- Говорит БИУС. Базовый отклик подтверждаю. Маска состояний удовлетворительная.

   Кресло Кинан подплыло к актору и ткнулось в него.

   - Игнис в своём репертуаре. У меня чисто. Безопасность не пострадала, но все людские резервы брошены в дело и контролируют состояние систем слежения.

   - Молодец. Вызови Гвин, а я свяжусь с Тайо. Нужно удостовериться, что с ними всё в порядке.

   - Яволь, владыка!

   Она шутливо отсалютовала и вновь погрузилась в мир виртуальных отражений.

   - Говорит актор. Социокоммандер, доложи о ситуации.

   - Никак не могу, я о ней не осведомлён. Но вы можете полюбоваться на мою обворожительную улыбку. Набор фотографий будет выслан автоматически.

   - Немедленно яви живое лицо.

   - Оно помято и не отражает моей внутренней сущности.

   - Тайо!

   - Да, да. Я, со всеми помощниками, шляюсь по убежищам и оказываю психологическую помощь. Что я ещё могу? После твоего заявления некоторые впали в прострацию.

   - Ты в здравии?

   - Спроси у жандарма.

   - БИУС, прямой запрос на функциональность социокоммандера.

   - Слушаюсь. Базовый отклик подтверждаю. Маска состояний негативная, наблюдается тенденция к стабилизации.

   - Тайо, назови своё полное имя и звание.

   - Тайо Глаубе, социокоммандер "Ауры". Восстанавливаюсь после распада ЧИИ. Удовлетворён?

   - Более или менее.

   - Тогда я отключаюсь.

   - Виндик...

   - Что у тебя?

   - Гвин исчезла. Связи нет, запросы БИУС не проходят. Отклика вообще нет.

   Они на несколько секунд замолчали, не желая признаваться в неизбежном - пока актор, исполняя долг командующего, не произнёс то, о чём думали оба:

   - БИУС, анализ ситуации "Сбой" в контексте гипотезы "Гвин Анима".

   - Слушаюсь.

   - Кинан, напомни формулировку, которой Аура объяснила своё выключение.

   - "Фиксирую фатальные повреждения этического слоя ЧИИ. Целеполагающее ядро не проходит проверку на достоверность." Как-то так.

   - Этического слоя ЧИИ... Верификация моих полномочий восемьюдесятью двумя процентами этических компонент... Формальный сбой этических и логических компонент во время первого вторжения... Кажется, я готов угадать ответ.

   - Говорит БИУС. Доклад по ситуации "Сбой". Направленный анализ массива состояний ЧИИ выявил функциональные отклонения в сегменте "Гвин Анима". Выявленные отклонения позволяют предположить, что отключение ЧИИ "Ауры" вызвано лавинообразным нарастанием количества этических ошибок, блокировавших возможность выработки объективных консолидированных решений. Косвенным подтверждением данной версии является дезорганизация процессов управления климатическими системами Биома, не являющаяся прямым последствием отключения управляющего интеллекта.

   - БИУС, немедленно локализуй местоположение субъекта "Гвин Анима" и полностью изолируй его от информационной среды.

   - Слушаюсь.

   - Виндик.

   Глаза в глаза - всё понятно без слов. Актор медленно двинул своё кресло в сторону шлюза.

   - Гвин поломалась. Не представляю, с чем это связано и что ещё она способна натворить. Я иду к ней. На тебе - оборона "Ауры" со всеми необходимыми полномочиями. Что бы ни произошло - наступательная операция должна осуществляться по плану.

   - Что ты будешь делать, когда... поймёшь?

   - Не знаю. Всё, что посчитаю необходимым для обеспечения безопасности. У меня не осталось прав на личные решения. Сигнал Чужих всё ещё проходит?

   - Без изменений.

   - Если что-то изменится - ты знаешь, что делать.

   - Я-то знаю. Надеюсь, ты знаешь тоже.

   ***

   Хаос ступил на улицы города не завоевателем, но полноправным хозяином. Его танцующие шаги сверкали тысячами огней, зажигающихся и гаснущих в неестественном, рваном ритме. Его голос хохотал вместе с оглушительным рёвом сирен и катился во все стороны неостановимой волной. Белые пальцы прожекторов протянулись от небес к земле и слепо шарили меж домов, выхватывая из тьмы то мертвенную белизну стен, то лаковый блеск панциря боевого морфа, то болезненную конвульсию бьющих снизу вверх водных струй, похожих на щупальца подземного чудовища, решившего выбраться на поверхность.

   Пробираясь сквозь эту фантасмагорию вслед за стрелкой-проводником, Римм не мог избавиться от чувства, что совершаемый им поступок по какой-то причине неверен и даже опасен. Формальные рассуждения не помогали: несмотря на запас времени до назначенного Кинан момента, несмотря на тот факт, что встреча с одним из коммандеров никак не может считаться предосудительной, ему продолжало казаться, что совершается нечто постыдное и неправильное. Поневоле вспоминался зарытый глубоко в памяти момент нарушения присяги - и воспоминания ещё сильнее давили на психику, требуя повернуть назад, влезть в ближайшую кабину транспортной системы и отправиться в стерильную безопасность полётной палубы. В то место, где при всём желании нельзя совершить ошибку.

   Вот оно!

   Мысль попыталась было проскочить мимо, но была поймана и препарирована перед внутренним взором. Боязнь совершить ошибку. Страх, отравляющий жизнь. Почему он решил, что должен быть идеален? Вспоминая погибшего Вергоффена? Но разве кому-то, кроме близняшек, известно, какие демоны грызли первого коммандера флота? После бесед с актором? Но актор никогда не говорил об идеале - только о внутренней силе, позволяющей преодолевать самого себя. Всё происходящее - в рамках присяги и полученных приказов. Остальное - на его, Римма, совести и зависит исключительно от его воли. Страх совершения ошибки должен быть оставлен позади - там же, где оставлены другие слабости прошлого.

   "Кокон" легко бежал по разодранному тьмой и светом городу, минуя посты безопасности и разбрызгивая воду новосотворённых рек. Мельтешение огней не могло сбить с толку техническое зрение, и узнавание незаметно прокрадывалось внутрь - всё реже взгляд искал зелёную стрелку, всё чаще ноги рефлекторно вспоминали, куда следует повернуть. Наконец пришло понимание, и конечная точка маршрута стала ясна.

   Впереди, белыми отблесками в лучах небесных прожекторов, вставала памятная колоннада между районами Санкторум и Региана. Разорванная ночь скрыла тонкую резьбу, обесцветила мозаику пола, наделив изысканно-печальное место духом древнего храма - мрачным и грозным духом. У начала ступеней мобильная оболочка раскрылась, выпуская своего оператора, и тут же, будто специально ждавшие этого момента, из-за горизонта вырвались солнечные лучи.

   Римм застыл, не веря своим глазам. Поджигая край неба, попирая незыблемые законы, позабыв о всегдашней своей степенности, вставало солнце. Укороченная вполовину ночь, как раненый зверь, отползала всё дальше, уступая Биом рвущемуся ввысь светилу - а оно, и не думая замедлять бег, в течение нескольких минут одолело подъём, залило своим сиянием опустевший город, отданный во владение воде и морфам, остановило вакханалию фонтанов, огней, сирен - и только одолев больше половины спуска, вдруг споткнулось, замерло и оделось в розовую с золотом мантию.

   Кто-то взошёл под пронизанную лучистым светом колоннаду, в очередной раз сменившую свой лик с грозного на чарующе-тёплый - и Римм замер, забылся, любуясь полётом воздушного платья и белых лент.

   Облачённая в закат, похожая на ожившую драгоценность, плавно ступала по дорожке Гвин Анима, невидимой цепью приковав к себе взгляд.

   - Отойди от неё, Римм! Она больше не одна из нас!

   Голос актора показался уродливым хрипом в сиянии мистической красоты, а сам он - лишь искажённой тенью, мороком, при взгляде на который болят глаза. Он был отвратителен, его существование оскорбляло нечеловеческий лик богини, но где-то в укромном месте души, во тьме, куда не доставали звенящие струны света, билось в такт пульсу слово "спаситель". Тот, кто остановит выжигающий сердце пламень.