Другой причиной, которую стараются не упоминать отечественные историки были последствия голода и неурожая 1695-1697 гг. в Прибалтике. Эстляндия не могла прокормить королевскую армию и обеспечить ее необходимыми запасами фуража и провианта.

Правда 21/22 ноября 1700 г. Карлу XII удалось захватить на реке Нарове транспорт русских судов со значительным запасом провианта, а в Ямах большой русский магазин с зерном, но этого было явно недостаточно. Карл XII 2/З декабря 1700 г. опубликовал грамоту на русском языке, в которой он призывал русских крестьян привозить нужные товары в шведский лагерь. Однако это обращение должного эффекта не имело.

Три недели стояла армия Швеции под Нарвой. Карл XII исходя из невозможности продолжить русский поход, 12/13 декабря, перейдя реку Нарову, направился по её восточному берегу к югу.

Шведская армия расположилась на винтер-квартирах в уезде Тартумаа. Главная квартира Карл XII находилась в замке Лайузе, куда он прибыл 18/19 декабря 1700 г. Вокруг главной квартиры расположилась пехота, дальше, по направлению к Ревелю -- кавалерия и драгуны. Часть полков (например М.А. Нирота) расположились в Эстляндии, а корпус Спенса у Отепя.

Уезд Тартумаа был одним из самых богатых в Лифляндии. Король великолепно расположил свою армию. Этот район был крайне удобен для переброски армии. Отсюда одна дорога вела к Нарве, другая к Печорам и третья -- к Риге. Но армия короля, находясь в Лайузе, больше тяготела к северу, к Нарве. Она не могла угрожать коммуникациям, связывающим саксонскую армию в Курляндии с русской армией у Пскова и Новгорода, не могла помешать соединению союзных армий и их совместным действиям.

Третьей причиной послужило наличие в тылу шведской армии боеспособной и прекрасно подготовленной саксонской армии короля Августа II.

Карл XII не мог продолжать поход на Россию, не обеспечив стратегический тыл своей немногочисленной армии.

Поэтому главной причиной польского периода Северной войны (1701-1707 гг.) послужила борьба Швеции с Польско-Саксонским государством за обладание стратегическим пространством, для обеспечения тыловых коммуникаций в предстоящем Русском походе. Поражение под Нарвой крайне ухудшило как военное, так и внешнеполитическое положение России.

Неоднократные попытки Петра I при помощи австрийских и французских посредников заключить мир остались без ответа шведского короля. Все это привело к установлению более тесных русско-саксонских отношений. Хотя саксонская армия Августа II и ушла за Западную Двину, но представляла собой крупную силу.

Правда Август II в течение зимы 1700/1701 гг. предпринимал попытки заключить мир или перемирие с Швецией. Несмотря на уговоры своих министров, в том числе и графа Пипера, король отверг выгодные для Швеции предложения. Здесь впервые проявляется политическая близорукость короля, уповавшего на явное превосходство открытой военной силы его армии.

Августу II ничего не оставалось делать, как договариваться с Россией о более тесном союзе. Попытки польского короля привлечь на свою сторону магнатов Речи Посполитой ни к чему не привели. Война не пользовалась популярностью в широких слоях польско-литовского дворянства и населения. Часть польского дворянства вынашивала планы войны с Россией за возврат ранее утерянных земель в союзе с Швецией. Августа поддерживала лишь шляхта двух воеводств -- Сандомирского и Краковского.

15/16 февраля 1701 г. в Биржах состоялась встреча польского и русского монархов. 26/27 февраля 1701 г. переговоры завершились заключением Биржайского договора. Условия договора были следующими:

1. Союзники взаимно обязались не заключать сепаратного мира.

2. Петр I должен был послать в распоряжение Августа II вспомогательный корпус силой в 15-20 тыс. человек при 40 пушках.

3. Петр I обещал давать польскому королю ежегодно денежную субсидию в размере 100 тыс. рублей.

Более точный план военных действий был согласован на военном совете 28/29 февраля, (11 марта по нашему стилю).

Август II при помощи русского корпуса обязывался в начале августа осадить Ригу. Русские иррегулярные войска должны были делать набеги на территорию Финляндии, а главные силы Русских войск должны были отвлечь шведов действиями у Печор или Нарвы. После падения Риги Август должен был помочь Петру I взять Нарву. В случае выступления шведов к Москве, Август II обязывался послать на помощь русской армии саксонские войска.

Планы шведского командования в предстоящей компании были более реальны. Король считал необходимым разбить саксонские войска у Риги, а затем выступить против русских.

К маю 1701 г. планы шведской стороны стали более конкретными. Главная шведская армия должна была выступить против саксонской армии Августа II. Планом предусматривалось взятие крепостей Даугавгривы, Коброна и Кокнеса, а также занятие Курляндии.

Генерал Кронгиорт, командующий войсками в Ингрии, получил приказ напасть на русские войска со стороны Ладоги, а Нарвский комендант Горн -- предпринять поход к Гдову. После занятия Курляндии войска Карла XII должны были взять Псков. Саксонская армия в Курляндии насчитывала всего около 12-15 тыс. человек. 25/26 июня 1701 г. к саксонской армии Штейнау присоединился русский корпус генерала Репнина, силой в 17-20 тысяч человек. После соединения войск союзников угроза Риге возросла.

К весне 1701 г. в Эстляндии, Лифляндии и Ингерманландии насчитывалось 29 тысяч шведских солдат. Из них 10500 (включая всю рижскую группировку -- 4500 человек) приходилось на гарнизоны городов-крепостей. На территории современной Эстонии находилось 19300 человек. Хотя армия Карла XII насчитывала почти 15 тысяч человек, король не мог полностью использовать их против саксонской армии -- часть сил необходимо было оставить для сдерживания русских на востоке. Вместе с тем, король в сложившейся ситуации, мог использовать часть войск рижской группировки, особенно на южном фланге.

К маю 1701 г. король получил значительные подкрепления из Швеции и Финляндии. Подкрепления стали пребывать 17 мая 1701 г. Пополнения составили 9350 человек. Численность армии Карла XII достигла 24 тысяч человек, а всех шведских войск в Остзейских провинциях -- около 39 тыс. человек.

Холодная зима и сильное весеннее половодье, задерживали выступление королевских войск. Лишь в конце мая армия Карла XII была готова к новому походу.

21/22 мая 1701 г. король во главе лейб-гвардии выступил в поход. Затем к нему присоединились другие полки. Войска сосредоточились в окрестностях Дерпта.

К началу июля шведы подошли к реке Даугава (Западная Двина). Штейнау, командовавший саксонскими войсками, разбросал их по берегу Двины не зная, в каком месте шведы попытаются переправиться. Карл XII не замедлил воспользоваться ошибкой саксонского командующего. По приказу короля были сколочены плоты с высокими бортами. Для обмана противника шведы заготовили большое количество сена. Утром 8/9 июля 1701 г. шведы приступили к переправе у Спильве, предварительно зажгя большое количество костров из мокрой соломы. Дым от костров застлал реку и дезоринтировал саксонцев.

К началу сражения саксонская армия насчитывала до 12 тысяч человек с мощной артиллерией -- 36 орудий. Они располагались в две линии: в первой линии слева -- направо были построены кирасирский полк Королевы, полк пешей гвардии саксонского курфюршества, полк Наследного принца, полк Королевы, полк польской коронной пешей гвардии и кирасирский полк курляндского герцога Электора. Во второй линии были построены слева-направо: кирасирский полк Штейнау, пехотные полки Сакена, Штейнау, Тейлау, кирасиры курляндского герцога Электора, драгунский полк Мюльхау. Всего силы саксонцев состояли из 14 пехотных батальонов и 30 кавалерийских эскадронов (около 6200 пехотинцев и 7500 кавалеристов).

Шведский король располагал всего лишь 7000 человек (1400 кавалеристами и 5600 пехотинцами) -- 15 батальонов пехоты и 11 рот кавалерии. Шведские части располагались в следующем боевом порядке слева -- направо: Вестманландский пехотный полк (два батальона) вел генерал Левенгаупт; во главе 1-го батальона Уппландского полка, 1-го батальона полка Хельсинген и 1-го батальона Лейб-гвардии пешего полка шёл генерал-майор Поссе; генерал Ливен вёл 2-й батальон Лейб-гвардии пешего полка, батальон гвардейских гренадеров и 1-й батальон Нёрке-Вермландского полка; генерал Стенбок возглавлял 4-й батальон Лейб-гвардии пешего полка и 2-й батальон Уппландского полка; генерал Спенс командовал двумя батальонами Делакарлийского полка; генерал Горн стоял во главе гренадеров Уппландского полка и 10 рот конного лейб-регимента; король вел роту лейб-драбантов, а генерал Стюарт Вестерботтенский пехотный полк (два батальона). Шведская артиллерия была сосредоточена на берегу и поддерживала огнем переправляющиеся части шведской армии.