- Я… Нам нужно поговорить с тобой.

- Не имею желания.

Снейп мрачно направился дальше, но шестикурсники не отставали.

- Северус, мне сказала Белла Лестранж, что я могу обратиться к тебе!

Парень резко остановился и судорожно сжал губы. Ободренный этим, Рег быстро продолжил:

- Я знаю, что ты скоро примешь метку…

- Ты идиот, Блэк?! - прошипел Северус, хватая юношу за плечо и стискивая его стальными пальцами. - Ты еще пригласи меня в кабинет Дамблдора поговорить об этом! Здесь не время и не место.

Регулус нервно сглотнул, зеленые глаза расширились, встречаясь со злыми черными.

- Я же просил… - пробормотал он.

- Вечером в гостиной, при условии, что она будет пуста, - сухо бросил Северус, беря себя в руки и отпуская его.

Регулус и Барти переглянулись и быстро направились к выходу из коридора. Снейп крепко вцепился в перила рукой. Нет, он обманывает себя, черт возьми. Лили бы никогда не простила ему того, что он собирался сделать.

На каникулах он встречался с Темным Лордом. Встреча прошла в глубочайшей секретности, его сопровождал Люциус Малфой, завязав ему глаза и аппарировав вместе с ним черт знает куда. Когда с Северуса сняли повязку, он оказался в едва освещенной комнате с креслом, столом, какими-то шкафами. В кресле сидел худощавый бледный человек с довольно странным лицом - таких парень еще не видел. Казалось, что черты кто-то специально подчеркнул резкими штрихами. Почти белую кожу прорезали острые крылья носа, под тяжелыми бровями были темные глаза с нереальным, алым оттенком, который вначале показался Северусу игрой света. На тонких губах мелькнула легкая усмешка, будто человек в кресле находил нечто по-настоящему забавное в испуганном молодом парне напротив. На незнакомце была простая черная мантия со скинутым капюшоном, тонкие пальцы неожиданно изящных рук были переплетены, локти упирались в подлокотники кресла.

- Итак, вы Северус Тобиас Снейп, лучший зельевар курса, талантливый, но недооцененный…

Голос у человека в кресле оказался мягким, бархатным, тягучим, точно горячий мед. Северус невольно поддался магии звука, расслабляясь.

- Я слышал, вы интересуетесь моей персоной. Чем же я привлек ваше внимание? - с интересом осведомился мужчина.

Северус колебался ровно минуту, потом все же произнес:

- Темные искусства, господин… Это правда, что вы добились в них небывалых высот?

- Интересуетесь и Темными искусствами, молодой человек? - Лорд Волдеморт улыбнулся, отстраненно, но в то же время странно действуя этой улыбкой на своего зрителя. Страх исчезал, оставалось почтение и желание как-то услужить этому человеку, ведь он столь располагает к себе.

- Да, господин. Если бы вы могли… научить меня…

- Я не занимаюсь обучением, Северус, - насмешливо заметил Лорд. - Дамблдор не увидел во мне преподавателя. Старый кретин, что тут скажешь.

Снейп судорожно сглотнул, рассматривая Волдеморта. От всей его фигуры веяло могуществом и силой, он ощущал это всем своим существом.

- Вы необходимы мне, Северус, - Лорд склонил голову чуть на бок, пристально смотря ему прямо в глаза. - Мне нужен зельевар, который сварит любое зелье, что я захочу. Мне необходим сторонник, способный творить. Вы - способны. От меня вы получите не только знания Темных искусств, Северус. Вы получите покровительство и возможность уничтожить ваших врагов, если таковые имеются. Вы получите возможность управлять тем миром, который мы построим вместе. Вы получите возможность чего-то добиться в этой жизни, Северус. Вы хотите чего-то добиться?

Как он понял? Как он узнал? Северусу казалось, Волдеморт сумел заглянуть ему прямо в душу, читая тайные стремления и цели. Он изумленно смотрел на улыбающегося человека в кресле и вдруг он почувствовал, что он уверен в своем решении, как никогда. Это его путь. Он НУЖЕН, черт возьми!

Парень упал на одно колено у кресла, ощущая, как в груди разрастается чувство благодарности, восхищения, желания быть полезным и самым верным слугой этому Лорду.

- Мой господин, я готов! - с жаром прошептал он, склоняя голову. Волдеморт встал, жестом заставляя подняться и Снейпа. Коснувшись его плеч, он внимательно вгляделся в темные глаза, снова поражая парня красным отблеском своего взгляда.

- Пока ты не окончил школу, речи о посвящении быть не может - ты под носом у Дамблдора. В июне я призову тебя в мои слуги, Северус, если, конечно, ты не передумаешь.

- Никогда! - горячо возразил Сев, даже не заметив, как темный волшебник легко перешел на «ты» с ним и сменил тон на повелительный. - Только… мой Лорд, я… я полукровка…

Волдеморт чуть приподнял голову, снисходительно взирая на парня.

- Я прощаю тебе это, Северус. Но я надеюсь, что своими талантами ты заставишь забыть меня об этом факте.

- Клянусь!

Люциус появился за его спиной внезапно, точно из воздуха, только не было слышно хлопка аппарации. Темный Лорд коротко взглянул на него.

- Проводи нашего нового слугу, Люциус. Уверен, мы еще не раз встретимся с ним.

Снейп с благодарностью и почтением поклонился и последовал за Малфоем. Волдеморт неспешно вернулся в кресло, задумчиво доставая палочку из складок мантии. В коридоре на Северуса снова одели повязку, не успел он и слова сказать.

Сейчас, по прошествии времени, он задумывался, чем очаровал его Лорд в тот день. Было ли это страстное желание услужить результатом каких-то чар - он не знал, но эффект явно ослаб со временем. Нет, Снейп не передумал вступить в ряды Пожирателей смерти. Он раздумывал только над тем, как отнесется к этому Лили. Да, он все еще ценил ее мнение, хотя с шестого курса девушка прекратила с ним любое общение, все его письма возвращала нераспечатанными, а попытки заговорить она игнорировала. Но он все еще верил, что может убедить ее вернуться к нему, хотя они, конечно, никогда не были вместе, в полном смысле этого слова. Он верил, что, если она вернется, он плюнет на все свои честолюбивые планы. Он наивно верил, что ему все еще позволят отказаться…

Но Лили было все равно. Каждый день в Хогвартсе проходил с все более четким осознанием этой мысли. И Северус понял, что он более не нужен, как старый башмак, или плащ, или прочитанная книга. Но он был нужен Лорду. Ему писал об этом Малфой, он знал, что его по-прежнему ждут и верят в его силы. Поэтому о каком выборе могла идти речь? Выбор был сделан. И парень почти не жалел о нем. Почти. Пока не видел смущенную Лили в объятиях Поттера и не понимал, как отделаться от мыслей, что на его месте мог быть он…

*

- Ремус, помоги!

Рем обернулся и быстро подхватил падающие книги из рук Лили Эванс. Огромная стопка угрожающе зашаталась, и парень снял сверху большую часть книг. Девушка с благодарностью улыбнулась, прижимая к себе оставшиеся тома. Они находились у портрета Полной Дамы, Рем возвращался из совятни, а Лили, видимо, из библиотеки.

- Это что, к эссе по Травологии?

- Точно… Только не говори мне, что ты уже написал его?

Рем смущенно улыбнулся, бормоча пароль и придерживая для девушки открывшийся портрет.

- С ума сойти! Как тебе удалось?

- Ну, я особо не думал… Глядя на тебя, я понимаю, что, скорее всего, схлопочу «Тролля», - хмыкнул парень, водружая книги на стол в углу.

- Приходится оправдывать звание Старосты школы, - Лили забавно поморщила нос. - Джеймс еще не вернулся?

- Судя по тому, что он еще не рыщет в гостиной в поисках тебя, то нет.

Лили захихикала, доставая из сумки чистый пергамент. Сохатый был на тренировке - в этом году он стал, наконец, капитаном команды Гриффиндора. Благодаря этому факту он стал делать обычные тренировки на час дольше, наслаждаясь и тем, что гоняет команду, и дополнительным временем для полетов.

- Ладно, я пойду.

- Погоди… Рем, я хотела поговорить с тобой.

Люпин обреченно повернулся к ней. В последнее время он старался избегать девушку, если это было возможно. Лили явно следила за ним, за его речью, поведением, он почти чувствовал себя подопытным кроликом. Позавчера было полнолуние, добавившее ему новые царапины, как свои, так и Бродяги, который случайно заехал ему лапой по шее. Лили не могла их не заметить.