По мере нашего продвижения вперед, к морю, равнинная местность центральной части полуострова все чаще вздымалась горными складками. С каждым километром они становились круче, нависали над дорогами, стискивали их, все больше ограничивая маневр войск.

Противник, разумеется, укрепил все эти теснины. Здесь он то и дело устраивал засады, его танки и мотопехота при поддержке самолетов, базировавшихся на Севастопольском аэродроме, делали все, чтобы задержать советские войска.

Кроме того, гитлеровцы в спешном порядке отводили свои части и соединения с сивашского, перекопского и керченского направлений, ставя их на внешний обвод Севастопольского укрепленного рубежа. Мы знали, что этот рубеж проходит по очень выгодным для обороны высотам, таким, как Мекензиевы горы, Сахарная головка, Сапун-гора, Карагач. И представляли, сколь тяжело будет прорывать эту оборону и освобождать Севастополь. Но в то же время твердо верили — освободим!

На девятый день наступательных боев, а точнее, 17 апреля наша армия тремя своими корпусами вышла на линию Мекензиевы горы, Сахарная головка, Сапун-гора. Но овладеть Севастополем с ходу не удалось. Поступил приказ более тщательно подготовиться к повторному штурму, пополнить за счет партизанских отрядов и местных жителей, подлежащих мобилизации, части и соединения. Следовало также подвезти боеприпасы, горючее, продовольствие.

Противник, естественно, тоже не терял времени даром. Он лихорадочно совершенствовал свою оборону, еще больше насыщал огневыми средствами передний край, опоясывал склоны высот многоярусной системой огневых точек. В полосе наступления только нашей армии противник разместил на каждый километр обороны десятки дотов и дзотов.

Впоследствии мы произвели более точный подсчет огневой насыщенности вражеской обороны. Выяснили, что [92] против нас действовали 106 дотов и 211 дзотов. А при пересчете на стволы выходило 120 пулеметов, 30 орудий и минометов на 1 километр фронта. Что и говорить, очень внушительно!

— Ничего, одолеем и эту оборону! — убежденно сказал во время одной из наших бесед командир роты капитан (ему было присвоено очередное воинское звание) Субачев. — Силы теперь на нашей стороне. Не то теперь уж время. Помнится, когда мы стояли в обороне под Севастополем, а немцы наступали, двести четыре тысячи солдат они кинули на нас. Да еще при поддержке почти полтысячи танков и шестисот самолетов. А нас тогда намного меньше было. Но ведь двести пятьдесят дней держали их здесь. Ну а сейчас... Сейчас легче. Вот малость подучим новобранцев и — в бой.

В нашу армию в эти дни влилось 15 тыс. человек пополнения. Обучить новичков владению оружием, приобщить их к боевому опыту, причем сделать это в считанные дни — такова была задача, вставшая перед командирами и политработниками всех соединений.

Сразу скажу, что работу партийно-политического аппарата во многом облегчало то, что воины пополнения, как правило местные жители, неудержимо рвались в бой, чтобы как можно скорее освободить свой край от немецко-фашистских захватчиков.

И все-таки оккупация наложила некоторый отпечаток на сознание людей. Многие бойцы из пополнения нуждались в политическом воспитании, в расширении кругозора. Оно и понятно: люди годами были оторваны от жизни страны.

А было и нечто другое. Однажды, когда мы были уже у селения Узенбаш, мне довелось услышать такого рода разговор.

— Поскорее бы нам, — говорил один из новобранцев, — очистить Крым от фашистов да на виноградниках потом поработать. Время-то сейчас эвон какое, апрель на дворе...

— Не то ты говоришь, парень, — возразил ему бывалый боец. — Выходит, вам, крымчанам, — на виноградники, и нам, остальным, окончательной победы над гитлеровцами добиваться? Узко смотришь, дорогой, только со своей колокольни. Крым-то мы всей страной отбивали, так? Поэтому вместе и доколачивать врага надо. И вместе же [93] спросить с него за все, что он на советской земле натворил. В том числе и в Крыму. Мы вон в Симферополе ходили к братским могилам, что на воинском кладбище. Там пятнадцать с лишним тысяч наших товарищей лежат. Да еще и в Васильевке кладбище. В Армянске тоже больше тысячи наших побратимов, что в бою полегли. А в Вишняковке, Клепинино, Пушкине, на Перекопе? И все — за твой Крым. Нелегко он нам достался... Кстати, среди них и твои земляки, крымчане, есть. А так... Ты взгляни вокруг себя. Мы здесь, можно сказать, со всей страны собраны. Меня хотя бы возьми. Родился и жил в Юхнове, а воюю здесь, в Крыму... Так что, брат, Родина для нас не один Крым.

— Не держите, братцы, зла на парня, — вмешался в разговор один из земляков крымчанина. — Накипело в наших сердцах, аж внутри жжет, разум туманится. Вот и получается... Иногда брякнешь что — самому потом стыдно. — Он помолчал с минуту, затем продолжил глухим голосом: — Слышал я, будто сам гад Гитлер лично собирался у нас в Бахчисарайском дворце попировать, офицериков своих повеселить. Туда даже наших девушек подбирали. Которая сопротивлялась, ту сразу же — под расстрел. Так и сестренка моя, Галя, говорят, погибла. Так что мне заканчивать войну в Крыму никак нельзя. Мне в Берлине побывать надо. Да мне ли одному?!

...Такие солдатские разговоры мы широко использовали затем в воспитательной работе с пополнением.

* * *

Между тем подготовка к взятию Севастополя шла своим чередом. В дивизиях формировались штурмовые группы. Они детально знакомились с планом города, с районами, в которых им предстояло действовать. Там же, где позволяли обстановка и местность, бойцы практически отрабатывали прорыв вражеской обороны, приемы уличного боя.

А все началось с 77-й стрелковой дивизии, которой командовал полковник А. П. Родионов. Как-то, приехав туда, я в одном из ее полков увидел такую картину. Выбрав участок, по своему рельефу схожий с местностью в полосе вражеской обороны, подразделения этой части репетировали предстоящую атаку. Они упражнялись в приемах рукопашного боя, отрабатывали метание гранат, ведение прицельного ружейно-пулеметного огня. [94]

По возвращении в штаб корпуса доложил об увиденном генерал-лейтенанту Миссану. Иван Ильич похвалил инициативу Родионова и тут же приказал распространить его опыт на все соединения корпуса.

Такие тренировки бойцов начали проводиться повсюду. А в 346-й стрелковой дивизии прошли даже занятия с командирами штурмовых групп.

Кстати, о 346-й дивизии. Накануне штурма Севастополя я побывал в том полку, которым командовал подполковник Л. И. Серин. Самого командира полка застал на наблюдательном пункте, где он как раз инструктировал своих комбатов. С помощью биноклей и стереотруб они изучали передний край вражеской обороны, расположение огневых точек, подходы к ним, так называемые мертвые зоны. Тут же обговаривали способы предстоящих действий.

И вот я услышал, как подполковник Серин, обращаясь к собравшимся, сказал:

— Когда двести шестьдесят третья дивизия возьмет Сахарную головку, а мы — вон ту безымянную высоту, то Севастополь, считайте, уже будет наш.

— Не наш, а перед нами, — счел нужным поправить его я, подходя. — А что дальше?

— Это тоже учтено, — снова с какой-то легкостью отозвался подполковник. — Нашему полку отведена корабельная сторона и улица Будищева. Мы продумали организацию боя и за эти объекты. Возьмем их, товарищ полковник, не беспокойтесь...

Конечно, не очень-то удобно поучать командира полка в присутствии его комбатов. Но и мириться с таким шапкозакидательским настроением подполковника тоже было нельзя. Поэтому я, подчеркнув, что каждый из собравшихся здесь должен четко выполнять все приказы и распоряжения своего командира полка, в то же время указал, что с взятием двух названных высот бой за Севастополь далеко не закончится. Своей кульминации он достигнет именно в городе, где враг будет упорно защищать каждый дом, каждую улицу. Потому-то и надо готовиться к бою со всей ответственностью, не надеясь на легкий успех.

Смотрю, подполковник Серин потупился смущенно. «Ничего, — думаю, — переживешь. Зато в следующий раз не будешь настраивать подчиненных командиров на бой-игру. Это же может в большую кровь вылиться». [95]