* * *

Но, несмотря ни на что, мост действовал! По нему шли на плацдарм свежие части и подразделения, доставлялось вооружение, боеприпасы, продовольствие. А на северный берег эвакуировались раненые.

С наведением моста наши полки и дивизии получили возможность меньше отрывать людей на переноску грузов, а следовательно, начали активнее вести боевые действия. Заметно повысился и моральный дух личного состава, окреп его наступательный порыв. Мы, политработники, чувствовали это очень хорошо и активнее готовили бойцов к решающим схваткам с врагом.

Вместе с тем все отчетливее становилось и то, что для создания на плацдарме сильной группировки войск, способной в короткий срок сокрушить довольно мощную оборону гитлеровцев и затем повести стремительное наступление в глубь Крымского полустрова, пропускная способность уже имеющейся переправы недостаточна. Необходимо было навести еще один, более грузоподъемный мост. По уже разработанному проекту военных инженеров в его основу должна была лечь насыпная дамба в комбинации с наплавными конструкциями.

Командование фронта вскоре пополнило инженерно-саперные силы на Сиваше и новыми частями, и средствами [59] механизации. Закипела работа. Для второго моста предстояло переместить 32 тыс. кубометров грунта, построить большое количество деревянных секций, спустить на воду понтоны, вспомогательные суда. Откосы мостовой дамбы предстояло одеть в специально изготовленные для этой цели камышовые маты и щиты, чтобы тем самым уберечь насыпь от размыва волнами «гнилого моря».

Саперов и на этот раз ждали тяжелейшие испытания, причем такие, каких никто не мог и предугадать.

А случилось вот что. Когда отсыпали первые 700 метров дамбы, решено было испытать ее на проходимость тяжелых машин. По земляной гряде пустили танк, наказав механику-водителю гнать броневую машину на предельно возможной скорости. Танкист так и делал. Но через 400 метров танк все-таки встал, сев днищем на глину. Стало понятно, что надежда обойтись только подручными материалами не оправдалась. Требовался щебень, без него дамба все равно не выдержит запланированной нагрузки.

Срочно скомплектовали бригады для добычи гальки и приготовления из нее каменной крошки.

Но и на этом испытания не закончились. 12 февраля на Сиваше разыгрался невиданный доселе десятибалльный шторм. Огромные волны обрушились на насыпь, размывая ее.

Люди попытались приостановить адскую работу стихии. Но все их попытки ни к чему не приводили. Труд сотен бойцов и командиров рушился буквально на глазах.

Вот тяжелые водяные валы сорвали наплавной мост, встроенный в дамбу, и развернули его поперек переправы... Несколько человек смыты волной. Их с трудом удалось спасти.

Через час разбило и второй участок моста, разбросало понтоны. Их начали цеплять якорями, удерживать тросами, лишь бы не упустить, не растерять в просторах «гнилого моря»...

А вот и еще более тревожный доклад: большая группа бойцов осталась на крохотном островке, а точнее, на участке еще не размытой части дамбы. К этому островку удалось пробиться лишь на следующий день, снять-таки с него пострадавших.

Пять суток не утихал на Сиваше невиданный шторм. [60]

Дамба оказалась почти полностью размытой. Были потери и среди ее строителей.

Но неудача не остановила мужественных воинов. Они знали, что новый мост через Сиваш должен быть построен во что бы то ни стало.

* * *

Пришлось начинать все сначала. И опять враг то и дело обрушивал на переправу артиллерийские и бомбовые удары, пытаясь помешать работе саперов. Но сооружение моста не останавливалось ни на час. Его грузоподъемность доводилась до нескольких десятков тонн. Укреплялась дамба.

Переправа через водную преграду — довольно сложный участок фронтовых коммуникаций. Вот почему мы, политработники корпуса, да и армии в целом, уделяли большое внимание этому горячему участку. Архивные документы и поныне сохранили горячее дыхание тех дней и, думается, помогут читателю более полно представить себе ту обстановку.

Передо мной один из таких документов, хранящийся в личном архиве. Он датирован 28 марта 1944 года. В нем говорится о работе политотдела армии на переправах через Сиваш. Читаю, и в памяти оживают картины прошлого:

«С 23 февраля по 12 марта группа сотрудников политотдела в составе подполковника Мельникова, майоров Позднякова, Забирченко, Дмитриева, Шевченко, капитана Шатунова работала по обеспечению бесперебойного движения транспортов и переброски войск и боеприпасов через Сиваш.

Каждый из названных товарищей на своем участке не только являлся представителем политотдела, но и был наделен правами и властью представителя штаба армии. Это позволяло им на месте принимать действенные меры для поддержания порядка и устранения недостатков в работе переправ».

«По приезде на место 23 февраля, — говорится далее в документе, — вся группа в течение 4 дней работала по наведению порядка на переправе № 2... Первый день показал, что переправа не готова к пропуску непрерывного потока войск и техники. Много было неорганизованности. Отсутствовала четкость в работе командиров, плохо было [61] организовано руководство работой саперных батальонов, образовывались пробки и задержки на гати и мосту. Около контрольно-пропускных пунктов было большое скопление машин, не соблюдалась маскировка».

Да, тогда представителями политотдела, действовавшими в тесном контакте с командирами, дело было поправлено. Определен строгий порядок движения войск и техники, разработаны инструкции для каждого поста и комендантского участка.

Казалось, вот теперь-то можно и вздохнуть спокойно. Но, как назло, наступила оттепель, гать развезло, движение по насыпи снова застопорилось. Командование отдало приказ во что бы то ни стало восстановить гать к 5 марта.

«В связи с новыми задачами, — гласит этот же документ, — по-новому были расставлены и силы работников политотдела. Подполковник Мельников и майор Шевченко были посланы на гать... Майор Поздняков отправился для наведения порядка на лесозаводе и обеспечения бесперебойной доставки леса для строительства... Майоры Забирченко, Дмитриев и капитан Шатунов занялись организацией переправы продовольствия и боеприпасов на лодках А-3 и понтонах...»

Но обратимся к тем местам архивного документа, в которых характеризуется конкретная работа политотдельцев, командиров и бойцов героической сивашской переправы.

«На строительство гати, — отмечается в нем, — были поставлены 1180 осб, 58 шисбр, три стрелковых батальона из 1164 сп 346 сд и другие подразделения... Политработники этих частей провели беседы с личным составом о выполнении боевого приказа, агитаторы рассказывали об отличившихся бойцах и доводили до сведения всех результаты работы и выполнения норм за каждую смену. В батальонах выпускались боевые листки с показом борьбы саперов и стрелков за выполнение боевых задач...

Политработники все это время находились на своих местах. Особенно активную работу вели зам. комбата по политчасти капитан Кондрашов и работник политотдела 7-й инж. бригады капитан Сергеев».

И вот итог их работы: «С 4 на 5 марта за 8 часов через гать прошло 500 единиц транспорта». [62]

Да, мостовые переправы действовали. Но ни на час не прекращалась переброска через Сиваш боеприпасов, продовольствия на табельных лодках А-3 и на других мелких плавсредствах.

Кстати сказать, поначалу эти лодки были вообще незаменимыми. И мы, политработники, коммунисты подразделений, приложили немало усилий, чтобы активизировать действия «лодочников», внушить им, что до наведения мостов они едва ли не главные снабженцы плацдарма всем необходимым.

В первое время через Сиваш курсировало всего лишь восемь А-3 и десять малых надувных лодок. За сутки они могли перевезти 10–15 тонн грузов. Этого было конечно же мало. Поэтому мы мобилизовали всех работников политотдела на поиски новых плавсредств, годных для доставки грузов.

И их усилия увенчались успехом. Уже к 10 марта на воду было спущено 35 лодок. Количество перевозимых грузов увеличилось до 100–120 тонн в сутки.