Риддлу был необходим Альфард. Блэки - самое влиятельное семейство до сих пор, ни Малфои, ни Эвери с нами не сравнятся никогда. Этот… Лорд, разумеется, прекрасно это сознавал. Это была борьба, Сириус, настоящая борьба. Ал верил, что сумеет вызвать ответные чувства в этом человеке, а Риддл, не замечая его чувств, верил, что сумеет увлечь сокурсника своей идеей. Это продолжалось почти два года.

- Что - это? Между ними же ничего не было!

- И не могло быть. Риддл не знал, что такое любовь. Если бы знал - непременно воспользовался бы этим. Альфард ни разу не сказал ему о своих чувствах, прекрасно понимая, почему Том с ним общается. На шестом курсе он отдалился от Риддла, практически прекратив с ним любые разговоры. Это произошло довольно резко, и я до сих пор не знаю, почему. При этом я не могу сказать, что они поссорились, ибо всегда довольно вежливо говорили друг с другом, но они уже не общались как раньше никогда. Я знаю это, так как Альфард, закончив школу, поехал путешествовать. Он слал нам с Вэллой открытки изо всех, пожалуй, стран мира, рассказывая, с кем виделся и прочее. Что делал Риддл - не имею понятия. Про него вообще ничего не было слышно до недавнего времени, пока он не решил, что пора набрать силу и уничтожить все, что есть в этом мире нормального…

- Почему ты думаешь, что они никогда не встречались после школы? - Сириус задал вопрос, едва Сигнус смолк и отпил свой бренди.

- Альфард бы сказал. Нет смысла делать из этого тайну. Он знал, что я понимаю его переживания - на пятом курсе я стащил бутылку виски у отца и мы напились вдвоем, он все рассказал. Почти плакал от безысходности и боли, не знал, что ему делать… Я никогда не видел его таким больше. Никогда.

- Вы с ним говорили когда-либо еще о Риддле?

Сигнус повертел бокал в руках, явно что-то обдумывая. Сириус затаил дыхание. Дядя скрытничал, что было понятно - какой Блэк выложит сразу все карты на стол? Что-то обязательно должно оставаться на дне бокала, как любил повторять дядя Альфард...

- Я пришел к нему, год прошел со свадьбы Беллы. Я только узнал, что она и ее Рудольфус-идиот стали Пожирателями. Как страстно говорила нам она о Лорде! Как яростно доказывала, что он строит новое будущее, что он гений, что он божественно умен. Едва я понял, о ком речь, я аппарировал к Альфарду. Слава Мерлину, он был один. Я все рассказал, спрашивая, что же делать. И Ал тогда сказал…

- Что? - Сириус подался вперед, видя колебания дяди. Сигнус потерянно тряхнул головой и все же произнес:

- Он сказал: «Мы с тобой не сможем с ним бороться. Никогда не сможем. Не потому, что он сильнее или умнее нас. А потому, что с такими страстными сторонниками он сейчас непобедим». Я спросил, как же мне спасти свою дочь от этого создания, Ал заявил, что никак, что наши дети давно нас не слушают и никогда уже не будут, потому что молоды, потому что Блэки… Мне было плохо тогда, Сириус, очень плохо. Если уж Ал верил в то, что этого черта не победить, оставалось только смириться. Я так ему и сказал. Но Альфард не согласился. Он сказал, что это все временно и вообще бред. «Возьми себя в руки, - сказал он. - Мы с тобой знаем и не должны этого забывать - он всего лишь человек».

Сириус медленно откинулся на спинку кресла. Все это время он напряженно сидел на самом краю, точно боялся упустить каждое слово. Сигнус задумчиво уставился куда-то в пространство.

- Он был прав, Сириус. И он, и я - мы знали этого Лорда, когда еще он был простым мальчишкой, полукровкой (его отец маггл). Мы помнили его таким, а сегодняшние «Пожиратели», - передразнил явно кого-то дядя, - эти идиоты и дети, что они видят в нем? Героя, злого гения, того, за кем можно следовать… Но не человека. Он запугал полстраны - и все видят в нем ужас, убийцу, злодея, но не человека. А как можно бороться против кого-то, обмирая от страха? Как можно раздавить эту заразу, не помня, что и он когда-то был обычным пацаном с кучей амбиций? Ал всегда все про него знал.

И знаешь, Сириус, не верю я, что он сам умер, не верю… Раз уж мы говорим откровенно, то не могло с ним этого случиться. Его и раньше бросали, пусть возраст уже не тот. Но представь себе, дружок, сколько всего он знал о Риддле. Больше нас всех. Делился ли он с ним планами, идеями? Говорил ли о том, чего жаждет и к чему стремится, что-то секретное сегодня? Убежден, что да. Какой опасный человек и не сторонник… нет, Риддл никогда никого не забывал.

- Но как же ты? И ты, и отец учились с ним вместе, вы тоже помнили его таким! В конце концов, Альфард мог и вам рассказать... - Сириус побледнел. Он чувствовал, понимал, что-то со смертью дяди было не так.

- Мысли шире, Сириус. У меня дочь и зять - его верные слуги. У Ориона - Регулус. Пойдем ли мы когда-нибудь против этого чертова Лорда, зная, что пострадают наши дети? Никогда! А Альфард - почти сторонник в прошлом, почти друг, почти… Таких свидетелей, без гарантий, не оставляют.

Сириус потерянно прикрыл глаза рукой. «Всего лишь человек…» Первая любовь, которую он всегда помнил, убила его. Бедный дядя Альфард. Наивный, бесстрашный… Во что он верил? Что Риддл тоже тепло вспоминал их детство в школе? Знал же, что не такой человек этот сукин сын. Но почему тогда допустил… попался?..

- Тебе пора, Сириус.

Парень посмотрел на дядю Сигнуса, который уже убирал бренди в бар в стене. Он все-таки получил, что хотел, и много больше сверх этого. Это нужно было осмыслить. Нужно было теперь решить, что с этим делать.

Сириус встал и посмотрел на подошедшего мужчину.

- Я благодарен тебе за то, что ты сказал.

- Не рассказывай никому об этом, Сириус. Эта информация опасна даже в том малом виде, в котором ты ее получил. Я не исключаю, что она может тебе пригодиться в будущем, но ты должен о ней молчать.

Младший Блэк кивнул, явно не вдумываясь в его слова. Сигнус потрепал его по плечу.

- Навещай меня, парень. Пусть редко, но навещай.

Сириус снова кивнул и пошел к камину. Если бы он знал, к чему приведет сегодняшний вечер, сегодняшний разговор, сегодняшние знания… Но он понятия не имел... Исчезая в камине, он рассеянно улыбнулся печальному дяде и выкрикнул адрес своего дома.

Глава 21.

Северус Снейп медленно шагал по открытому коридору на третьем этаже замка. Его темные глаза, сейчас казавшиеся почти черными, не отрываясь смотрели во двор замка, где на скамье сидел Джеймс Поттер и Лили. В данный момент девушка сидела на его коленях, лицом к парню, и о чем-то с ним болтала. Если бы он мог убивать взглядом…

Учебный год вообще начался прескверно. Поттера и Лили, как лучших учеников, назначили Старостами школы. Чертов везунчик, этот очкастый! Снейпу не хватило всего-то двух предметов, чтобы стать лучшим. А мог бы сейчас гулять рядом с Лили! Да, Северус верил в это - девушка простила бы его. Он сделал бы все для этого, мыслимое и немыслимое. Лили была человеком редкой доброты - она бы все ему простила.

Снейп не верил, что сейчас все это происходит на его глазах. Парень всегда ревновал Лили к Поттеру, зная, как тот смотрит на девушку. Но Лили постоянно убеждала Северуса, что это глупо, что очкастый ей совсем не нравится, что она лучше поцелует соплохвоста, чем станет с ним встречаться… И как теперь ему относиться к этой парочке, которая целуется по всему Хогвартсу с начала года, когда Снейп видит, как девушка смотрит на это лохматое существо? Как ему не выть в голос от этого, не ненавидеть Поттера еще больше, если такое вообще возможно? Мерлин, она могла начать встречаться с кем угодно, но почему именно с НИМ?

- Северус.

Снейп вздрогнул, резко обернувшись, в душе ненавидя себя за то, что потерял бдительность - он всегда слышал шаги подходивших и врасплох его могли застать только Блэк с Поттером, которые любили нападать с ходу.

Около него стояли Регулус Блэк и Барти Крауч-младший.

- Что? - рявкнул Сев, его глаза сузились. Регулус тонко вздохнул, ему по-прежнему было трудно общаться с ним, хотя он старался не возобновлять разговор о своих чувствах уже почти два года.