— Много наших кораблей спаслось?

— Нет. Мы потеряли в бою линкор, два крейсера, шесть транспортов и 15 истребителей.

— Но этого не может быть! Такие потери возможны лишь при подавляющем численном превосходстве противника. А у баронов в этом секторе не может быть крупных сил. Разве что король Утремера их поддержал. Но тогда он открыто принял сторону баронов?

— Ваша правда, майор. Такое возможно только при большом превосходстве противника. Однако, король Утремера на официальный запрос нашего министерства иностранных дел, сообщил, что Утремер соблюдает нейтралитет в этой борьбе, и будет соблюдать его впредь. А превосходства у барона Гарковица не было, более того, их кораблей даже было меньше. Ни одного линкора, только крейсеры второго класса и истребители.

— Тогда я не понимаю, как они могли разгромить два наши эскадры? Это просто невозможно.

— Я тоже так думаю. Но это невозможное случилось. И правительство Федерации не понимает, что произошло, как и командование флота.

— Такие потери с нашей стороны дают возможность баронам атаковать наши поселения и отрезать нас от колоний.

— Да! И многие колониальные губернаторы спят и видят, как бы провозгласить независимость от ЗФЗ. Несколько из них уже примеряют короны баронов космоса. И Ассамблея баронов готова их принять.

— Тогда нам придется смириться с потерей колоний в этой части космоса.

— Но бароны не пошли дальше. Захватили только этот сектор и отошли. На новых границах дежурят только их патрульные корабли.

— Странно. Это совсем не похоже на Гарковица. И за его спиной явно мелькает тень Утремерского короля. Почему он не воспользовался ситуацией? Ведь после Большой войны Гарковицы в немилости у короля Утремера и это их шанс вернуть благоволение короля.

— Вот именно, если не сказать больше. Такого шанса у них больше может не быть никогда. Все складывается в их пользу. Более того, как я уже сказал, им никто не может помешать. Никто. Почему же они не пошли дальше? Этого не понимаем ни я, ни штаб флота ЗФЗ, ни правительство.

— Значит, Гарковиц считает, что это его не последний шанс и в его рукаве есть ещё козырь против нас, — сделал вывод Грейг.

— Поэтому, цель вашей группы — планета Альтур. Ибо я считаю, что именно там мы можем кое-что прояснить. Это дикое, нетронутое цивилизацией место. Эту планету некогда называли Планетой смерти.

— Я слышал, что освоение планеты Альтур начато. Но я не вижу связи между поведением Гарковица и этой планеткой.

— Я все объясню постепенно. Долгое время на Альтуре были базы пиратов и контрабандистов. Такие небольшие и компактные поселения, состоящие из сборных недорогих лагерей. Эти люди никогда не устраиваются капитально. Несколько лет тому назад фрегат ЗФЗ "Молния" с помощью трех мелианских кораблей разбил неподалеку от Альтура пиратскую флотилию. Часть вражеских кораблей ушла. Небольшая, конечно. Они сели на Альтур. Десантные флайеры высадились следом за ними, — адмирал замолчал.

Алан вопросительно посмотрел на него.

— Все прошло удачно, — продолжил Сейм, — корабли пиратов уничтожили, взяли пленных. Но вскоре, наши офицеры, что блестяще провернули эту операцию, капитан-лейтенант флота и несколько чинов космодесанта вдруг стали выкидывать странные вещи. Они напали на нашу же базу на Рутаво, перебили летчиков наземной службы, убили губернатора.

— Сида?

— Да, об этом сообщали много раз в новостях.

— Но говорили, что — это были террористы из группы "непримиримых".

— Это официальная версия. Не могло же правительство признаться, что это сделали наши заслуженные солдаты, герои Федерации. Да и был хороший повод для репрессий против "непримиримых". Но самое странное: все эти офицеры имели в прошлом безупречную репутацию. Почему же они совершили столь глупый поступок, одним махом уничтожив свою карьеру? Версии подкупа их врагами ЗФЗ были отработаны и отброшены после тщательной проверки. Вот, взгляните, — адмирал нажал клавишу.

На экране появилось изображение молодого человека, лет тридцати в форме офицера-космодесантника. Под ним побежали строчка: "Капитан Игорь Алов. На службе с двадцати лет. Участвовал в более чем тридцати пяти операциях. Освобождая заложников на Зенде, брал штурмом базу пиратов "Кронос 15" и др. Имеет награды: Крест за храбрость первой, второй степени, орден "Меча", орден "Белого орла" и знак "Благодарная федерация". Личные качества: спокойный, уравновешенный, высокие моральные принципы. Женат, двое детей".

Адмирал выключил монитор.

— Видели? Тоже самое и по другим. Знаете, что значат в такой характеристике слова "высокие моральные принципы"?

Алан Грейг знал это. Если так написали военные психологи-консультанты флота ЗФЗ, значит, эти принципы были действительно высокими. В его собственной характеристике, как и в характеристиках сотен и даже тысяч офицеров, было написано: "Не обладает высокими моральными принципами. Доверия в полном объеме не засуживает". А это означало, что человек способен поддаться слабости и, следовательно, посвящать его ни во что не следует.

— Самые преданные Федерации люди, — продолжал Сейм, — и вдруг такая перемена. Спецслужбы тогда не придали всему должного внимания. Списали все на некомпетентность военных психологов. Но если и там они некомпетентны, то что говорить о других организациях? Знаете, как туда отбирают? В эти отделы при правительстве, штабе флота и военной разведке попадают студенты-психологи с высшими показателями. Более того, с уникальными показателями, и то после тщательной и многократной проверки. И если после такого среди них нашли бездарей, то вся наша система отбора и подготовки кадров никуда не годиться. Но лично я считаю, что дело совсем не в некомпетентности психологов. Недавно история получила неожиданное продолжение. Смотрите дальше.

Контр-адмирал Монро был взят в плен, как я вам уже сообщал. Но через некоторое время наш разведчик-"призрак", проходя в секторе, захваченном Гарковицем, у планеты Альтур вдруг получил сигнал бедствия на секретном коде Федерации. Капитан произвел посадку и принял на борт адмирала Монро и четырех офицеров его штаба. По словам адмирала, их держали на секретной базе. В центре реабилитации Монро сказал, что им удалось бежать благодаря штурману Ирен Гатлинг. Пока ничего странного, не правда ли?

— Да, — согласился Алан.

— Странность в заключении о состоянии здоровья Монро, — адмирал нажал клавишу. — После плена обострилась язва. Последняя операция по замене части желудка проходила уже пять лет назад. И требовалась повторная. А еще почки у старика отказали. Весь "букет" адмирала. Все это соответствует медицинской карте. И замена этих органов была неизбежна. Военный отдел корпорации "Жизнь" работает под контролем правительства и офицерам флота все операции делают абсолютно бесплатно. Плюс они обеспечивают полную регенерацию.

— Я это все знаю, адмирал. У нас в гражданском флоте за услуги корпорации "Жизнь" платили громадные деньги. Это одна из причин такой популярности флота военного. Офицеры могут экономить большие суммы. И обслуживание военных дорого обходиться правительству ЗФЗ.

— А вот результаты случайного, тайного обследования Монро, сделанное студентом университета Ричардом Йорком. Он специализируется на пересадке искусственных органов и ему прочили отличное будущее как хирургу. Для диплома решил описать состояние здоровья адмирала и провел его тайное освидетельствование в госпитале для старших офицеров космофлота, где работал санитаром. Диагноз: совершенно здоров. Йорк назвал это "Феноменом Монро" и заявил в деканат университета. Те заинтересовались и провели повторное освидетельствование. Диагноз: язва, плохое сердце, отвратительные почки. Студента высмеяли, хотя тот доказывал, что он не ошибся. Затем адмиралу сделали операцию и уладили все неполадки со здоровьем. Но отчет Йорка лег на мой стол. Кое-кого он все-таки заинтересовал. Это аналитик из моего собственного бюро разведки.