– В каком смысле? – слегка нахмурился Император.

– Думаешь, я мог оставить без внимания подобного человека? – допив свой кофе и поставив чашку на стол, вопросом на вопрос ответил Дикс.

– И?

– Мои люди десятки раз проверили все, с ним связанное, и ты только вслушайся в эти слова: они не смогли найти НИ ЕДИНОЙ зацепки.

Повисло недолгое молчание, во время которого Дикс откровенно наслаждался реакцией своего друга.

– Как это не смогли? – Спустя некоторое время Император все‑таки подал голос. – Он ведь прикинулся дворянином, так? Где родня?

– Правильно, прикинулся, – кивнул Лорд, не прекращая улыбаться. – Род Траскеров – самый старинный на юге и вообще один из самых старинных во всей Империи.

– Старинный? Я ни о каких Траскерах вот так сразу даже и вспомнить не могу.

– Правильно, что не можешь: старинный ведь не означает богатый или известный. Более того, здесь‑то и начинается все самое интересное. Видишь ли, в живых из этого рода не осталась ни одного человека.

– Так тогда этот род должен был быть стерт из книги?

– А он и был стерт.

– Вот даже как?

– Именно так, а теперь подумай: если он был стерт, то, значит, его нужно было туда вписать, и ты прекрасно знаешь, что для этого нужно пройти проверку на принадлежность . Тебе напомнить, КТО ответственен за Хранилище и ГДЕ оно находится?

Император пристально посмотрел на Дикса.

– Если с сегодняшнего утра ничего не изменилось, то мы находимся на пятом этаже центрального здания… Хранилище на третьем этаже… Или ты втихую его куда‑то перенес?

– Нет.

– Точно?

– Да.

– И Фарла проверили?

– Не обижай Фарла.

– Да просто в это как‑то легче поверить.

– Не без этого.

– Тогда я весь в недоумении, – покачал головой Император. – Может, там защита плохая стоит?

– Сам проверял, – развел руками Дикс, – все мои подчиненные засыпались, я даже Гильдию Воров пытался припахать, но там и слушать никто не стал, сразу заявив, что это просто невозможно.

– А если как‑нибудь по‑другому?

– Я награду объявил тем, кто сможет придумать… последние два месяца уже никто даже не подходит.

– Если он вор высшего класса, значит, о нем должны знать.

– Был такой вор по имени Рик, считался самым лучшим.

– Да, помнится, ты пару раз вспоминал его при мне.

– Он занимал не особо высокий пост в Гильдии, вдобавок он приглядывал за целой сворой «шустриков» и не особо стремился к верхам.

– Думаешь, он был его учеником?

– Налью‑ка я себе еще кофе, – вместо ответа произнес Дикс, подхватывая чашку со стола и поднимаясь из кресла.

– У тебя этот кофе скоро из ушей литься будет.

– Тоже хочешь? – приподнял кофейник Лорд.

– Давай.

– Вполне возможно, что он действительно был его учеником, – доставая из буфета еще одну чашку, вернулся к теме разговора Дикс. – Однако, по всем источникам, он давно уже мертв.

– Такими темпами я и сам начну сомневаться в его существовании.

– Хе‑хе… не без этого, – подхватывая чашки, отозвался Лорд. – У меня тоже уже не раз возникали подобные мысли… держи…

Император, благодарно кивнув, взял протянутую чашку.

– Есть еще один весьма интересный момент, – продолжил Лорд, вновь устроившись в кресле. – Наиболее громкие дела Рик начал проворачивать, когда парню, крутившемуся возле него, исполнилось четырнадцать лет. Сначала это были просто хорошие дела, затем отличные, а потом грандиозные. Помнишь дело герцога Фалдирского, и через кого я все это провернул?

– Естественно… собственно, тогда ты в первый раз и упомянул об этом Рике.

– Тогда ты понимаешь, что он на совершенно ином уровне по сравнению с остальными?

– Но это был не он, так?

– Я только предположил…

– Кстати, а почему он не пошел к тебе?

– Не захотел… вместо этого у нас с ним было молчаливое соглашение, что он не лезет к моим людям, а мои люди, в свою очередь, не лезут к нему. И меня, и его это вполне устраивало, тем более что после Фалдирского он еще несколько раз брал мои заказы, пусть и переданные через других людей.

– А что с ним стало? – поинтересовался Император, как обычно ополовинивший свою чашку одним‑единственным глотком.

– Шумиху с Гильдиями помнишь? Вот тогда его и убили… вроде как.

– Вроде как? Отчего так неуверенно?

– Люди, подобные ему, всегда скрывают свои лица, поэтому демон бы его знал, мертв этот Рик или нет!

– А его ученик умер вместе с ним?

– Помнишь мастера Эдэльвайса? – опять вопрос вместо ответа.

– Естественно.

– Так вот этот парень – опять же не известно точно, – но он вроде как погиб вместе с самим мастером и еще одним учеником. Тогда смогли найти лишь пару костей, принадлежавших второму ученику, и все, поэтому ничего точно установить не удалось, из‑за чего всех троих посчитали мертвыми.

– А после этого никаких больше выдающихся воров не появлялось?

– В том‑то и дело, что нет… но если вспомнить насчет его Дара Искусника, возможно, он как раз тогда и начал хлопотать над своим дворянством, поэтому ему уже было просто не с руки светиться с крупными заказами. Хм… а это мысль.

– Что‑то сообразил? – приподнял бровь Император, отреагировав на задумчивый вид Дикса.

– Кажется, я понял, каким именно образом он добрался до Хранилища.

– И?

– Я раньше анализировал все данные немного не так, как было нужно. Подумай сам: каким образом обычный человек, не Искусник, может взломать защиту, которую в силах взломать только одаренные люди?

– Амулеты и артефакты?

– Ты забываешь про зелья. Если этот парень именно тот, кто крутился возле Рика, алхимию он должен знать на очень высоком уровне. Столько времени в учениках у Эдэльвайса, да еще и с такими способностями, он наверняка добрался до самой вершины. Вдобавок не стоит забывать, кто его растил. Ставлю сто пронтов против медяка, что первый раздел, который выучил этот парень, носил название: «Влияние зелий на рунные структуры. Разрушение, усиление и связывание».

– Пусть даже так, – несколько недоверчиво произнес Император, – но все равно – как ты себе это представляешь? Здесь установлена такая защита, что даже самые‑самые из самых‑самых зелий не смогут с ней справиться.

– А кто говорил обо всей защите? Я говорил только о внешнем контуре, хотя не исключено, что он смог преодолеть с помощью зелий и часть внутренней, но все остальное точно за артефактами.

– Да тут и пачка древних артефактов не справится… Да даже если бы и справилась, то где бы он их взял?

– А где обычно вор берет нужные ему вещи?

Император, прикончив кофе вторым глотком и поставив чашку на столик, сложил руки на груди.

– В чужих домах, – вздохнул мужчина.

– Правильно, – похвалил его Дикс, будто маленького ребенка, – и, как я сейчас вспоминаю, пару раз приходилось посылать своих людей по поводу краж некоторых фамильных артефактов, но найти виновников так и не удалось.

– Если все именно так, как ты говоришь, то мне остается лишь качать головой. Сколько же народу ему пришлось ограбить?

– Сколько? Хм… если он действительно выполнял работу, которую приписывали Рику, то, наверное, можно с уверенностью сказать, что таких воров в нашей Империи еще не водилось. Впрочем, учитывая индивидуальную способность его Дара, это меня ничуть не удивляет.

– И все‑таки добраться до Хранилища и сделать себя дворянином… по‑моему, это уже немного чересчур. Если бы он являлся Видящим, здесь бы и вопросов не было, но провернуть такое без участия Силы… с другой стороны, даже с участием Силы это смогли бы сделать лишь немногие.

– Точно! – хлопнул себя по коленке Лорд. – Я же тебе в этом деле еще самого главного не сказал.

– Хочешь сказать, есть что‑то еще? – приподнял бровь Император, уже скорее не удивляясь, а просто изображая это самое удивление.

– Род Траскеров был вычеркнут из Книги Знати больше пяти лет назад, после гибели последнего главы рода. Однако у Главы имелся наследник, которого он отправил учиться в Гильдию Искусников, но по дороге случилось нападение и парня убили, а узнав эту новость, скончался и сам глава рода.