ну, парень, не слышать о войне, это уже слишком. Ты, наверное, с гор спустился?

— Да…

— Всё ясно. Тогда признавайся, что тебя привило к нам?

— Я ищу одну девушку, её зовут Самура — честно ответил Кравчик.

— Ха! Я так и думал. Что может делать карлпакиец за тысячи километров от дома, как не искать девушку. Помнится, я был в твоём возрасте…

— Так вы её не видели? — нетерпеливо перебил молодой человек.

— Нет. С таким странным именем девушку я точно бы запомнил. Однако ты смелый я тебе скажу. Очень смелый! Искать девушку сейчас, когда идёт война, дело хлопотное и неблагодарное. Ведь все же документы потерялись. Одна ведьма знает всё. Она всё знает. Эта стерва та ещё. Ууу…

— А с кем вы воюете?

— С этой проклятой ведьмой и воюем, уже как две зимы. Генерал Корнели пообещал разбить врага за два с половиной месяца. Ха! Уже до столицы их пустили. Фронт совсем близко отсюда. Ещё немного, и всё кончится. Вот она тогда и за вашу Карлпакию примется.

Юноша почувствовал, что его голова сейчас взорвётся от необычности всего того, что говорил дед, но всё‑таки совладал с собой.

— А из‑за чего эта война? — ничего не понимая, спросил парень.

— Ведьма решила сделать людей счастливыми с помощью своего колдовства. Вот только их забыла спросить.

До этого момента Кравчик думал, что слово 'ведьма' в устах старика это бранное словечко в адрес кого‑то там, однако судя по всему, некая ведьма существовала всерьёз.

— Колдовства, она колдует? — сам не зная почему, поинтересовался молодой человек.

Похоже, он вошёл в русло бредового для него разговора.

— Да, чёрт её возьми. Силе её нет предела. Только она найдёт твою девушку среди всего этого хаоса. Ха — ха! За два с половиной месяца выиграть войну…Чёртовы вояки! — дед возмущённо захлопал рукой по колену.

— А вот и чай, — вмешалась показавшаяся с подносом бабушка.

Её улыбка была подстать чайному сервизу. Происходящие начинало выглядеть немного зловеще.

— Спасибо, — через силу улыбнувшись бабушке, сказал Кравчик.

Он молча стал пить чай. Напиток оказался очень вкусным. В доме было тепло и уютно, но непонятность разговоров угнетала душу парня. 'Нужно как‑то узнать, где я нахожусь', — подумал он. На минуту парень задумался и уже захотел рассказать про гигантских бабочек, но не решился. В памяти у него всплыл случай в метро. Странный мир вокруг стал казаться ещё странней.

— А куда ты будешь держать путь? — вдруг спросила старушка.

— Наверное, в столицу — почему‑то ответил молодой человек.

— Ужасное место и ещё вдобавок на осадном положении. Мой тебе совет. Иди‑ка ты домой, — качая головой, посоветовала бабушка.

— Не могу. Ведь я был не один, а с девушкой. Только вот она потерялась, надо её найти, — серьёзно проговорил парень.

— Вот настоящий мужчина. Ха — ха! — засмеялся дед

— Да оставь ты его в покое и пей чай, — недовольно проговорила бабушка в адрес дедушки.

Юноша, не понимая, что происходит с этими людьми, нервно опустошил чашку вкусного напитка. Он был шокирован рассказом старика и погрузился в некий ступор и недоумение. Пытаясь понять услышанное, он окончательно запутался в мыслях. Вдруг раздался необычный нарастающий звук. Что‑то гудело в небе над домом. Гул постепенно становился всё громче и громче.

— Гроза собирается — успокаивающим голосом сказала бабушка.

Но Кравчик не успокоился. Он почувствовал какую‑то опасность. Всё его тело словно кричало: 'Беги, беги!' Это было необычное чувство, до этого парень никогда не ощущал ничего подобного.

— Эй ты, парень! Сходи, посмотри, что там гудит — властно приказал старик.

Юноша был рад выполнить эту просьбу. Вскочив с дивана, ни минуты не медля, он выбежал во двор. Кравчик поднял голову, глазами ища источник нарастающего гула.

Ещё не совсем стемнело, так что небо возле горизонта подсвечивалось светом закатного солнца. Благодаря этому было отчётливо заметно, как по воздуху ползёт нечто огромное. Молодой человек с трудом, но всё же разглядел, что это нечто было похоже на дирижабль. Правда, он никогда не видел дирижабль в жизни, но зато видел их на экране. Этого вполне хватило, чтобы опознать объект.

Воздушный аппарат зловеще и очень быстро летел прямо на него. У парня сработал инстинкт самосохранения. В испуге и ужасе он выбежал через калитку и помчался без оглядки по высокой траве прочь от дома — гриба, прочь от странных хозяев. Невиданный страх гнал его в неизвестном направлении. Парень бежал так быстро, как не бегал никогда раньше. Отбежав метров на сто, он всё же остановился и тяжело дыша, оглянулся назад. Непонятный дирижабль всё плыл по небу, но тут внезапно нос его засветился разноцветными огнями, после чего оттуда выскочил огненный шар. Этот необычно сверкающий шар, светясь и переливаясь электрическими вспышками, пролетел со скоростью молнии и врезался в несчастный дом — гриб. В ту же секунду, словно гром, раздался мощный взрыв, осветивший всё вокруг огненным столбом огромного пламени. Дом, словно игрушечный, моментально разорвало на сотни мельчайших кусочков. Как говорится, в щепки.

Мощная взрывная волна покатилась на парня и сбила его с ног. Он, словно соломенный, подкосившись, упал на спину. Густая трава смягчила падение. Кравчик с трудом поднялся с земли и увидел, что вокруг всё освещено заревом огромного пожара. В свете полыхающего огня было видно, что дирижабль повис и не двигается с места. В следующее мгновение он выпустил десятки тросов с чёрными предметами на концах. Эти тросы, словно щупальца, дотянулись до земли, опуская на неё те самые непонятные предметы.

Юноша смотрел на происходящее, не зная, что делать дальше. Он был в шоке и его ум отказывался соображать. Однако, приглядевшись, он заметил, что опустившиеся предметы поднимаются в полный рост и как люди, идут в его сторону. В зареве пожара они действительно походили на людей, но были крупней и шире. Их силуэты невозможно было разглядеть подробно, но становилось понятно, что это нечто ужасное. Парень вновь бросился бежать. Увиденное зрелище не укладывалось в голове, страх всецело овладел им. Существа, похожие на людей, внезапно ускорились в движении и погнались за беглецом. Испуганный до небывалого ужаса молодой человек изо всех сил понёсся по ночной равнине. В это момент он наверняка побил олимпийский рекорд по бегу.