Действительно, корейское традиционное боевое искусство таэквондо (в переводе — путь руки и ноги), подобно ряду других восточных единоборств, имеет очень древнюю историю. В различных источниках, дошедших до наших времен, содержатся упоминания о нескольких разновидностях рукопашного боя, которые имели широкое распространение среди всех слоев населения: таэкен, пигаксуль и другие. Занимались ими и монахи, и воины, и городские жители — как беднота, так и знать.
Сильный толчок развитие на Корейском полуострове боевых искусств получило с образованием трех независимых государств: Когурё, Пэкче и Силла, которые возникли в начале нашей эры. Так, в государстве Силла существовала группа знати, объединившаяся в общество под названием Xваранг и создавшая новый стиль борьбы, получивший то же название. Технический арсенал — хваранг-до включал в себя не только привычные сегодня удары ногами, коленями, локтями, кистями рук, кулаками, но и удары плечами и головой (последний прием, судя по всему, был заимствован из китайской борьбы го-ти).
Было в хваранг-до и весьма специфическое, только ему присущее действие — удар заплетенной косой, в которую специально вплетались металлические нити, а иногда и иглы, оставлявшие рваные раны.
Уже в IV веке н. э. на Корейском полуострове утвердился буддизм, и монастыри сыграли огромную роль в развитии и распространении искусства невооруженной борьбы. Китайские монахи вместе с буддизмом принесли на полуостров свои единоборства, в частности шубаку, которое здесь стало называться субак, ставший любимым занятием простонародья — понятно, что он был не просто заимствован, а обогатился местной техникой. А монахи, разрабатывавшие новые системы боя, были настоящими специалистами своего дела — так, в VII веке во время вторжения китайских войск в Пэкче отряд бритоголовых служителей Будды голыми руками и посохами обратил оккупантов в бегство. А девять веков спустя, когда на Корею напали японцы, в корейской армии был создан ударный отряд из 700 монахов, которые одержали несколько побед над войсками захватчиков.
Со временем искусство борьбы без оружия вышло за пределы монастырей. Единоборства в обязательном порядке стали изучать в армии: как в свое время я Китае, они стали важной частью экзаменов для претендентов на государственные посты — в поединке претендент должен был победить минимум двух соперников из трех.
В XVIII веке отношения с Китаем были прерваны, и начался период самостоятельного развития боевых искусств, в котором и определились самобытность и своеобразие корейских школ. Именно в это время возникла отличительная черта корейского рукопашного боя — сложнейшая система прыжков и ударов в полете. Обязательным элементом обучения считался прыжок с ударом на высоту человеческого роста, так что настоищие мастера без труда выбивали из седел всадников.
В 1910 году началась японская оккупация Кореи, и за те 35 лет, что она продолжалась, корейские боевые искусства были практически загублены и сохранились лишь в немногочисленных школах. Зато широкое распространение получило каратэ-до. А уже после второй мировой войны генерал Чой Хон Хи, долгое время изучавший каратэ-до в Японии, объединил элементы этого искусства с элементами корейских школ, и в результате родилось искусство таэквондо, ныне получившее распространение во всем мире. А само название этого искусства (варианты произношения: «тхэквондо» и «тэквондо») было создано на специальном заседании лингвистов, историков и спортсменов, которое имело место в 1955 году.
Некоторые западные специалисты в своих трудах утверждают, что таэквондо является полностью заимствованной системой, причем одна треть технического арсенала взята из ушу и две трети — из каратэ-до. Действительно, внешне таэквондо ничем практически не отличается от каратэ-до, и даже становится несколько обидно за затерявшиеся в тени таэквондо корейские искусства — такие, например, как хапкидо (корейский вариант джиу-джитсу), танг-судо (именно с этой школы, в бытность свою солдатом оккупационной армии США, начал свое знакомство с боевыми искусствами знаменитый Чак Норрис, неоднократный чемпион мира по каратэ-до, главный герой многих нашумевших фильмов), му дук квон и другие, обладающие, если можно так выразиться, яркой индивидуальностью, чертами, присущими только им.
В условиях, когда таэквондо доминирует на внутреннем спортивном рынке и представляет Корею на международной арене, ими занимается очень узкий круг людей.
Впрочем, у таэквондо есть свои специфические черты, благодаря которым оно весьма популярно в мире. Это прежде всего отлично развитая работа ногами, которой уделяется больше внимания, чем работе руками, большое количество прыжковой техники, которой придается огромное значение, плюс разбивание предметов (по-японски — тамисевари), более распространенное, чем в каратэ-до.
Если в последнем случае разбивание носит скорее демонстрационный характер, то в таэквондо оно является чуть ли не самым важным элементом программы, причем предметы разбиваются не только с места, но и в прыжках в длину (на расстояние не менее трех метров через согнутые спины нескольких партнеров) и в высоту (примерно на уровень баскетбольного щита и выше), что требует специфической подготовки, во многом схожей с подготовкой прыгунов. Доски для разбивания закреплены с помощью металлических устройств (при разбивании в прыжках в длину и с места их, как и в каратэ-до, держат руками партнеры), поэтому травматизм при ударах в прыжке в высоту очень велик, особенно среди девушек, которые в таэквондо, в отличие от других боевых искусств, выполняют то же, что и мужчины.
После раздела Кореи на Северную и Южную в таэквондо также возникло два направления. Южная Корея первой создала международную федерацию, получившую название ВТФ (Всемирная федерация таэквондо), объединяющую на сегодняшний день более ста стран.
В 1973 году в Сеуле под эгидой ВТФ прошел первый чемпионат мира, через два года состоялось следующее мировое первенство. Побеждали на них, понятное дело, только родоначальники таэквондо, причем чемпионы получали огромные привилегии: ордена, пожизненную пенсию и другие блага, не могли подвергаться судебному преследованию, кроме исключительных случаев.
Но уже во второй половине 70-х годов европейцы стали серьезными конкурентами, и, чтобы сохранить ведущее положение в мире, основатели таэквондо начали прибегать к разного рода уловкам. Так, накануне чемпионата мира-77 в Чикаго они внесли изменения в правила и победили; через 2 года, за несколько часов до открытия четвертого чемпионата мира в западногерманском городе Зиндельфингене, попытались снова изменить правила и расстались с этой идеей, лишь когда хозяева первенства пригрозили вообще отменить соревнования.
В 1983 году, в первый день очередного чемпионата в Копенгагене, южнокорейская делегация добилась введения щитков на локти и колени, что явилось полнейшей неожиданностью для европейцев и привело к их поражению, а накануне хельсинского чемпионата мира-87 попыталась внести новую систему присуждения очков за удары ногами — элемент, в котором спортсмены Южной Кореи отличаются особым мастерством.
Понятно, что европейцы глубоко убеждены в том, что для южнокорейцев все эти нововведения таковыми не являются и представляют собой давно отработанные элементы техники. Даже в самой Южной Корее такие трюки в последнее время осуждаются, в том числе и президентом ВТФ, который является членом НОК и которому нужна поддержка европейцев, чтобы сделать таэквондо олимпийским видом.
Несколько позже ВТФ, в 1973 году, образовалась ИТФ (Международная федерация таэквондо), развивающая северокорейское направление. Соперничество между ними — во многих городах мира чуть ли не по соседству функционируют залы ВТФ и ИТФ, не контактирующие между собой, — и не дает таэквондо возможности стать олимпийским видом, хотя для этого у него, кажется, есть все шансы, тем более что на Олимпиаде-88 в Сеуле прошли показательные выступления по этому единоборству.
