Спала Ульяна до обеда, благо был выходной. Позавтракала свежим молоком с хлебом и пошла на речку. Ее подруга, Светка, уже была там.

— Что-то долго спишь, подруга. — Светка растянулась на траве, блаженно закатив глаза.

— Выходной ведь… — Ульяна работала в конторе бухгалтером. — А ты как здесь?

— Аппараты доильные сломались, мастер пришел, делает, а я сюда сбежала — жара, искупаться хочется. Придешь сегодня вечером?

— Конечно. А ты?

— Ну как без меня?! — Светка захохотала. — Как такое мимо меня пройдет? Ты и папоротник искать пойдешь?

— Да ну тебя! — Ульяна махнула рукой. — И ты туда же! Повеселимся просто. Галина придет?

— Придет, неужели останется. Ревнуешь? К ней же лейтенант ходит.

— Язык у тебя, Светка, без костей! — Ульяна отвернулась, обиженная.

Светка примирительно обняла ее плечи.

— Да шучу я, дурочка! Все знают, как Гришка тебя любит! Он про эту Галку и думать забыл, присушила ты его!

Ульяна стряхнула ее руку с плеча* но настроение испортилось. Светка встала с травы, собрала волосы и оделась.

— Ладно, пойду. Еще прогул запишут. До вечера.

— Пока.

Ульяна разделась и вошла в воду. Зря она так резко отреагировала. Вот и Светка обиделась. А что случил ось-то? Галину упомянула! Негоже все-таки от нее как черт от ладана бегать. Она перевернулась на спину и подставила лицо полуденному солнцу. Спина ее, опущенная в воду, ощущала на себе холодное, несмотря на жару, течение воды, а лицо обжигали прямые раскаленные лучи. Ульяна закрыла глаза и почти сразу испугалась. Будто в другом мире оказалась — что-то непонятное касалось ее то ли руками, то ли щупальцами, обволакивало и пыталось утащить за собой. Перед глазами стояла непроницаемая тьма, и Ульяна поспешила их распахнуть. Мир снова вернулся на свое место и расцвел яркими красками. Ульяна радостно и облегченно рассмеялась. Глупая она все-таки! Выдумщица и трусиха! Она окунулась с головой и поплыла к берегу. На берегу блаженно растянулась на траве, зажмурила глаза. Теперь, на земле, было не страшно, а очень даже приятно. Она полежала немного, обсохла и пошла домой — отдохнуть до вечера и привести себя в порядок. Мать вообще-то просила на огороде помочь, но Ульяна огород не любила, руки потом три часа отмывать придется, а под ногтями так серо и останется. У Галины вон руки белые, ухоженные, с маникюром, и огород в порядке, и скотина… и как только ей это удается? Может, и правду говорят, ведьма? А по ночам черти ей землю пашут?

Матери дома не было, и Ульяна прошмыгнула к себе в комнату. Дом у них богатый, двухэтажный. Отец не пьет, работящий, все в дом тащит. Как говорится, полная чаша. В дочери души не чает — все для Улечки, для доченьки любимой. И наряды, и образование. Пусть ни в чем нужды не знает. Мать иногда ругается — разбаловал девчонку! Но потом рукой махнет, да пусть гуляет, пока молодая. Тем более не бездельница ведь, работает, получку в дом несет. А если невмоготу, отец работников наймет, по хозяйству помочь. Многие в деревне завидуют им. А что завидовать? Работали бы лучше, то же самое бы имели! А то как ни мужик, так стакан мимо себя не пропустит, а на выходные так в лежку лежат. А отец капли лишней в рот не возьмет — ни-ни! В будни в поле да на конюшне, в выходные на рынке. Когда тут пить? Да он и не любитель. Вечером иногда с матерью сядут на крыльце, обнимутся да и запоют. Любо-дорого на них смотреть. И Ульяна радуется — хорошая семья у них, крепкая. Поговаривают, правда, хоть сама она и не слышала, что это из-за ее богатства Гриша к ней сватается, но Ульяна даже думать об этом не хочет — разве она уродина или калека какая? Слава Богу, красотой не обижена, да и умом вроде тоже.

Ульяна бросила взгляд на часы. Скоро Гриша придет. Она села перед зеркалом подкрасить лицо. Ульяна много косметики не любила. В ее-то годы можно и так обходиться. Мазнула тушью ресницы, подкрасила губы. Пожалуй, хватит. Надела со вчерашнего вечера приготовленный наряд, покрутилась, придирчиво осматривая себя со всех сторон. Прямо барышня-крестьянка! Услышала на улице разговор, и сердце дернулось — Гриша! Выбежала на крыльцо, зардевшись от удовольствия, поймала Гришин восхищенный взгляд — и стыдливо опустила глаза. Гриша о чем-то беседовал с матерью. Они замолчали, как только увидели Ульяну, и та грешным делом подумала — уж не о свадьбе ли? Мать улыбнулась дочери:

— Что же ты, доченька, кавалера не встречаешь? Битый час тебя у ворот дожидается!

— Неправда, мама! Мы же договорились…

— Правда, правда, там за воротами на лавке сидел, еле уговорила во двор зайти. Скромный он у тебя!

— Гриша! — Ульяна укоризненно посмотрела на парня. — Чего в дом-то не идешь?

Парень замялся.

— Договорились же в девять, да я пораньше. Неудобно вроде… Вдруг занята? Посидел, покурил… Идем?

— Пошли. — Ульяна взяла его под руку, втайне гордясь их близостью, и они пошли в сторону леса.

Мать задумчиво смотрела им вслед, улыбка сошла с ее лица, уступив место легкой озабоченности.

На обширной поляне собралась толпа молодежи. Галину Ульяна заметила издалека. Она стояла немного поодаль, беседуя с красивым парнем, по всей видимости не из их деревни. Парень балагурил, явно пытаясь произвести впечатление. Галина же отвернула лицо в сторону, всем видом показывая, что парень ей неинтересен. Но когда она, в свою очередь, приметила Ульяну с Гришей, повернулась к собеседнику, заулыбалась, засмеялась даже, обнажив ряд белоснежных ровных зубов. Лицемерка! Ульяна почувствовала раздражение. К тому же ей показалось, что Гриша, увидев бывшую возлюбленную, помрачнел.

Тут к ним подскочила Светка и затеребила Ульяну за рукав:

— Улька! Наконец-то! Я тут заждалась! — Она буквально вырвала Ульяну из Гришиных рук и затараторила:

— Слушай, подруга! Вчера Витька комбайнер ко мне так и клеился, так и клеился! — Светка засмеялась: — «Вы пойдете, Светлана, завтра на праздник?» — Она так смешно передразнила Витьку, что Ульяна тоже невольно улыбнулась.

Гриша помахал рукой парням и пошел поздороваться.

— С кем это Галина?

Светка обернулась.

— А я почем знаю? Не из наших, факт. Да что она тебе далась?! Какая разница?

— Да я просто… — Ульяне стало неудобно, что она так много обращает внимания на Галину. — Когда начинаем?

— Сейчас стемнеет. Костер уже горит.

Девушки подошли к костру. Поленьев было немного, чтобы удобно прыгать. К ним подошел Гриша и обнял Ульяну. У нее отлегло от сердца. И что это, правда, она такая? Неспокойная. Ревнует без повода. Веселиться надо, праздник ведь! К ним подошли еще парни и девчата, схватили их за руки, растащили в разные стороны, закружили в хороводе. Откуда-то появилось вино и стаканы, шумно разлили, выплескивая темно-красные капли на траву, выпили, веселье набирало обороты. У Ульяны закружилась голова, стало легко и радостно. Лица вокруг нравились ей, она с интересом рассматривала новых парней, забыв на мгновение о Грише. Господи, хорошо-то как! Гришина рука снова нашла ее запястье и сжала. Ульяна обратила к нему свое разгоряченное лицо с капельками пота на верхней губе и засмеялась:

— Здорово, весело, правда? Пойдем к костру! — Она схватила Гришу за руку и потянула в сторону, где разгорались поленья.

Купалец был невысок и тих. Первые храбрецы уже начали прыжки, и над костром стоял визг и хохот. Прыгнула Светка, едва не задев подолом юбки пламя, но обошлось. Раздались хлопки.

— Быть тебе с мужем в этом году! Смотри, не упусти суженого! — кричали ей со всех сторон.

Потом еще кто-то прыгал, парами и поодиночке. Ульяна посмотрела на Гришу.

— Прыгнем?

Он пожал плечами.

— Если ты хочешь…

— Хочу, хочу! — Ульяна запрыгала на месте и захлопала в ладоши.

Они разбежались и подпрыгнули в воздух, как можно выше, чтобы птицами перелететь над пламенем. Но в этот момент порыв ветра подхватил огонь, и красно-желтое огненное щупальце взметнулось в высоту и схватилось за подол Ульяниной юбки и низ Гришиных холщовых брюк. Когда они приземлились, к ним кинулись люди, стали тушить невесть откуда взявшимися полотенцами, кто-то даже умудрился вылить ведро воды. «Ох, и не к добру это! Не быть свадьбе!» — мелькнуло у Ульяны в голове, но Светка уже подскочила к ней со смехом и шутками: