А теперь хочется сказать несколько слов о штурмовых группах. Необходимость их создания, понятное дело, вызывалась спецификой предстоящих боевых действий. Ведь мы готовились вести их на сильнопересеченной местности, против оборонительных заслонов врага, сведенных в цепь опорных пунктов. И здесь просто необходимо было иметь сильные, но в то же время и мобильные ударные подразделения, способные действовать как в составе своих полков, так и в отрыве от них, самостоятельно.

Штурмовые группы были незаменимы и в уличном бою. Ведь здесь масса войск могла бы создать только тесноту, скученность, привести к лишним потерям. А штурмовая группа легче управляема, гибка, способна незаметно просочиться там, где полк и даже батальон вряд ли пройдут без острой и затяжной схватки.

Из каких же сил состояла эта группа? Как правило, в нее входила стрелковая рота со средствами усиления: саперными отделениями, расчетами станковых пулеметов и противотанковых орудий, связистами, санитарами. Главная ставка здесь делалась на легкую артиллерию, ибо орудия приходилось перекатывать только на руках. Но эти орудия могли вести борьбу и с танками, и с долговременными огневыми точками.

Следует сказать, что каждая штурмовая группа получала и красные флаги. Они предназначались для водружения на отбитых у врага господствующих высотах, на крышах городских зданий — словом, повсюду, где наши бойцы добивались успеха. А сам вид развевающихся флагов, естественно, вдохновлял воинов на новые ратные подвиги.

Перед началом штурма Севастополя в войсках армии царил необычайно высокий патриотический подъем. Везде проходили партийные и комсомольские собрания. Десятки, сотни бойцов изъявляли желание стать коммунистами или членами ВЛКСМ. И лучшие из лучших удостаивались этой чести.

В полки и дивизии армии и нашего корпуса приехали представители прессы. По этому поводу, помнится, у меня с генерал-майором Д. И. Станкевским произошел даже такой разговор:

— Сущая беда, товарищ полковник, с этими корреспондентами, — жаловался комдив. — Лезут прямо в огонь. Непременно, видите ли, им надо в бою лично участвовать. [96]

А я ведь за них в ответе. Может быть, хоть вы, товарищ полковник, на них как-то подействуете?

— Тут уж ничего не поделаешь, — пожал плечами я. — Корреспондент имеет законное право, даже обязанность, писать о том, что видел сам. С чужих слов вряд ли правдоподобно получится.

Словом, вопрос, поднятый комдивом, так и остался открытым. Больше того, следовало не опекать корреспондентов, а, напротив, всеми силами помогать им. Пусть славят героев Крыма.

Кстати, двое наших гостей были из газеты «Правда». Это Леонид Соболев и Иван Золин. Армейская газета тоже была представлена в корпусе двумя своими корреспондентами — Алимом Кешоковым и Кайсыном Кулиевым. Как и правдисты, они мечтали войти в Севастополь вместе с передовыми частями. И вошли. Но, к сожалению, не все. Во время штурма Сапун-горы один из них — Кайсын Кулиев, был ранен в ногу и его пришлось эвакуировать в тыл.

Но об этом рассказ еще впереди. А пока... Пока правдист Иван Иванович Золин сидел в одном окопе с пулеметчиком Кузьмой Москаленко и торопливо записывал в блокнот воспоминания последнего о том, как он еще в сорок втором сражался на этих высотах, защищая Севастополь. А вот сейчас вернулся, чтобы освободить его.

* * *

И вот наступил день 7 мая 1944 года. С утра мощная артиллерийская канонада сотрясла вокруг и воздух и землю. Вражеские позиции сразу же заволокло дымом и пылью. Над нашими боевыми порядками тут же пронеслись эскадрильи краснозвездных штурмовиков. Они тоже начали обрабатывать передний край обороны гитлеровцев...

В назначенный час в зенит рванулись сигнальные ракеты. Вскипело многоголосое «ура». Наши полки и дивизии двинулись вперед.

Казалось, после такого огненного ада они не встретят особого сопротивления. Но, видимо, крепко сработали фашисты свои доты и дзоты. Ожили их пулеметы, подали голос орудия и минометы. Штурмующим батальонам вскоре пришлось залечь.

Создалось критическое положение. Ведь любое промедление грозило новыми неоправданными потерями. Это хорошо [97] понимал и командир 1166-го полка подполковник А. П. Чистяков, батальоны которого штурмовали Сапун-гору. А вот теперь залегли перед ней.

Опасную заминку заметили и на КП дивизии.

— Чистяков! — крикнул в трубку генерал Станкевский. — Почему залегли? Вперед, немедленно вперед!

Голос комдива будто подхлестнул подполковника. Решение пришло мгновенно. Схватив автомат, Чистяков по ходу сообщения бросился в батальон, который находился на самом острие атаки.

Здесь бойцы торопливо орудовали лопатами, окапываясь. Казалось, под таким плотным огнем их просто невозможно оторвать от земли.

Но вот среди них показалась высокая стройная фигура их командира полка. Не кланяясь пулям, он бросился вперед, крикнув на бегу:

— За Родину! Ура-а!

Его клич тут же подхватили бойцы батальона. Они дружно поднялись и ринулись за подполковником. Теперь уже ничто не могло остановить их...

Вот Чистякова обогнал красноармеец Кузьма Москаленко. В его руках уже не пулемет, а развевающийся на ветру красный флаг. Его он должен водрузить на вершине горы. Должен! Но... Москаленко вдруг покачнулся и упал, выронив флаг. Но его древко тут же подхватил бежавший рядом красноармеец Агапов. Пуля нашла и его — он был ранен. Однако флаг продолжали нести к вершине. Его передавали из рук в руки, его рвали пули и осколки, но он по-прежнему гордо реял впереди наступающих цепей. И ни один из бойцов не хотел отстать от красного стяга, он вел их к вершине Сапун-горы...

В этом бою не раз отличался уже знакомый читателю комбат X. Гатажоков. Вместе со своими бойцами он врывался во вражеские траншеи, огнем из автомата и гранатами разил гитлеровцев. Следуя примеру любимого комбата, чудеса отваги и мужества проявляли и бойцы.

Вот, например, как описал один из подвигов, совершенных при штурме Сапун-горы, Леонид Соболев в своей статье «Дорогами побед». Она была напечатана в «Правде» 13 мая 1944 года. В ней говорилось: «Высота безымянная, расположенная возле Сапун-горы, встречала батальон жестоким огнем. И там, спасая от него товарищей, ринулся на амбразуру дота красноармеец Н. А. Афанасьев. [98] Он был убит, но тело героя закрыло амбразуру, и рота прорвалась».

И подвигов, подобных этому, в те дни было совершено немало.

Высота Сахарная головка... Ее штурмовали подразделения 263-й стрелковой дивизии генерала А. И. Пыхтина. И в частности, батальон 995-го стрелкового полка.

...Яростный огонь врага заставил бойцов снова залечь. И тогда вперед рванулся красноармеец Басан Бадминов. Где ползком, а где и короткими перебежками, укрываясь за валунами, усеявшими склон высоты, он все ближе и ближе подбирался к вражескому дзоту.

Вот до амбразуры, из которой яростно строчил пулемет, осталось метров пятнадцать, не больше. Басан чуть привстал и швырнул в нее связку гранат. Но одновременно и сам упал: фашистская пуля в последний момент сразила героя. Но путь батальону был открыт...

— Фактов героизма у нас много, — докладывал мне потом начподив 263-й стрелковой дивизии полковник Д. Я. Артюхин. — И заметьте, подвиги совершают воины многих национальностей.

И рассказал несколько таких случаев.

...До траншей противника оставалось всего каких-то 90–100 метров. Нужен был еще один бросок, один рывок, и судьба боя будет решена. Но слишком уж плотен пулеметный огонь. Даже головы не поднять...

Но вот из залегшей цепи во весь рост встает красноармеец казах Бекеш Тайшинов. С криком «Ура!» он бросается вперед. И этого оказалось достаточно, чтобы воины, презирая смерть, дружно последовали за героем. Траншеи наши!

...Во время одной из атак тяжелое ранение получил узбек Хайдер Хосянов. Но герой не покинул поле боя, а дрался с врагом до тех пор, пока не потерял сознание. Уже раненный, он уничтожил из автомата несколько фашистов.

Такими воинами можно было только гордиться.