- А если это прорыв?

   - Пока непохоже. Но и в этом случае у нас есть, чем их встретить.

   Виндик и Кинан демиургами висели над полем готового начаться сражения. Астрокоммандер жевала конфету, актор оставался бесстрастен.

   - Эй, Виндик... Заторможенный ты какой-то.

   - От меня больше ничего не зависит. Теперь другие решают, исполнятся ли мечты.

   - В том числе и твои.

   - Да. В том числе и мои.

   - Жаль, не все...

   Он понял её оборванную фразу и едва заметно вздохнул.

   - Мне кажется, её мечты уже исполнились. Полагаю, сознание Гвин - там.

   - Значит, мы собираемся убить её во второй раз.

   - По крайней мере, она умрёт счастливой. Среди других...

   - Внимание! Доклад системы слежения. Вражеский флот сходит с орбиты. Предварительный расчёт манёвра указывает на попытку уклонения от боя.

   - Говорит БИУС. Интервал атаки - двести секунд.

   - Кинан, мы успеваем их достать?

   - Да. Мы будем иметь полное преимущество в скорости в течение нескольких тысяч секунд.

   - Хорошо.

   - Внимание! Доклад системы слежения. Лёгкие эскортные силы отступают, создавая завесу между нашими силами и вражеским флотом. Флот продолжает активную фазу ускорения. Расчёт манёвра предполагает намерение покинуть пределы астрокластера.

   - Что?! Кинан, уточни!

   - Слушаюсь. Системам слежения! Полный перерасчёт бюджета массы вражеского флота в рамках задачи по совершению транскластерного броска!

   - Доклад системы слежения: исполнено. Оценка энергоэффективности текущих манёвров вражеского флота завершена, степень достоверности - не менее восьмидесяти процентов.

   - БИУС! Варианты действий противника!

   - Говорит БИУС. Негативный сценарий предполагает уклонение от боя с целью получения тактического преимущества. Расчёт вероятности сценария недостоверен. Фактическая оценка вероятности после исключения недетерминированных факторов - 0.21.

   - Они уходят, - изумлённо прошептала Кинан.

   - Говорит БИУС. Интервал атаки - сто секунд.

   - Виндик, решение за тобой.

   Она взглянула на актора, но тот продолжал разглядывать переплетение значков, траекторий и вероятностей так, будто в жизни не видел более прекрасной картины.

   - Виндик!

   - Мы выиграли бой, - задумчиво произнёс он, очнувшись от странного оцепенения, - или нам дали его выиграть?

   - Ты хочешь их добить, - констатировала астрокоммандер, откидываясь в кресле. - Несколько лишних жизней в обмен на гарантию безопасности.

   - Мы потратили много ресурсов. Если бы они были людьми...

   - Они люди.

   - Не обманывай себя.

   - Они смогут понять.

   - Но до сих пор не поняли.

   - Кто-то должен сделать первый шаг.

   - Ценой безопасности?!

   - Они не злые. Гвин ни за что не смогла бы уйти к убийцам.

   - Гвин предала нас.

   - Или спасла.

   - Ты же воин, Кинан. Почему сейчас ты?!.

   - Не хочу смертей. Они уходят. Они не открывают огонь - даже по ракетам и дронам.

   - Я не могу.

   - Можешь.

   Актор скрючился, как от сильной боли, вцепившись пальцами в подлокотники. Хищная стая, готовая обернуться шарами плазмы и тучами осколков, с каждой секундой пожирала пространство.

   - Доклад системы слежения. Зарегистрирован входящий сигнал.

   Тело, сидящее в кресле, снова обрело волю. Ожило, распрямилось, наполняясь внутренним содержанием.

   - БИУС! Отменить атаку!

   - Говорит БИУС. Запрашиваю подтверждение полученного прика...

   - Говорит актор "Ауры" Деус Виндик! Подтверждаю приказ об отмене атаки!

   Несколько секунд ракеты продолжали грызть остаток пути к целям, пока команда на ликвидацию не расплескала ядерный огонь по стерильной пустоте.

   - Говорит Арфа-1. Всем ИАП. Получен приказ об отмене атаки. Огонь на ручное управление. Сохранять полную боевую готовность. Всем эскадрам следовать оперативным указаниям БИУС "Ауры".

   - Говорит БИУС. Зарегистрирована входящая радиопередача. Источник - объект "Ассамблея". Сигнал обработан в "отстойнике", расшифрован, нормализован и приведён к безопасному виду. Итоговые данные представляют собой двумерное видеоизображение продолжительностью в шестьдесят одну секунду, оптимизированное для восприятия органами зрения человека.

   Флот чужаков продолжал разгон. Двое наблюдали за этим процессом до тех пор, пока не стало ясно, что сюрпризы исключены - четыре огромных звездолёта принимали на борт более мелкие объекты, уверенно покидая плоскость эклиптики. За их эволюциями следили все сенсорные массивы, зонды и астроморфы - последние, получив отбой, выходили на орбиту планеты, занимая освободившееся место в ожидании прибытия "Ауры". И только спустя часы, окончательно уверившись в чуде, двое в центре управления позволили себе вскрыть послание. Оно всплыло перед ними в виде прямоугольного окна - древний, простой и надёжный способ покадровой передачи изображений. В окне замерцали звёзды - не настоящая съёмка, а схема, демонстрирующая участок звёздного неба. Знакомый без пояснений участок. Затем изображение мигнуло, и в кадр вплыла планета. Виндик и Кинан застыли - застыли полностью, как морфы, получившие команду на отключение.

   Им было ведомо небо этой планеты. Они помнили расположение пятен на белом шарике, застенчиво показавшемся из-за спины своего старшего брата, помнили шрамы, часть которых лично оставили на его поверхности.

   Ни один из них не помнил самой планеты.

   Там, где глаза искали синие океаны, затканные в белую пену, там, где когда-то проглядывали очертания континентов - коричневых и зелёных, заснеженных, пустынных, цветущих - висел укутанный едва заметной дымкой атмосферы серебристый шар. Солнце блистало на его поверхности, высвечивая мельчайшую рябь, и становилось понятно, что поверхность планеты представляет собой единый океан - немыслимый океан чего-то, не похожего на воду, поглотивший и равнины, и горы, и старых своих предшественников.

   Изображение снова мигнуло, сменив съёмку на реконструкцию. От схематично изображённой планетной системы удалялись четыре корабля. Виртуальная камера наехала на один из них, приблизила, показала в разрезе и снова приблизила - теперь уже отдельный отсек, состоящий из множества ячеек, в каждой из которых змеились и вздрагивали узнаваемые линии энцефалограмм.

   Эпилог

   Первая зима тихо сошла в Биом - и вместе с ней сошла с небес унылая серость. Снег продолжал идти, но теперь он срывался с бледно-голубого неба, переставшего притворяться настоящим.

   "Аура" превратилась в постоянный спутник Мечты и тучами выбрасывала из себя зонды, челноки, суперсферы - всё то, что позволит людям построить свой новый дом. Планета оказалась не настолько гостеприимна, чтобы разгуливать по ней без скафандра, но достаточно добродушна, чтобы обещать эту возможность каждому, согласившемуся подождать всего одну сотню лет. Скитальцы находили этот срок совсем небольшим.

   Римм, в последний раз перед высадкой заглянувший на памятную открытую галерею, совсем не удивился, застав там Виндика и Кинан. Бывшие коммандеры стояли, глядя вниз, и казались очень одинокими на фоне суеты последних недель. Он подошёл и сказал "Привет", и Кинан кивнула головой, а Виндик зачем-то ответил "Да". Все трое помолчали, потом Кинан ткнула Римма в бок, и тот понял, что от него ждут вопросов.

   - Когда Гвин... Когда я вступил в контакт с ними через сознание биокоммандера - они назвали себя "людьми". Их в самом деле можно считать нашими потомками?

   - Почему бы тебе не решить самому? - вопросом на вопрос ответил актор. - Они - вторая волна беженцев с Земли. Обогнавшая нас и в полёте, и в эволюции, но также, как и мы, напуганная тем, что осталось у них за спиной. Ты - единственный, кто говорил с ними. Так кто же они, Римм Винтерблайт?