Рост производительных сил сопровождался усилением эксплуатации трудящихся масс, проявившейся в закрепощении крестьянства, а также в ухудшении положения городских низов. Одновременно с социальным усилился и национально-религиозный гнет. Особенно он проявился после Люблинской унии 1569 г. и Брестской церковной унии 1596 г., когда большая часть территории, на которой формировалась украинская народность, оказалась в составе шляхетской Польши. Резкое ухудшение положения крестьянства и городского плебса обусловило подъем антифеодальной и освободительной борьбы народных масс, вылившейся в крупные крестьянско-казацкие восстания конца XVI — первой половины XVII в. Борьба масс способствовала росту национального самосознания украинской народности. Этот процесс нашел отражение во всех сферах культурной жизни, а также в психическом складе украинской народности.

Формирование русской, украинской и белорусской народностей происходило одновременно, хотя и в специфических для каждой из них условиях. Однако и в это время продолжали действовать исторические традиции единства восточных славян, проявившиеся в развитии взаимных политических, экономических и культурных связей. Исторически сложившиеся традиции не являлись чем-то застывшим, неизменным. В ходе исторического развития трех братских народностей они обогащались новым содержанием, приобретали еще более разнообразные формы.

На рубеже XV–XVI вв. образовалось Русское централизованное государство, столицей которого стала Москва. Образование единого и сильного Русского государства оказало заметное влияние на процесс формирования украинской и белорусской народностей, стимулировало дальнейшее развитие разносторонних связей трех братских народов, способствовало росту освободительной борьбы угнетенных иноземными поработителями украинского и белорусского народов, усилило их стремление к единению с русским народом в составе Русского государства.

На всех этапах формирования украинской народности постепенно складывались ее основные черты: определенная территория, единый язык, экономическая общность, общность культуры и психического склада. Эти признаки взаимообусловлены. В ходе формирования украинской народности, как и всякой другой, общее в этом процессе слагалось из частного. В то же время усиливавшееся общее, единое национальное все более воздействовало на частное, ускоряя процесс формирования признаков, присущих единой народности. Рассмотрим, как формировались отдельные черты украинской народности.

Территория. Ф. Энгельс отмечал неразрывную связь между территорией и этнической общностью[175]. Территория, как одна из черт народности, — понятие конкретное, исторически обусловленное. Народность могла формироваться только в результате постоянного и долговременного общения людей на протяжении многих поколений, а это возможно лишь на единой территории. Общность территории народности определяется заселением ее единым этническим образованием.

Процесс формирования украинской народности происходил в основном на землях Юго-Западной Руси, с древнейших времен заселенной восточными славянами и их предками.

В письменных источниках нет сведений о каких-либо коренных изменениях в этническом составе населения на землях Юго-Западной Руси со времени заселения их восточными славянами. О постоянном проживании здесь этого этнически однородного населения свидетельствуют данные антропологических и археологических исследований. В частности, антропологические материалы подтверждают генетическую связь украинцев с древлянами, волынянами, угличами, тиверцами, полянами, белыми хорватами, частично северянами, из которых, как и из других восточнославянских племен и племенных союзов, в процессе развития сформировалась древнерусская народность.

В письменных источниках сохранились сведения о том, что в истории юго-западного региона происходило миграционное движение местного населения, а также ассимиляция им иноплеменных групп. Как во времена существования древнерусского государства — Киевской Руси, так и в период феодальной раздробленности в состав автохтонного населения Юго-Западной Руси вливались выходцы из других славянских земель. Так, летопись сообщает о том, что князь киевский Владимир строил укрепления на берегах Десны, Трубежа, Суды, Стугны и поселял там словен, кривичей и вятичей. В 1031 г. князь Ярослав, создавая оборонительную линию на р. Рось, поселил на этой территории взятых в плен «ляхов». В пограничных местностях с разрешения князей возникали селения печенегов, торков и половцев, известных под названием черных клобуков. Во времена усилившегося натиска кочевников происходили передвижения славянского населения с юга на север и с востока на запад. Когда же натиск кочевников ослабевал, славянское население возвращалось на прежние местожительства.

Но упомянутые перемещения, как и ассимиляционные процессы, не приводили к существенным изменениям в этническом составе славянского населения Юго-Западной Руси, где проходило формирование украинской народности. Письменные источники убедительно свидетельствуют о том, что даже после опустошительного монголо-татарского нашествия и установления золотоордынского ига население Юго-Западной Руси, как и Северо-Восточной, численно увеличивалось главным образом за счет естественного прироста оседлого славянского населения.

Карта Украины Г. Боплана. XVІI в.

Формирование украинской народности, так же, как русской и белорусской, берет свое начало в периоде феодальной раздробленности, и происходило оно на весьма обширной территории. Украинская народность формировалась на землях, входивших в состав Киевского, Переяславского, Чернигово-Северского, Волынского и Галицкого княжеств, Буковины и Закарпатья. Границы княжеств и территорий, которые занимали ранее племенные объединения, не совпадали. Так, в состав Киевского княжества входили земли бывших полян и древлян, Галицкого — белых хорватов и частично уличей и тиверцев.

На востоке граница территории, на которой происходило формирование украинской народности, совпадала с границей Переяславского княжества. Она начиналась в верховьях рек Пела и Сейма, шла на юг и проходила с некоторыми отклонениями вдоль р. Ворсклы до ее впадения в Днепр. На Правобережье этническая территория определялась южной границей Киевского княжества, которая в середине XII в. проходила в междуречье Роси и Тясмина. Граница Галицко-Волынского княжества во времена его наивысшего могущества на юге доходила до устьев Днестра и Дуная и северного побережья Черного моря. Очевидно, южная граница этого княжества не совпадала с этнически русской линией, позже проходившей вдоль Днестра до Сорок, а на р. Прут — до середины Сучавской и Ясской волостей. Западная граница Галицко-Волынского княжества с Польшей проходила по рекам Вислок и Сан, около Замостья, западнее Холма и по р. Вепрь, восточнее Люблина. Украинское население за Карпатами оказалось в составе Венгерского государства. Здесь граница его расселения проходила приблизительно по Тиссе, а дальше немного севернее городов Пряшев и Бардиев. На севере и на северо-востоке, где соседями украинцев являются белорусы и русские, не существовало четкой этнической границы. В период формирования трех братских народностей здесь была переходная полоса говоров и общих этнических признаков.

Очерченная выше территория являлась основным массивом, на котором формировалась украинская народность. Кроме того, существовали отдельные не компактные и не всегда постоянные древнерусские поселения в южных степных местностях за пределами очерченной территории. К проживавшему там русскому населению следует отнести упоминаемых в летописи (XII–XIII вв.) бродников, которые хотя и жили в специфических условиях, но не прерывали связей с Русью и постоянно пополнялись выходцами с ее земель.

В XV–XVI вв. территория, на которой формировалась украинская народность, расширяется вследствие заселения прилегавших к ней юго-восточных земель (главным образом беглыми крестьянами), возникновения на этих землях казачества и основания Запорожской Сечи, а также в результате освоения переселенцами с Украины в XVI–XVII вв. Слобожанщины.