Внешней торговле отчасти служили и так называемые прасолы. В городских окрестностях («не далее 10 миль») они продавали различные товары, купленные в городе, и скупали сельскохозяйственную продукцию, часть которой шла на внешний рынок. Скупщики и прасолы обслуживали нижнее звено внешней торговли, смыкавшееся с торговлей внутренней.
Рост числа прасолов и скупщиков в условиях широкого развития внутренней торговли, которая чем Дальше, тем более щедро питала торговлю внешнюю, вызывал тревогу в купеческой верхушке, стремившейся к укреплению своего безраздельного господства на рынке. Скупку товаров для вывоза за границу и продажу импортных товаров она старалась организовать через своих агентов. Собственники значительных торговых капиталов зачастую использовали целую сеть подобных агентов. В далекие и опасные заграничные поездки с товарами отправлялись их доверенные лица — шафари, преодолевавшие опасности дороги и трудности торговли в чужой стране.
Во внешней торговле Украины во второй половине XVI — первой половине XVII в. особое место принадлежало экспорту. С началом развития капитализма в ряде стран Западной Европы на европейском рынке повысился спрос на сельскохозяйственные продукты и сырье для развивавшейся там промышленности. Значительная часть этих товаров уже с конца XV в. шла из Польского королевства и захваченных им украинских земель. После Люблинской унии 1569 г., в результате которой к польско-шляхетскому государству были присоединены украинские земли, принадлежавшие прежде Великому княжеству Литовскому, во внешнюю торговлю со странами Западной Европы все более широко стали втягиваться Волынь, Подолия и Поднепровье.
Важное место в экспорте Украины на рынки Западной Европы принадлежало лесопромысловым материалам. Вывоз их с Украины через Гданьск начался еще в конце XV в. Экспортировалась разнообразная древесина, прежде всего наиболее ценных пород, например тис, шедший на изготовление оружия, а также менее ценных пород, использовавшихся как строительный материал. В общем объеме вывоза преобладали «ванчос» — плахи, нарезанные из крупных дубовых стволов и употреблявшиеся в основном для строительства кораблей, и более тонкие клепки, использовавшиеся в деревообрабатывающих ремеслах. Кроме того, в большом количестве вывозились мачтовый лес, поташ, смола и деготь.
По мере интенсивной вырубки некогда обширных дремучих лесов Волыни, Галичины, а также Буковины лесное торговое предпринимательство распространялось на восток Украины. Этому способствовало быстрое повышение цен на лесные товары на международном рынке. Так, если в 1562 г. лашт пепла продавался в Гданьске за 34 злотых, то в 1620–1622 гг. далеко от Гданьска, в Овручском старостве, где производилась закупка, за лашт пепла скупщики платили 576 злотых. Рост цен на лес и лесопродукты стимулировал вывоз их из шляхетских имений, так как торговля лесом давала освобожденной от пошлин шляхте еще более высокие прибыли, чем купечеству. В первой половине XVII в. лесоразработки охватили Левобережную Украину. Велись они даже в лесостепных районах. При этом широко применялась аренда лесов. Сжигание деревьев для производства поташа, например, считалось обычной формой эксплуатации арендуемого леса. В торговле продуктами лесных промыслов принимали участие не только местная шляхта и купечество, но и иностранные купцы.
Большую часть зерна, вывозившегося на внешний рынок, составляла рожь. В первой половине XVII в. начал расти вывоз пшеницы, ценившейся на международном рынке значительно выше ржи. Кроме того, из зерновых экспортировались овес, просо, а также горох.
Хлеб свозился обычно в Устилуг — пристань на Западном Буге, а оттуда сплавлялся на судах в Гданьск. В Устилуге богатые купцы имели специальные склады — «шопы», в которых хлеб, прибывавший обычно зимой, хранился до высокой воды на Буге. Часть складов в Устилуге принадлежала участвовавшим во внешней торговле феодалам. Большая часть зерна, вывозившегося с Украины, производилась в магнатских имениях. Среди известных в 40-х годах XVII в. поставщиков хлеба можно назвать киевского чашника Фелициана Тышкевича. Активную торговлю хлебом вела шляхта. Причем на внешний рынок она отправляла зерно, произведенное не только в ее собственных имениях, но и скупленное на рынке.
Известным препятствием в торговле зерном было господствовавшее, как и прежде, разнообразие мер, становившееся зачастую причиной нарушения торговых контрактов.
Экспорт хлеба был несколько меньше экспорта продуктов лесных промыслов. Однако значение и влияние хлебной торговли на экономику Украины трудно переоценить. Возможность выгодного сбыта продуктов феодального хозяйства стала стимулом дальнейшей его товаризации. Торговля влекла за собой рост фольварочного хозяйства, увеличение барщины, закрепощение крестьянства. Экспорт хлеба во второй половине XVI — первой половине XVII в. охватил главным образом Галичину и Волынь — районы наиболее развитого фольварочного хозяйства. Однако фольварки для производства товарного зерна создавались и на других украинских землях. Значительная часть их продукции шла на удовлетворение потребностей внутреннего рынка. Но некоторые из таких хозяйств в конечном счете также были связаны с экспортом: зерном, производившимся в них, откармливался для продажи за рубежом скот, прежде всего волы.
Экспорт волов с украинских земель был достаточно развит еще в конце XV — начале XVI в. Тогда значительное количество их перегонялось через Львов в Силезию, во Вроцлав и далее на запад. С середины XVI в. продажа скота быстро росла. Известный мемуарист Шимон Старовольский писал, что в первой половине XVII в. на ярославских ярмарках ежегодно продавалось до 40 тыс. пригнанных главным образом с Украины волов.
Значительную часть экспорта волов контролировали львовские купцы. Через Львов гнали гурты волов из Галичины, Волыни, Подолии. Часть их перегонялась транзитом из Молдавии на северо-запад через Каменец-Подольский и Львов. Важную роль в экспорте волов с украинских земель на запад играли луцкие ярмарки, куда сгоняли скот не только с Волыни, но и с Подолии и Поднепровья.
Как и в других отраслях торговли, при экспорте волов шляхта пользовалась сословными привилегиями. Право склада в торговле волами выразилось в принудительной продаже их иностранным купцам на пограничных ярмарках, так как местным купцам оно запрещало перегон скота через границу, а иностранным — покупку его на внутренних землях Украины. Волы же, выращенные в шляхетских имениях или купленные феодалами, но «откормленные их зерном», а также собранные как поволовщина, могли продаваться на месте, в шляхетских имениях, иностранным купцам или перегоняться куда бы то ни было по территории государства и за границу, минуя ярмарки, без всяких ограничений.
Хлеб и волы являлись важнейшими предметами сельскохозяйственного экспорта с Украины. Из продукции промыслов, кроме лесных, вывозилась также соль, в небольшом количестве железо, селитра. Постепенно увеличивался объем и ассортимент экспортируемых ремесленных изделий. Вывозились одежда, сыромятные кожи, юфть и сафьян, ювелирные изделия, изделия металлообрабатывающих и деревообрабатывающих ремесел и др.
На Украину из Польши, Чехии, Австрии, Германии, Англии, Голландии и других стран Европы ввозились металлы и металлические изделия (косы, серпы, гвозди, иголки, медные котлы, ружья и другое оружие), сера, краски, а также в значительных количествах сукно, полотно, готовая одежда, галантерея, бумага и пр. Через Турцию и Молдавию поступали традиционные «восточные» товары: пряности (перец, шафран, имбирь, гвоздика, цинамон, лавровый лист, мускатный орех), фрукты (лимоны, апельсины, финики, фиги), рис, оливковое масло, греческие и итальянские вина, лекарства, а также ремесленные изделия: разнообразные ткани, в частности шелковые, платки, пояса, готовая одежда, обувь, ковры, оружие, ювелирные изделия и пр. Часть этих товаров шла транзитом через украинские земли в Белоруссию, Литву, Россию и Польшу.
Характерной чертой внешней торговли Украины в юго-восточном направлении в этот период стало преобладание в импорте сельскохозяйственных и промысловых изделий молдавского производства. В значительных количествах на украинские земли ввозилось, например, «волошское» вино. Продажа его была обычным явлением не только во Львове или Каменце-Подольском, но и в других украинских городах. Как свидетельствуют таможенные документы и актовые книги украинских городов, на Украину из Молдавии ввозились также воск, мед, изюм, анис, табак и пр. Значительная часть сельскохозяйственной продукции, экспортировавшейся Молдавией, прежде всего волы, шла через украинские земли транзитом в страны Европы. Крупнейшие скотные ярмарки, на которых сбывались волы из Молдавии, собирались в Хотине и Черновцах. Отсюда скот перегонялся к Каменцу-Подольскому, Снятину, Язловцу, Львову, Ярославу и далее в Силезию, Саксонию и другие земли.
